โปโปวิชไม่คุมสเปอร์สฤดูกาลนี้ แต่หวังคืนสนาม

เกร็ก โปโปวิช จะไม่กลับมาคุมทีมในฤดูกาลนี้ แต่ยังเปิดโอกาสสำหรับการกลับมาในอนาคต

โปโปวิช ได้พบกับทีมซานอันโตนิโอ สเปอร์ส เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา และออกแถลงการณ์เกี่ยวกับการตัดสินใจของเขาในฤดูกาลนี้ พร้อมทั้งแสดงความหวังสำหรับฤดูกาลถัดไป โค้ชวัย 76 ปี ซึ่งเป็นเจ้าของสถิติชนะเกมมากที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA ประสบภาวะโรคหลอดเลือดสมองที่สนามเหย้าของทีมเมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายน และไม่ได้ทำหน้าที่โค้ชตั้งแต่นั้นมา

“ผมตัดสินใจที่จะไม่กลับมาคุมทีมข้างสนามในฤดูกาลนี้” โปโปวิชกล่าวในแถลงการณ์ที่ทีมเผยแพร่ “มิตช์ จอห์นสัน และทีมงานของเขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม และผมชื่นชมในความมุ่งมั่นและความเป็นมืออาชีพของนักเตะทุกคนที่ร่วมกันฝ่าฟันฤดูกาลที่ท้าทายนี้”

แม้ว่าโปโปวิชจะไม่ได้ปรากฏตัวที่สนามหรือการฝึกซ้อมเลยนับตั้งแต่เกิดเหตุ แต่เขายังคงติดต่อกับจอห์นสันและเจ้าหน้าที่ของทีม รวมถึงได้พูดคุยกับนักเตะบางคนเป็นบางครั้ง

“ผมจะโฟกัสที่สุขภาพของตัวเองต่อไป และหวังว่าจะได้กลับมาคุมทีมอีกครั้งในอนาคต” โปโปวิชกล่าว

การมาเยี่ยมทีมของโปโปวิชเกิดขึ้นเพียงหนึ่งสัปดาห์หลังจากที่ทีมประกาศว่า วิคเตอร์ เวมบันยามา เซ็นเตอร์ดาวรุ่งที่ถูกคาดหมายว่าจะเป็นผู้เล่นป้องกันยอดเยี่ยมแห่งปี และอาจติดทีมออล-NBA จะไม่สามารถลงเล่นอีกในฤดูกาลนี้ เนื่องจากพบภาวะลิ่มเลือดอุดตันในไหล่ขวา

แม้ว่าสเปอร์สจะไม่ได้ให้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับกระบวนการฟื้นฟูของโปโปวิช แต่พวกเขายืนยันว่าเขาคาดว่าจะหายดีอย่างสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม ทีมยังไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับปัญหาสุขภาพใด ๆ ที่เขาอาจเผชิญหลังจากโรคหลอดเลือดสมอง

โปโปวิชเซ็นสัญญาขยายเพิ่มอีก 5 ปีกับทีมในปี 2023 ซึ่งจะทำให้เขามีสัญญาถึงฤดูกาล 2027-28 ก่อนหน้านี้ เขาเคยกล่าวถึงสุขภาพและอนาคตของตัวเองเพียงครั้งเดียวในเดือนธันวาคม โดยระบุว่าครอบครัวของเขารู้สึกซาบซึ้งกับกำลังใจที่ได้รับจากทุกฝ่าย

แม้ว่าเขาจะพูดถึงความตั้งใจที่จะกลับมาคุมทีม แต่ยังไม่ได้กำหนดเวลาที่แน่ชัด โดยเขาได้กล่าวติดตลกว่า “ไม่มีใครอยากให้ผมกลับไปที่ม้านั่งโค้ชมากไปกว่าทีมแพทย์และนักกายภาพที่ดูแลการฟื้นฟูของผม เพราะพวกเขาคงรู้แล้วว่าผมเป็นคนที่โค้ชยากสุด ๆ”