ในช่วงที่โควิด-19 ระบาดหนัก การมีส่วนร่วมในกีฬาบาสเกตบอลลดลงอย่างเห็นได้ชัด แต่ตอนนี้ตัวเลขเริ่มกลับมาเพิ่มขึ้นอีกครั้ง
ก่อนฤดูกาลบาสเกตบอลหญิงระดับมัธยมในโอคานากานจะเริ่มขึ้น โค้ชทั่วภูมิภาคยังคงรู้สึกถึงผลกระทบจากโควิด-19 ที่มีต่อกีฬานี้
โค้ชทีมบาสเกตบอลหญิง OKM Huskies เมแกน ฟอสต์ สังเกตเห็นได้ชัดว่า จำนวนผู้เล่นที่เข้าร่วมการคัดเลือกบาสเกตบอลลดลง
“หลังจากโควิด เด็กๆ หลายคนหันไปเล่นวอลเลย์บอลแทน” ฟอสต์กล่าว “ยังเห็นผลกระทบจากเรื่องนี้แม้จะผ่านมา 4 ปีแล้ว สำหรับการคัดเลือกทีมเยาวชน มีเด็กมาคัดเลือกวอลเลย์บอลประมาณ 40 คน แต่บาสเกตบอลแค่ 20 คนเท่านั้น”
ฟอสต์ เคยเป็นนักกีฬาบาสเกตบอลระดับมหาวิทยาลัยมาก่อน และได้เปลี่ยนมาเป็นโค้ชเมื่อ 19 ปีก่อน เธอเชื่อว่าวอลเลย์บอลเข้าถึงง่ายกว่าบาสเกตบอล เพราะไม่ค่อยมีการปะทะทางกายภาพมากนัก และยังกล่าวอีกว่าบาสเกตบอลต้องใช้ความฟิตมากกว่า
ปีเตอร์ กัวรัสซี โค้ชทีมบาสเกตบอลหญิง KSS Owls ก็เห็นด้วยว่าหลังจากโควิด-19 จำนวนผู้เล่นที่เข้าร่วมลดลงอย่างมาก “ก่อนโควิด เรามีเด็กๆ ที่มาลองเล่นบาสเกตบอลจำนวนมาก แม้พวกเขาจะไม่ได้เป็นผู้เล่นระดับสูง แต่พวกเขาก็มีทักษะ โควิดทำให้กลุ่มผู้เล่นเหล่านี้หายไป ซึ่งเป็นกลุ่มที่สามารถพัฒนาไปได้ไกล”
เดฟ เทตรอลต์ โค้ชทีม VSS Panthers กล่าวว่า การขาดแคลนพื้นที่ฝึกซ้อมในโรงยิมช่วงโควิด เป็นอีกปัจจัยที่ทำให้การเข้าร่วมกีฬาลดลง
“ผมยังคงโค้ชต่อเนื่องผ่านช่วงโควิด และใช้เวลาในโรงยิมกับเด็กๆ มากขึ้น เพราะพวกเขาไม่มีอะไรทำ” เขากล่าว “มันไม่ใช่แค่เรื่องบาสเกตบอล แต่เพราะไม่มีอะไรอย่างอื่นให้ทำ เราโชคดีที่ยังสามารถฝึกซ้อมต่อได้ แต่มีหลายโรงเรียนที่ไม่ได้ทำอะไรเลย ทำให้เด็กๆ ไม่มีโอกาสฝึก”
หลังจากโควิดผ่านไป ทีมที่แข็งแกร่งที่สุดคือทีมที่ได้ฝึกซ้อมมากที่สุด แต่สำหรับเด็กที่ไม่ได้ฝึกซ้อม พวกเขาหันไปทำกิจกรรมอื่นแทน
พัฒนาทักษะ
แม้ว่าจะมีปัญหาเรื่องการเข้าร่วม แต่ระดับทักษะของผู้เล่นกลับสูงขึ้นอย่างไม่เคยมีมาก่อน กัวรัสซีอธิบายว่า ผู้เล่นในปัจจุบันมีทักษะสูงขึ้นในทุกตำแหน่ง และเหตุผลหลักคือ นักกีฬาบาสเกตบอลระดับสูงมักเล่นกีฬาตลอดทั้งปี
เทตรอลต์ ที่เคยโค้ชมานานกว่า 35 ปี เห็นด้วยว่า เด็กๆ ในปัจจุบันมักจะเลือกเล่นกีฬาที่พวกเขาถนัดตลอดทั้งปี ซึ่งแตกต่างจากในอดีต
การเล่นกีฬาตลอดปีมีทั้งข้อดีและข้อเสีย โค้ชทั้งสามคนต่างเห็นพ้องกันว่าบางครั้งเด็กๆ เล่นมากเกินไป ฟอสต์กล่าวว่าเธอยังเชื่อในการเล่นกีฬาหลายประเภท เพราะมันมีคุณค่า และรู้สึกว่าเด็กๆ คิดว่าพอถึงช่วงอายุหนึ่ง พวกเขาต้องเลือกกีฬาและทุ่มเทเวลาให้กับมันทั้งหมด
ในขณะเดียวกัน กัวรัสซีรู้สึกว่าบาสเกตบอลกลายเป็นธุรกิจคลับ ที่ส่งเสริมให้เด็กๆ ลงทุนเวลาในกีฬาตลอดทั้งปี ซึ่งบางครั้งเมื่อเด็กๆ เล่นหลายกีฬา ทักษะจากกีฬาอื่นสามารถถ่ายทอดมาใช้ในบาสเกตบอลได้
การเล่นกีฬาตลอดปีอาจเพิ่มโอกาสในการบาดเจ็บ เพราะนักกีฬาต้องใช้กล้ามเนื้อเดิมซ้ำๆ เทตรอลต์เห็นด้วยว่า เมื่อก่อนเด็กๆ เล่นหลายกีฬา ซึ่งช่วยให้ร่างกายใช้ส่วนต่างๆ ได้หลากหลายกว่า
มหาวิทยาลัย
ในระดับมหาวิทยาลัย โค้ชทีมบาสเกตบอลหญิง UBC Okanagan บ็อบบี้ มิตเชลล์ กล่าวว่า โควิด-19 ส่งผลกระทบต่อคุณภาพของการเล่นบาสเกตบอลหญิง แต่สถานการณ์ดีขึ้นแล้ว การเปลี่ยนแปลงใน WNBA และบาสเกตบอลวิทยาลัยหญิงช่วยให้ผู้เล่นเตรียมพร้อมมากขึ้นเมื่อเข้าสู่โปรแกรมของมหาวิทยาลัย
95% ของผู้เล่นที่เข้ามาในโปรแกรมของเขาสามารถเล่นได้ทันที ทั้งเรื่องความฟิตและทักษะ ซึ่งเกิดจากการฝึกซ้อมและการเตรียมตัวที่ดีขึ้น
สำหรับโค้ชอย่างกัวรัสซี ฟอสต์ และเทตรอลต์ การโค้ชบาสเกตบอลหญิงมีความหมายมาก เพราะพวกเขาต่างมีลูกสาวและต้องการให้ลูกๆ ได้มีส่วนร่วมในกีฬานี้
