ฤดูกาลนี้ ไมอามี ฮีต เป็นทีมที่เล่นเกมเหย้าน้อยที่สุดใน NBA
แต่ข่าวดีคือ ใน 25 เกมสุดท้ายของฤดูกาล ฮีตจะได้เล่นในบ้านถึง 17 เกม ซึ่งรวมถึงเกมคืนวันศุกร์ที่พวกเขาจะเปิดบ้านรับการมาเยือนของ อินเดียนา เพเซอร์ส
“รู้สึกเหมือนเราไม่ได้เล่นที่นี่มานานมาก” เอริก สโปลสตรา หัวหน้าโค้ชของฮีตกล่าว หลังจากทีมเอาชนะแอตแลนตา ฮอว์กส์ 131-109 เมื่อคืนวันพุธ
“แต่มันจะเป็นเดือนมีนาคมที่สนุกแน่ๆ แค่ได้เล่นในบ้านก็ไม่ได้แปลว่าชัยชนะจะมาง่ายๆ แต่เราจะทำให้มันเป็นช่วงเวลาที่ดี”
ถ้าฤดูกาลจบลงตอนนี้ เพเซอร์สจะได้เข้าเพลย์ออฟในฐานะทีมอันดับ 4 ของสายตะวันออก ส่วนฮีตอยู่ที่อันดับ 8 ซึ่งหมายถึงต้องเล่นเพลย์อิน และตามหลังอันดับ 6 อยู่ 5 เกม
แม้ว่าจะได้เปรียบจากการเล่นในบ้าน แต่สโปลสตราเตือนลูกทีมว่าไม่สามารถเร่งเก็บชัยชนะทั้งหมดได้ในคืนเดียว
“เราไม่สามารถชนะทุกเกมในคืนเดียวได้” เขากล่าว
อย่างไรก็ตาม การมี บาม อเดบาโย เซ็นเตอร์ตัวแกร่งช่วยให้ทีมมั่นใจมากขึ้น เขาทำเฉลี่ย 16.9 แต้ม และ 10 รีบาวด์ต่อเกม แม้จะมีอาการบาดเจ็บที่น่องและหลัง แต่เขายังลงเล่นในเกมกับฮอว์กส์ ทำไป 20 แต้ม และ 9 รีบาวด์
“บามเจ็บแต่เขายังลงเล่น นั่นแสดงให้เห็นว่าเขาต้องการชัยชนะมากแค่ไหน” สโปลสตรากล่าว “เขาใช้พละกำลัง ความทุ่มเท เสียงเชียร์ และจิตวิญญาณของเขานำทีม”
เกมกับเพเซอร์สสำคัญมาก และ ดาเวียน มิตเชลล์ การ์ดของฮีตก็ตื่นเต้นสุดๆ เขาทำผลงานดีที่สุดตั้งแต่มาร่วมทีม โดยทำไป 20 แต้มในเกมล่าสุด
“เกมนี้สำคัญมาก” มิตเชลล์กล่าว “เราต้องการแฟนๆ เราต้องการแรงสนับสนุนจากทุกคน”
มิตเชลล์เล่นคู่กับ ไทเลอร์ ฮีโร ซึ่งเป็นผู้ทำแต้มสูงสุดของฮีต (24 แต้มต่อเกม) และนำทีมในด้านแอสซิสต์ (5.7 ครั้งต่อเกม)
ด้านเพเซอร์ส พวกเขาเพิ่งเอาชนะ โตรอนโต แรปเตอร์ส 111-91 ในเกมล่าสุดเมื่อวันพุธ
ไทรีส ฮาลิเบอร์ตัน การ์ดตัวเก่งของเพเซอร์ส โชว์ฟอร์มสุดยอด ทำแต้มสูงสุดของเกม 33 แต้ม กับ 11 แอสซิสต์ และยังขโมยบอลได้ 3 ครั้ง ยิงลง 12 จาก 15 ครั้ง และยิงสามแต้มลง 7 จาก 9 ครั้ง
อย่างไรก็ตาม เพเซอร์สอาจมีปัญหาเรื่องอาการบาดเจ็บของ ที.เจ. แมคคอนเนลล์ การ์ดสำรอง ที่พลาดลงเล่นมาแล้วสองเกมติด เพราะข้อเท้าขวาแพลง
แมคคอนเนลล์เป็นหัวใจสำคัญของตัวสำรองเพเซอร์ส ทำเฉลี่ย 9.8 แต้ม และ 4.5 แอสซิสต์ต่อเกม เขามีความสามารถในการทะลุเข้าไปทำแต้ม โดยมีเปอร์เซ็นต์ยิงสองแต้มสูงถึง 54.4%
ถ้าเขาลงเล่นไม่ได้ เพเซอร์สจะต้องพึ่งพาตัวจริงมากขึ้น ได้แก่ ฮาลิเบอร์ตัน, ไมลส์ เทอร์เนอร์, ปาสกาล เซียกัม, แอรอน เนสมิธ และ แอนดรูว์ เนมบาร์ด
เซียกัมเป็นผู้ทำแต้มสูงสุดของเพเซอร์ส (20.3 แต้ม) และรีบาวด์สูงสุด (7.3 ครั้ง) ส่วนเทอร์เนอร์เฉลี่ย 15.4 แต้ม, 6.6 รีบาวด์ และเป็นผู้นำด้านการบล็อก (1.9 ครั้งต่อเกม)
ฮาลิเบอร์ตัน ซึ่งเคยทำเฉลี่ยมากกว่า 20 แต้มและ 10 แอสซิสต์ต่อฤดูกาลในสองปีที่ผ่านมา และติดออลสตาร์ทั้งสองปี ฤดูกาลนี้ตัวเลขของเขาลดลงเล็กน้อย เหลือ 18.4 แต้ม และ 8.7 แอสซิสต์ต่อเกม
“ไทรีสเจอความกดดันมหาศาลตั้งแต่ต้นฤดูกาล” เทอร์เนอร์กล่าว “หลายคนวิจารณ์เขาหนักมาก แต่เขาก็ผ่านมันมาได้”
