นักชกสาวรุ่นฟลายเวตจากแคนาดา เจมี่-ลิน ฮอร์ธ ต้องรอถึง 11 เดือนกว่าจะได้กลับสู่สังเวียน UFC ครั้งก่อน แต่ในครั้งนี้ เธอใช้เวลาเพียง 6 สัปดาห์เท่านั้นที่จะกลับมาขึ้นเวทีอีกครั้ง
ฮอร์ธ วัย 34 ปี จากเมืองสควอมิช รัฐบริติชโคลัมเบีย กำลังเตรียมตัวสำหรับชัยชนะครั้งที่สามจากการต่อสู้ใน UFC ทั้งหมด 4 ครั้งของเธอ โดยในครั้งนี้เธอจะเจอกับ มิแรนดา “เฟียร์ เดอะ” มาเวอร์ริค นักชกสาวจากสหรัฐฯ ในศึก UFC Fight Night ที่จะจัดขึ้นวันเสาร์นี้ในแทมปา รัฐฟลอริดา
ฮอร์ธ (สถิติ 7-1-0) ตัดสินใจรับคำท้าลงแข่งแทน เทรซี่ คอร์เตซ ซึ่งได้รับบาดเจ็บ โดยคอร์เตซเป็นนักชกที่อยู่ในอันดับที่ 11 ของรุ่นฟลายเวตของ UFC การตัดสินใจนี้เกิดขึ้นเพียง 4 วันหลังจากที่ฮอร์ธชนะคะแนนแบบแยกจาก อิวาน่า เปโตรวิช ในการแข่งขันที่เมืองเอดมันตันเมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายนที่ผ่านมา
“มันบ้าสุดๆ เลยค่ะ” ฮอร์ธกล่าวถึงการเตรียมตัวที่รวดเร็วในครั้งนี้ หลังจากที่ต้องรอนานในครั้งก่อน
ในส่วนของคู่เอกในการแข่งขันที่ Amalie Arena จะเป็นการพบกันระหว่าง โคลบี้ “เคออส” โควิงตัน อดีตแชมป์เฉพาะกาลรุ่นเวลเตอร์เวต ที่ปัจจุบันอยู่อันดับ 6 ของรุ่น 170 ปอนด์ กับ โจอาควิน “นิว แมนซ่า” บัคลีย์ ซึ่งอยู่ในอันดับ 9
ด้านมาเวอร์ริค (สถิติ 14-5-0) กำลังฟอร์มดีหลังคว้าชัยชนะมาแล้ว 3 ไฟต์ติดต่อกัน นับตั้งแต่พ่ายคะแนนแบบเอกฉันท์ให้กับ แจสมิน จาซูดาวิเซียส นักชกแคนาดา ใน UFC 289 ที่แวนคูเวอร์เมื่อเดือนมิถุนายน 2023 มาเวอร์ริคมีสถิติใน UFC อยู่ที่ 7-3-0 และเคยติดอันดับในรุ่นนี้มาก่อน
“ฉันคิดว่านี่เป็นบททดสอบที่ดีสำหรับฉันค่ะ” ฮอร์ธกล่าว
“ฉันและทีมของฉันชอบความท้าทาย ฉันรักการแข่งขัน และฉันคิดว่านี่คือการตัดสินใจที่ฉลาด การต่อสู้ครั้งนี้ฉันไม่มีความกดดัน เพราะเป็นการรับไฟต์แบบกระทันหัน และฉันก็พร้อมสุดๆ”
มาเวอร์ริคคว้าชัยไปได้ถึง 5 ครั้งจากการต่อสู้ 6 ครั้งล่าสุด โดยความพ่ายแพ้ทั้งสามครั้งใน UFC ของเธอมาจากนักชกระดับท็อปอย่าง เมย์ซี บาร์เบอร์, เอริน บลานช์ฟิลด์ และจาซูดาวิเซียส ซึ่งทั้งหมดต่างติดอันดับในท็อป 15 ของรุ่นนี้
สำหรับฮอร์ธเอง การเผชิญหน้ากับนักชกถนัดซ้ายเป็นครั้งที่ 5 ติดต่อกันนั้นไม่ใช่เรื่องใหม่ เธอเคยครองเข็มขัดแชมป์รุ่นฟลายเวตในสองโปรโมชัน ได้แก่ Battlefield Fight League และ Legacy Fighting Alliance
ฮอร์ธฝึกซ้อมร่วมกับ ลูปี้ โกดินเนซ นักชกรุ่นสตรอว์เวตจากแวนคูเวอร์ ซึ่งปัจจุบันอยู่อันดับ 11 ใน UFC ทั้งคู่เคยเจอกันถึงสองครั้งในช่วงสมัครเล่น โดยฮอร์ธเป็นฝ่ายชนะทั้งสองไฟต์ และตอนนี้พวกเขากลายเป็นเพื่อนกัน
“คุณจะไม่เจอใครที่มีแรงผลักดันเท่าลูปี้เลยค่ะ เธอเป็นคนที่สุดยอดมาก และยังเป็นคู่ซ้อมที่ยอดเยี่ยมด้วย” ฮอร์ธกล่าว
ชัยชนะเหนือเปโตรวิชทำให้ฮอร์ธได้รับสัญญาฉบับใหม่กับ UFC
ก่อนหน้านั้น เธอต้องพักนานจากอาการบาดเจ็บหัวไหล่ที่เกิดขึ้นช่วงก่อนและระหว่างการพ่ายแพ้ให้กับ เวโรนิค ฮาร์ดี ในเดือนธันวาคม 2023 ที่เมืองออสติน รัฐเท็กซัส หลังการแข่งขัน เธอกลับไปถึงโรงแรมแล้วไม่สามารถยกแขนเพื่อถอดเสื้อกีฬาได้เลย หลังเข้ารับ MRI เพื่อตรวจสอบความเสียหาย เธอต้องพักรักษาตัวถึง 3-4 เดือน
ฮอร์ธเปิดตัวใน UFC ครั้งแรกในเดือนเมษายน 2023 ด้วยการเลื่อนขึ้นไปแข่งในรุ่นแบนตัมเวตกับนักชกชาวอเมริกัน เฮลีย์ โคแวน ซึ่งสร้างความยากลำบากให้ฮอร์ธเพิ่มขึ้นอีกด้วยการพลาดน้ำหนักไปถึง 137.5 ปอนด์ แต่ถึงกระนั้น ฮอร์ธก็ยังสามารถเอาชนะคะแนนแบบเอกฉันท์ได้
ฮอร์ธเริ่มต้นเส้นทางการต่อสู้ด้วยการลงแข่งสมัครเล่นครั้งแรกในเดือนพฤศจิกายน 2016 และเปลี่ยนเป็นมืออาชีพในเดือนมีนาคม 2018 เธอก้าวเข้าสู่วงการศิลปะการต่อสู้จากคำเชิญของเพื่อนๆ ที่ต้องการให้เธอมาร่วมฝึกซ้อมเพื่อเสริมทักษะในการเล่นฟุตบอล
เธอเคยตั้งเป้าหมายไว้ว่า หากไม่ได้รับโอกาสเข้าสู่ UFC ก่อนอายุครบ 33 ปี เธอจะเลิกเล่นกีฬานี้ แต่ในที่สุด เธอก็ได้รับโทรศัพท์จาก UFC เพียงหกวันก่อนวันเกิดปีที่ 33 ของเธอ
ชัยชนะในการแข่งขัน LFA ในเดือนธันวาคม 2021 ของเธอมาพร้อมกับความเจ็บปวด เนื่องจากเธอได้รับบาดเจ็บหัวเข่าอย่างหนักตั้งแต่ช่วงต้นไฟต์ แต่ยังสามารถคว้าชัยด้วยการซับมิชชันในยกที่สามได้ หลังการแข่งขันจึงพบว่าเส้นเอ็นเข่าด้านหลังและด้านข้าง รวมถึงกล้ามเนื้อและเส้นเอ็นบริเวณหัวเข่าถูกฉีกขาดทั้งหมด เธอต้องใส่เฝือกขาตลอดเวลาเป็นเวลาสามเดือน และต้องรออีกหกเดือนก่อนจะกลับมาฝึกซ้อมเต็มรูปแบบได้
ปัจจุบัน ฮอร์ธและคู่หมั้น เคซีย์ สมิธ เป็นเจ้าของ The Sound Martial Arts ในเมืองสควอมิช นอกจากนี้ เธอยังฝึกซ้อมที่ WKX Gym ในเมืองเซอร์รีย์ และ Universal MMA ในเมืองนอร์ทแวนคูเวอร์
