ชาร์ลอตต์, นอร์ทแคโรไลนา – นักกีฬาธงฟุตบอลระดับแนวหน้าของประเทศมารวมตัวกันที่ศูนย์ฝึกสมรรถภาพแห่งสหรัฐอเมริกา ในมหาวิทยาลัยนอร์ทแคโรไลนาที่ชาร์ลอตต์ ตั้งแต่วันที่ 20-23 มีนาคม USA Football เป็นเจ้าภาพจัดการทดสอบนักกีฬา 120 คน แบ่งเป็นชาย 60 คน และหญิง 60 คน เพื่อลุ้นโอกาสเข้าสู่ทีมชาติสหรัฐฯ
การทดสอบครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะจะเป็นก้าวแรกในการคัดเลือกนักกีฬาที่จะเป็นตัวแทนของสหรัฐฯ ในการแข่งขันระดับนานาชาติ รวมถึงเป้าหมายใหญ่ในโอลิมปิกฤดูร้อนปี 2028 ที่ลอสแอนเจลิส
หนึ่งในกลุ่มนักกีฬาที่เข้าร่วม ได้แก่ อลิสซา ลินคัส, แอดดิสัน ออร์สบอร์น และ แจซลิน คามาโช นักกีฬาหญิงจากมหาวิทยาลัยออตตาวา ลินคัสทำผลงานโดดเด่นในฤดูกาลที่ผ่านมา โดยทำไป 42 ครั้งในการรับบอล รวมระยะ 658 หลา และทำได้ถึง 14 ทัชดาวน์ ด้านคามาโชก็มีบทบาทสำคัญเช่นกัน ด้วยการรับบอล 35 ครั้ง รวมระยะ 402 หลา ขณะที่ออร์สบอร์น รับบอลไป 22 ครั้ง ระยะ 210 หลา และยังแสดงความสามารถรอบด้านด้วยการวิ่งทำระยะเพิ่มอีก 68 หลา
นักกีฬาทั้งหมดต้องผ่านการทดสอบสมรรถภาพอย่างเข้มข้น ทั้งฝึกซ้อมในสนาม ทดสอบทักษะการเล่นแบบตัวต่อตัว และแข่งขันแบบ 5 ต่อ 5 เป้าหมายของพวกเขาคือ การคว้าตำแหน่งในทีมชาติชายและหญิงของสหรัฐฯ ประจำปี 2025 นักกีฬาที่เข้าร่วมมาจาก 18 รัฐทั่วประเทศ แสดงให้เห็นถึงการเติบโตของกีฬาธงฟุตบอลในอเมริกา
เมื่อปีที่แล้ว ทีมชาติสหรัฐฯ แสดงศักยภาพด้วยการป้องกันแชมป์โลกที่เมืองลาห์ติ ประเทศฟินแลนด์ ท่ามกลางคู่แข่งจากนานาชาติมากที่สุดเป็นประวัติการณ์
แต่การแข่งขันครั้งนี้เดิมพันสูงมาก เพราะมีเพียง 18 คนจากแต่ละประเภทที่จะผ่านเข้าสู่แคมป์ฝึกซ้อมทีมชาติ จากนั้นจะมีการคัดเลือกให้เหลือเพียง 12 คนสุดท้ายเพื่อเป็นตัวแทนของประเทศในแมตช์กระชับมิตรระดับนานาชาติ และการแข่งขัน IFAF Americas Continental Championship ในช่วงปลายปี นอกจากนี้ ทีมชาติหญิงของสหรัฐฯ ยังตั้งเป้าไปแข่งขัน World Games 2025 ที่เฉิงตู ประเทศจีน
สำหรับผู้ที่สนใจติดตามเส้นทางของนักกีฬากลุ่มนี้ สามารถรับชมสารคดี “Champions Rising: USA Football’s National Team” ทางช่อง YouTube ของ USA Football ซึ่งบันทึกเรื่องราวของทีมชาติชายและหญิงสหรัฐฯ ในการคว้าแชมป์โลก IFAF Flag Football World Championships ปี 2024
นักกีฬา โค้ช และเจ้าหน้าที่จาก USA Football พร้อมให้สัมภาษณ์ในวันศุกร์ที่ 21 มีนาคม และวันเสาร์ที่ 22 มีนาคม ก่อนและหลังการฝึกซ้อม
