ฟีนิกซ์ ซันส์ กับวิกฤตอนาคตหลังล้มเหลวในเพลย์ออฟ

ฟีนิกซ์ ซันส์ กำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากตลอด 16 เดือนที่ผ่านมา

แม้ว่าทีมจะมีสถิติ 77-65 ตั้งแต่เริ่มต้นฤดูกาล 2023-24 ซึ่งดูเหมือนเป็นตัวเลขที่ดีบนกระดาษ แต่เมื่อพิจารณาถึงความคาดหวังที่สูงลิ่วจากแฟน ๆ และผู้บริหาร กลับทำให้ผลงานของทีมดูน่าผิดหวัง

ซันส์ถูกจัดให้เป็นหนึ่งในทีมที่น่าผิดหวังที่สุดของ NBA และแม้แต่ในวงการกีฬาทั้งหมด ตามรายงานจาก Bleacher Report

ย้อนกลับไปในฤดูกาล 2022-23 ซันส์สร้างความฮือฮาด้วยการเทรดซูเปอร์สตาร์อย่าง เควิน ดูแรนท์ มาร่วมทีม แม้ว่าพวกเขาจะตกรอบสองของเพลย์ออฟ แต่แฟน ๆ ยังคงมีความหวังสำหรับอนาคต

จากนั้น ทีมได้ทำการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ โดยปลดโค้ช มอนตี้ วิลเลียมส์ และแต่งตั้ง แฟรงค์ โวเกล เข้ามาคุมทีม รวมถึงเทรด คริส พอล และเสียสิทธิ์ดราฟต์จำนวนมากเพื่อแลกกับ แบรดลีย์ บีล นอกจากนี้ ยังส่ง ดีอันเดร เอย์ตัน ออกไปเพื่อแลกกับ ยูซุฟ เนอร์กิช, เกรย์สัน อัลเลน และผู้เล่นเสริมทีมอื่น ๆ

ด้วยขุมกำลังใหม่ที่รวมซูเปอร์สตาร์อย่าง ดูแรนท์, บีล และ เดวิน บุ๊คเกอร์ ซันส์ถูกคาดหวังให้เป็นหนึ่งในทีมเต็งคว้าแชมป์ NBA

อย่างไรก็ตาม ผลงานที่ออกมากลับไม่เป็นไปตามที่หวัง ซันส์จบฤดูกาลปกติด้วยสถิติ 49-33 ซึ่งดีกว่าปีก่อนเพียงไม่กี่เกม แต่ที่แย่ที่สุดคือ พวกเขาถูก มินนิโซตา ทิมเบอร์วูล์ฟส์ กวาดเรียบ 4-0 ตกรอบแรกของเพลย์ออฟแบบหมดรูป

และปัญหายังไม่หยุดแค่นั้น ฤดูกาล 2024-25 ดูเหมือนจะยิ่งเลวร้ายลงไปอีก

ทีมทุ่มเงินมหาศาลและเดินหน้าแบบ “ทุ่มสุดตัว” เพื่อคว้าแชมป์ แต่กลับต้องจบฤดูกาลแบบน่าผิดหวัง การเปลี่ยนโค้ช การเสริมทีม และแม้แต่ประสบการณ์ในโอลิมปิกของ ดูแรนท์ และ บุ๊คเกอร์ ก็ไม่ได้ช่วยให้ทีมดีขึ้น

นอกจากจะไม่มีพัฒนาการที่ชัดเจนแล้ว ซันส์ยังดูเหมือนไม่มีแรงจูงใจ ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่ได้เห็นมานานตั้งแต่ยุคของโค้ช อิกอร์ โคโคสคอฟ ในปี 2018-19

ซันส์ยังเผชิญปัญหาเพดานค่าเหนื่อย (Second Apron) ทำให้การเสริมทีมยากขึ้น อีกทั้งยังขาดสิทธิ์ดราฟต์ที่สามารถควบคุมได้ และไม่มีนักกีฬาที่มีความคล่องตัวสูง ซึ่งทำให้อนาคตของทีมยิ่งดูไม่แน่นอน

อย่างไรก็ตาม มีความหวังว่าซันส์อาจสามารถกลับมาได้ เพราะก่อนหน้านี้ บรู๊คลิน เน็ตส์ (2021-22) และ โอกลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ (2017-18) ก็เคยอยู่ในสถานการณ์คล้ายกัน แต่สามารถก้าวพ้นจากวัฏจักรความผิดหวังไปได้

แฟน ๆ ซันส์คงต้องลุ้นกันต่อไปว่าทีมจะสามารถพลิกสถานการณ์และกลับมาเป็นทีมลุ้นแชมป์ได้อีกครั้งหรือไม่