ผลกระทบ COVID-19 ต่อบาสเกตบอลหญิงและการฟื้นตัว

ในขณะที่ COVID-19 ทำให้จำนวนผู้เข้าร่วมกีฬาลดลงทั่วโลก ตอนนี้ตัวเลขก็เริ่มกลับมาเพิ่มขึ้นอีกครั้ง

ในช่วงก่อนฤดูกาลบาสเกตบอลหญิงของโรงเรียนมัธยมในเขต Okanagan โค้ชจากหลากหลายทีมยังคงรู้สึกถึงผลกระทบจาก COVID-19 ที่ส่งผลต่อกีฬานี้อย่างมาก

สำหรับโค้ชทีมบาสเกตบอลหญิงรุ่นพี่ของทีม Okanagan Mission (OKM) Huskies, Meghan Faust เธอสังเกตเห็นว่าจำนวนผู้เข้าร่วมลดลงอย่างชัดเจน

“หลังจาก COVID-19 เด็กหลายคนเริ่มหันไปเล่นวอลเลย์บอลแทน” Faust กล่าว “เรายังคงเห็นผลกระทบนี้แม้เวลาจะผ่านไปแล้วสี่ปี ยกตัวอย่างเช่น ในการทดสอบทีมรุ่นจูเนียร์ของเรา มีเด็กมาลองเล่นวอลเลย์บอลถึง 40 คน แต่มีเพียง 20 คนที่มาลองบาสเกตบอล”

Faust ซึ่งเคยมีอาชีพการเล่นที่โดดเด่นในระดับมหาวิทยาลัย ก่อนที่จะเปลี่ยนมาเป็นโค้ชเมื่อ 19 ปีที่แล้ว กล่าวว่า “วอลเลย์บอลเข้าเล่นง่ายกว่า เพราะไม่ต้องมีการปะทะทางร่างกายมากนัก แต่บาสเกตบอลนั้นมีการปะทะทางร่างกายมากกว่า และฉันคิดว่าอีกเหตุผลหนึ่งคือวอลเลย์บอลไม่ต้องใช้พละกำลังเท่าบาสเกตบอล”

Pete Guarasci, โค้ชทีมบาสเกตบอลหญิงรุ่นพี่ของ Kelowna Secondary School (KSS) Owls เห็นด้วยกับ Faust ว่าหลังจาก COVID-19 จำนวนผู้เล่นที่เข้าร่วมลดลงอย่างมาก

“ก่อน COVID-19 เรามีผู้เล่นมากมายที่เพิ่งเริ่มลองเล่นบาสเกตบอล พวกเขาอาจไม่ใช่ผู้เล่นชั้นยอด แต่พวกเขามีทักษะ เมื่อ COVID-19 เกิดขึ้น มันทำลายพื้นฐานของผู้เล่นกลุ่มนี้ ซึ่งยังเด็กและสามารถพัฒนาได้ตามปี มันทำให้เราเหลือแค่ผู้ที่รักบาสเกตบอลจริงๆ ที่ยังคงเล่นอยู่”

Dave Tetrault โค้ชทีมบาสเกตบอลหญิงรุ่นพี่ของ Vernon Secondary School (VSS) Panthers เพิ่มว่า การขาดพื้นที่ในยิมระหว่างช่วง COVID-19 เป็นอุปสรรคใหญ่ในการเข้าร่วมกีฬาหลังจากการระบาดใหญ่สิ้นสุดลง

“ผมยังคงสอนต่อเนื่องในช่วงการระบาดใหญ่ และจริงๆ แล้วใช้เวลาในยิมกับเด็กๆ มากขึ้น เพราะพวกเขาไม่มีอะไรทำ มันไม่ใช่แค่เรื่องบาสเกตบอล แต่เพราะมันไม่มีอะไรอื่นให้ทำ เราโชคดีที่ยังสามารถฝึกซ้อมได้”

Tetrault กล่าวเสริมว่า หลังจากการระบาดใหญ่สิ้นสุดลง มีบางโปรแกรมที่แข็งแกร่งมากเพราะพวกเขาได้ใช้เวลาในยิมมาก

“สำหรับผู้ที่ไม่ได้ใช้เวลาในยิมเลย เด็กหลายคนก็หาอย่างอื่นทำแทน”

### การพัฒนาทักษะ

แม้ว่าจะมีปัญหาเรื่องการเข้าร่วม แต่ระดับทักษะของผู้เล่นและเกมก็ไม่เคยสูงขึ้นเท่านี้มาก่อน

Guarasci อธิบายว่า ผู้เล่นปัจจุบันมีทักษะที่สูงขึ้นกว่าเดิมในทุกตำแหน่ง เนื่องจากนักกีฬาบาสเกตบอลชั้นยอดส่วนใหญ่เล่นกีฬานี้ตลอดทั้งปี

Tetrault ซึ่งมีประสบการณ์การสอนมา 35 ปี สังเกตเห็นสิ่งนี้โดยตรง “ตอนนี้ในทีมรุ่นพี่ของผม ผมมีเด็กสองคนที่เล่นวอลเลย์บอล ส่วนคนอื่นๆ เล่นบาสเกตบอลตลอดทั้งปี เด็กๆ ได้เริ่มเชี่ยวชาญในกีฬาที่พวกเขาถนัด ซึ่งแตกต่างจากในอดีต”

การเล่นกีฬาตลอดทั้งปีมีข้อดีและข้อเสีย ซึ่งโค้ชทุกคนต่างเห็นพ้องกัน

“บางครั้ง เด็กๆ ทำกิจกรรมมากเกินไป” Faust กล่าว “ฉันยังคงเชื่อในคุณค่าของนักกีฬาที่เล่นหลายกีฬา และคิดว่าเด็กบางคนคิดว่าเมื่อถึงอายุหนึ่งแล้วต้องเชี่ยวชาญในกีฬาหนึ่ง และต้องเลือกเพราะมีภาระผูกพัน”

Guarasci รู้สึกว่าบาสเกตบอลได้กลายเป็นรูปแบบธุรกิจที่เน้นคลับมากขึ้น โดยคลับและสถาบันต่างๆ พยายามรักษาเด็กให้ลงทุนกับกีฬาไปตลอดทั้งปี

“บางครั้งเมื่อนักกีฬาที่เล่นหลายกีฬามาเล่นบาสเกตบอล คุณจะเห็นทักษะและความสามารถจากกีฬาอื่นๆ ที่โอนถ่ายมาได้ และเป็นเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่พวกเขาจะตามทันทักษะของบาสเกตบอล”

อย่างไรก็ตาม การเล่นมากขึ้นอาจนำไปสู่การบาดเจ็บเพิ่มขึ้น เนื่องจากนักกีฬาใช้กล้ามเนื้อชุดเดิมซ้ำๆ Tetrault สังเกตเห็นปัญหานี้โดยตรง “เมื่อเด็กๆ เล่นกีฬาหลายประเภท มันต้องใช้ส่วนต่างๆ ของร่างกายแตกต่างกันไป ซึ่งเป็นสิ่งที่ดี”

“แต่ตอนนี้มีการผลักดันให้เราฝึกซ้อมและใช้ทักษะเดิมๆ ตลอดเวลา ผมมีเด็กสามหรือสี่คนที่ฝึกบาสเกตบอลเองทุกวันหกวันต่อสัปดาห์ พวกเขายกน้ำหนัก ยิงลูก หรือต่อทักษะด้วยความมุ่งมั่นมาก ซึ่งผมไม่เคยเห็นแบบนี้มาก่อน เพราะเด็กสมัยก่อนจะเล่นกีฬาหลายประเภท นั่นเป็นส่วนดี”

### ระดับมหาวิทยาลัย

Bobby Mitchell โค้ชทีมบาสเกตบอลหญิงของ UBC Okanagan Heat กล่าวว่าการระบาดใหญ่ทำให้คุณภาพของเกมลดลง แต่สถานการณ์ได้กลับมาดีขึ้นแล้ว

“ผลกระทบจาก Caitlin Clark ช่วยได้เยอะ” Mitchell กล่าว “WNBA และบาสเกตบอลหญิงระดับวิทยาลัยเปลี่ยนไปมาก การฝึกซ้อมและเตรียมตัวนอกฤดูกาลดีขึ้น พวกเขามีการดูวิดีโอ และเตรียมตัวมาก่อนเข้ามาในระดับ U Sports มากกว่าเดิม”

Mitchell กล่าวว่าตอนนี้ 95% ของผู้เล่นที่เข้ามาในโปรแกรมของเขาพร้อมที่จะลงสนามทันที ทั้งในแง่ของความฟิตและทักษะ

“ความสนใจที่บาสเกตบอลหญิงได้รับในช่วงห้าปีที่ผ่านมาเป็นส่วนสำคัญของเรื่องนี้ และมีเกมที่เข้าถึงได้มากขึ้น ซึ่งส่งผลดีต่อระดับรากหญ้า สำหรับโค้ช มันน่าตื่นเต้นที่จะเห็นว่าเด็กๆ เข้ามาพร้อมที่จะเล่นทันที”

สำหรับ Guarasci, Faust และ Tetrault การโค้ชเกมหญิงมีความหมายมากกว่าเพราะพวกเขามีลูกสาวและอยากให้ลูกๆ เข้าร่วมกีฬา

“ผมมีลูกสาวอยู่ในชั้น ป.5 และพยายามส่งเสริมโปรแกรมรอบเมืองเพื่อให้เพื่อนๆ ของเธอสนใจบาสเกตบอล” Faust กล่าว

“มันเป็นกีฬาที่ยากจะเริ่มต้นเมื่อคุณยังเด็ก เพราะมันมีความเทคนิคสูง การเลี้ยงลูก การประสานมือและสายตา เช่น ในวัย 5, 6, 7 ขวบ และการยิงลูกใส่ห่วงสูงนั้นยากกว่าการเตะฟุตบอลมาก ผมหวังว่าเราจะสามารถดึงดูดนักกีฬาเข้ามาได้ตั้งแต่อายุยังน้อย”

Tetrault เสริมว่า การเข้าถึงเกมบาสเกตบอลระดับสูงเป็นสิ่งที่ดี

“ความจริงที่ว่าลูกๆ ของผมสามารถขับรถไป 25 ไมล์เพื่อดูทีม UBC Okanagan เล่น และเห็นผู้เล่นระดับโรงเรียนมัธยมแบบเดิมๆ ลงสนาม นั่นเป็นเรื่องใหญ่