เกร็กก์ โปโพวิช ยังไม่กลับมาคุม สเปอร์ส ฤดูกาลนี้

โค้ชระดับตำนานของ NBA, เกร็กก์ โปโพวิช จะไม่กลับมาคุมทีมในฤดูกาลนี้ แต่ยังเปิดโอกาสสำหรับการกลับมาในอนาคต

โปโพวิช วัย 76 ปี ซึ่งเป็นโค้ชที่มีสถิติชนะมากที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA ได้ออกแถลงการณ์หลังจากพบกับทีม ซาน อันโตนิโอ สเปอร์ส เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา โดยยืนยันว่าเขาจะไม่กลับมาคุมทีมในฤดูกาลนี้ แต่ยังมีความหวังที่จะกลับมาในอนาคต

โปโพวิช ประสบภาวะโรคหลอดเลือดสมองเมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายน ขณะอยู่ที่สนามของทีมในซาน อันโตนิโอ และนับตั้งแต่นั้นมา เขาไม่ได้กลับมาทำหน้าที่ข้างสนามอีกเลย

“ผมตัดสินใจที่จะไม่กลับมาคุมทีมในฤดูกาลนี้” โปโพวิชกล่าวในแถลงการณ์ของทีม “มิตช์ จอห์นสัน และทีมงานของเขาได้ทำหน้าที่อย่างยอดเยี่ยม ขณะที่นักกีฬาก็แสดงให้เห็นถึงความเป็นมืออาชีพและความมุ่งมั่นในการสู้กับฤดูกาลที่ท้าทายนี้”

แม้ว่าเขาจะไม่ได้ปรากฏตัวที่เกมหรือลงคุมการฝึกซ้อมเลยตั้งแต่เกิดเหตุการณ์ แต่โปโพวิชยังคงติดต่อกับโค้ชชั่วคราว มิตช์ จอห์นสัน และเจ้าหน้าที่บางคน รวมถึงพูดคุยกับผู้เล่นเป็นระยะ

“ผมจะมุ่งเน้นไปที่สุขภาพของตัวเองต่อไป ด้วยความหวังว่าจะสามารถกลับมาคุมทีมได้ในอนาคต” เขากล่าว

การพบกับทีมของโปโพวิชเกิดขึ้นเพียงหนึ่งสัปดาห์หลังจากที่ สเปอร์ส ประกาศว่า วิคเตอร์ เว็มบันยามา เซ็นเตอร์ดาวรุ่งระดับออล-สตาร์ และตัวเต็งรางวัลผู้เล่นเกมรับแห่งปี ต้องพักตลอดฤดูกาลเนื่องจากพบภาวะลิ่มเลือดอุดตันในไหล่ขวา

ทีมไม่ได้ให้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับกระบวนการฟื้นฟูของโปโพวิชมานานแล้ว มีเพียงการยืนยันว่าเขาคาดว่าจะหายดีเต็มที่ แต่ไม่มีการเปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับอาการอื่น ๆ ที่เขาอาจกำลังเผชิญหลังจากเกิดโรคหลอดเลือดสมอง

โปโพวิชเซ็นสัญญาขยายเวลาคุมทีมอีก 5 ปีในปี 2023 ซึ่งจะทำให้เขาอยู่กับ สเปอร์ส ไปจนถึงฤดูกาล 2027-28 ก่อนหน้านี้ คำกล่าวเดียวของเขาเกี่ยวกับสุขภาพและอนาคตของตัวเองมีขึ้นเมื่อเดือนธันวาคม โดยเขากล่าวว่าครอบครัวของเขารู้สึกซาบซึ้งกับกำลังใจที่ได้รับจากแฟน ๆ

แม้จะพูดถึงความตั้งใจที่จะกลับมาคุมทีม แต่โปโพวิชไม่ได้ระบุกรอบเวลาชัดเจน และยังกล่าวติดตลกว่า “ไม่มีใครดีใจเท่ากับทีมแพทย์ที่ช่วยผมฟื้นฟู เพราะพวกเขาได้เรียนรู้อย่างรวดเร็วว่าผมเป็นคนที่โค้ชยากมาก!”