ทีมบาสเกตบอล Duke Blue Devils กำลังอยู่ในเส้นทางที่แข็งแกร่งเพื่อคว้าสิทธิ์เป็นทีมวางอันดับ 1 ในการแข่งขัน NCAA Tournament ปีนี้ ภายใต้การคุมทีมของโค้ช Jon Scheyer ทีมนี้ถือเป็นหนึ่งในทีมที่สมดุลที่สุดของ Duke ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แม้ว่าผู้เล่นตัวจริงของทีมจะค่อนข้างมีประสบการณ์น้อย แต่พวกเขาก็ยังมีโอกาสลุ้นแชมป์ระดับประเทศอย่างแท้จริง
ดาวเด่นของทีมคือ Cooper Flagg นักบาสเกตบอลปีแรกที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้เล่นระดับท็อปของประเทศตั้งแต่อายุเพียง 17 ปี เขายังคงทำผลงานได้ยอดเยี่ยมและมีโอกาสสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเป็นเพียงนักศึกษาปีแรกคนที่ห้าในประวัติศาสตร์ NCAA ที่คว้ารางวัล Naismith Player of the Year รอบตัว Flagg มีผู้เล่นฝีมือดีทั้งในเกมรุกและเกมรับ ทำให้ Duke เป็นทีมเดียวในประเทศที่ติดอันดับท็อป 5 ทั้งในด้านประสิทธิภาพเกมรุกและเกมรับ
Kon Knueppel และ Khaman Maluach สองน้องใหม่ช่วยสนับสนุน Flagg ทั้งในเกมรุกและรับ ลดภาระให้กับเขา ขณะที่ Tyrese Proctor นักเรียนปีสามเริ่มฉายแววความสามารถในการทำคะแนน และสามารถเป็นตัวเลือกหลักของทีมเมื่อจำเป็น ส่วนผู้เล่นที่ย้ายเข้ามาใหม่อย่าง Sion James, Maliq Brown และ Mason Gillis ก็มีบทบาทสำคัญในการเพิ่มความลึกให้กับทีม
อย่างไรก็ตาม คนที่อาจกลายเป็นตัวแปรสำคัญสำหรับ Duke ในช่วงทัวร์นาเมนต์คือ Isaiah Evans การ์ดปีแรกที่มีความสามารถในการยิงสามแต้มได้อย่างแม่นยำ แม้จะไม่ค่อยได้รับความสนใจมากนัก แต่เขาอาจเป็นปัจจัยชี้ขาดให้ทีมเดินหน้าไปสู่แชมป์ได้
ตัวอย่างผลงานของ Evans ที่เห็นได้ชัดคือเกมที่ Duke เอาชนะทีมอันดับ 1 อย่าง Auburn ด้วยคะแนน 84-78 แม้จะตามหลังอยู่มาก แต่ Evans ช่วยพลิกสถานการณ์ด้วยการยิงสามแต้ม 6 ลูกในครึ่งแรก ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้ Duke คว้าชัยชนะมาได้ ความเชื่อมั่นของโค้ช Scheyer ที่มีต่อเขาเป็นสิ่งที่ช่วยให้ทีมเอาชนะคู่แข่งสำคัญได้
แม้ว่า Duke อาจไม่เจออุปสรรคใหญ่ในรอบแรกของ NCAA Tournament แต่เมื่อการแข่งขันเข้มข้นขึ้น พวกเขาจะต้องการมากกว่าผลงานดีๆ ของ Flagg เพื่อผ่านเข้ารอบลึกๆ หากต้องการคว้าแชมป์ Evans อาจเป็นอาวุธลับของทีม
Evans มีประสบการณ์โชว์ฟอร์มร้อนแรงมาตั้งแต่สมัยเรียนมัธยม โดยเคยทำคะแนนเฉลี่ย 43.8 แต้มต่อเกมในรอบเพลย์ออฟของรัฐ รวมถึงเกมสุดยอดที่ทำไปถึง 62 คะแนน แม้ว่า NCAA Tournament จะเป็นเวทีที่ใหญ่กว่ามาก แต่สถิติเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าเขามีความสามารถในการทำแต้มต่อเนื่อง และด้วยอัตราการยิงสามแต้มที่แม่นยำถึง 45.3% ซึ่งสูงสุดในทีมสำหรับผู้เล่นที่ยิงมากกว่า 5 ครั้งต่อเกม เขาอาจเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญสำหรับ Duke ในเส้นทางสู่แชมป์
