ดีทรอยต์ พิสตันส์ สร้างเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่ในคืนวันพุธที่ผ่านมา ด้วยการเอาชนะ บอสตัน เซลติกส์ 117-97 ทำให้แชมป์เก่าต้องหยุดสถิติชนะรวด 6 เกมลงอย่างกะทันหัน
พิสตันส์ เล่นได้อย่างยอดเยี่ยม โดยเฉพาะ เคด คันนิงแฮม ที่ดูเหมือนจะเป็นซูเปอร์สตาร์ในอนาคต มาลิก บีสลีย์ ยิงสามแต้มได้ราวกับเป็นหนึ่งในตระกูลเคอร์รี่ ส่วน ไอเซียห์ สจ๊วร์ต ก็เล่นเกมป้องกันได้ดุดันแต่ยังอยู่ในกฎกติกา
แต่ถึงแม้พิสตันส์จะทำได้ดีขนาดนี้ ก็ต้องยอมรับว่าในเกมที่มีเดิมพันสูงจริง ๆ พวกเขายังไม่ใช่ทีมที่จะเอาชนะเซลติกส์ได้ โดยเฉพาะเมื่อทีมแชมป์เก่าอยู่ในฟอร์มที่สมบูรณ์
คำถามที่น่าสนใจคือ ทีมไหนกันแน่ที่เป็นภัยคุกคามต่อโอกาสป้องกันแชมป์ของเซลติกส์?
### คู่แข่งที่น่ากลัวของเซลติกส์ในรอบเพลย์ออฟ
**1. เดนเวอร์ นักเก็ตส์ (Honorable Mention)**
แม้ว่านักเก็ตส์จะไม่แข็งแกร่งเหมือนตอนคว้าแชมป์เมื่อสองปีก่อน แต่พวกเขายังมี นิโคลา โยคิช ซึ่งเป็นผู้เล่นที่สร้างปัญหาให้กับทุกทีมด้วยทักษะรอบด้านแบบ แลร์รี่ เบิร์ด ผสม อาร์วีดาส ซาโบนิส และ บิล วอลตัน
แม้ว่าจะไม่มีผู้เล่นระดับซูเปอร์สตาร์หลายคน แต่นักเก็ตส์ก็ยังสามารถทำให้เซลติกส์เหนื่อยล้าได้แน่นอน แต่โอกาสเอาชนะยังถือว่ายาก
**2. โอกลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์**
ธันเดอร์เป็นทีมที่อันตรายจริง ๆ ปีนี้ พวกเขานำฝั่งตะวันตกด้วยสถิติ 47-11 และมี เช กิลเจียส-อเล็กซานเดอร์ ที่เป็นตัวเต็ง MVP
จุดแข็งของพวกเขาคือเกมป้องกันที่สามารถกดดัน เจย์สัน เททั่ม และ เจย์เลน บราวน์ ได้ รวมถึง เช็ต โฮล์มเกรน ที่เริ่มกลับมาฟอร์มดีหลังจากบาดเจ็บ โดยในเกมล่าสุดที่พบ เน็ตส์ เขาทำไป 22 แต้ม 17 รีบาวด์
ธันเดอร์เคยพลิกสถานการณ์จากตามหลัง 10 แต้มในครึ่งแรกมาเอาชนะเซลติกส์ได้ 13 แต้มเมื่อวันที่ 5 มกราคม และพวกเขาจะเจอกันอีกครั้งในวันที่ 12 มีนาคม ซึ่งจะเป็นเกมที่เซลติกส์ต้องพิสูจน์ตัวเอง
**3. คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส**
นี่คือคู่แข่งที่อันตรายที่สุดของเซลติกส์ในฝั่งตะวันออก คาวาเลียร์สเริ่มต้นฤดูกาลได้อย่างร้อนแรงด้วยสถิติชนะ 15 เกมรวด และล่าสุดพวกเขาชนะมา 9 เกมติด พร้อมด้วยผลงานชนะ 13 จาก 14 เกมหลังสุด
แม้ว่าเซลติกส์จะเคยเอาชนะคาวาเลียร์สมาแล้วถึงสองครั้งในฤดูกาลนี้ แต่ชัยชนะล่าสุดของคาวาเลียร์สเหนือเซลติกส์ 123-116 แสดงให้เห็นว่าพวกเขาคือคู่แข่งที่แท้จริง
ปีที่แล้ว คาวาเลียร์สต้องเสีย ดอนovan มิตเชลล์ จากอาการบาดเจ็บในรอบรองฯ ฝั่งตะวันออก ทำให้เซลติกส์ผ่านเข้ารอบไปได้ง่ายขึ้น แต่ถ้าปีนี้คาวาเลียร์สฟูลทีม พวกเขาจะเป็นอุปสรรคสำคัญในการป้องกันแชมป์ของเซลติกส์
### สรุป
ทีมที่มีโอกาสหยุดเส้นทางป้องกันแชมป์ของเซลติกส์ มีเพียงสามทีมหลัก ได้แก่ **โอกลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์, คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส และ เดนเวอร์ นักเก็ตส์** ถ้าเซลติกส์ยังฟิตสมบูรณ์ พวกเขาก็ยังมีโอกาสสูงในการคว้าแชมป์อีกครั้ง แต่หากเจอคู่แข่งเหล่านี้ในช่วงเวลาสำคัญ ทุกอย่างก็อาจเกิดขึ้นได้
