หลังจากพักเบรกออลสตาร์ จอช กิดดี กลับมาสู่ทีมชิคาโก บูลส์ ด้วยเวอร์ชันที่แตกต่างไปจากเดิม
ก่อนหน้านี้ กิดดี ต้องเผชิญกับปัญหามากมาย เขายิงไม่แม่น ทำเทิร์นโอเวอร์ที่ไม่จำเป็น และยังถูกทีมคู่แข่งพุ่งเป้าโจมตีว่าเป็นจุดอ่อนในเกมรับ ค่าประสิทธิภาพบวก-ลบของเขาอยู่ที่ -4 ซึ่งถือว่าต่ำมากในทีม
กิดดี ใช้ช่วงพักเบรกเป็นโอกาสรีเซ็ตตัวเอง เขาเดินทางไปแคนคูนกับเพื่อน ๆ เพื่อพักผ่อน เล่นกอล์ฟ และฝึกยกน้ำหนัก แต่เขาไม่ได้จับลูกบาสเลยตลอด 5 วัน การหยุดพักนี้ช่วยให้เขากลับมาด้วยความมั่นใจมากขึ้น พร้อมสำหรับช่วงสุดท้ายของฤดูกาล
“มันช่วยได้จริง ๆ แค่ได้ออกห่างจากเกมบ้าง” กิดดี กล่าว “ผมรู้สึกว่าผมต้องการสิ่งนี้”
ตั้งแต่กลับมาหลังออลสตาร์ กิดดี กลายเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่มีผลงานโดดเด่น เขาติดอันดับ 6 ของ NBA ในทั้งแอสซิสต์ (8.6 ครั้งต่อเกม) และรีบาวด์ (11.1 ครั้งต่อเกม) ที่สำคัญคือความแม่นยำในการยิงสามแต้มของเขาพุ่งขึ้นจาก 34.5% เป็น 51.6% ค่าประสิทธิภาพบวก-ลบพุ่งขึ้นเป็น 7.9 ซึ่งดีขึ้นมากเมื่อเทียบกับช่วงก่อนเบรก
หนึ่งในปัจจัยสำคัญที่ทำให้เขาพัฒนาอย่างรวดเร็วคือการหายไปของ แซค ลาวีน ซึ่งเปิดโอกาสให้ กิดดี มีอิสระในการสร้างเกมรุกมากขึ้น
กิดดี ยังต้องปรับสไตล์การเล่นของตัวเองให้เข้ากับทีมบูลส์หลังยุค ลาวีน หนึ่งในการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญคือการลดการใช้ลูกฟลอตเตอร์ ซึ่งเป็นท่าชู้ตที่เขาถนัดแต่ไม่มีประสิทธิภาพมากนัก
“ลูกฟลอตเตอร์เป็นช็อตที่มีประสิทธิภาพต่ำที่สุดในบาสเก็ตบอล” กิดดี ยอมรับ
หลังจาก ลาวีน ถูกเทรดออกไป โค้ช บิลลี โดโนแวน ได้เน้นย้ำให้การยิงใกล้ห่วงเป็นสิ่งสำคัญ เพราะจะช่วยให้ทีมได้ฟาวล์มากขึ้น กิดดี ปรับตัวทันที หลังจากพักเบรก เขาได้โอกาสยิงลูกโทษเฉลี่ย 5.9 ครั้งต่อเกม ซึ่งมากกว่าช่วงก่อนหน้านี้ถึงสองเท่า
“เขาทำได้ดีในการเปลี่ยนสไตล์การยิงของตัวเอง ซึ่งไม่เพียงช่วยเขา แต่ยังช่วยทีมด้วย” โดโนแวน กล่าว “เรามีโอกาสเข้าทำใต้แป้นมากขึ้น และเขามีส่วนช่วยอย่างมาก”
แม้ว่า กิดดี จะมีรูปร่างสูงถึง 6 ฟุต 8 นิ้ว และทำรีบาวด์มากที่สุดในทีมเมื่อ นิโคลา วูเซวิช ไม่อยู่ในสนาม แต่เขายังยืนยันว่าตัวเองเป็นพอยต์การ์ดเสมอ
“มันเป็นตำแหน่งเดียวที่ผมเคยเล่น” กิดดี กล่าว เขาเคยเป็นการ์ดที่ตัวเล็กกว่านี้มาก จนกระทั่งโตขึ้นอย่างรวดเร็วตอนอายุ 16 ปี แต่แม้ร่างกายจะเปลี่ยนไป ความคิดของเขายังคงเป็นพอยต์การ์ดเสมอ
โค้ช โดโนแวน ไม่สนใจว่าจะนิยามตำแหน่งของ กิดดี อย่างไร เพราะความสามารถรอบด้านของเขามีประโยชน์ต่อทีมอย่างมาก โดยเฉพาะช่วงที่ บูลส์ ขาดผู้เล่นตัวสูงจากอาการบาดเจ็บ
“เขาเหมือนมีดสวิสอาร์มี่” โดโนแวน กล่าว “เขารีบาวด์ได้ เปิดเกมเร็วได้ เล่นนอกรอบได้ ตั้งสกรีนได้ และป้องกันผู้เล่นได้หลายตำแหน่ง”
ฟอร์มร้อนแรงของ กิดดี ในช่วงท้ายฤดูกาลกลายเป็นกำลังสำคัญให้กับ บูลส์ ที่กำลังไล่ล่าโควต้าเพลย์อิน และอาจไปถึงรอบเพลย์ออฟ
แต่ความยอดเยี่ยมของ กิดดี ก็ทำให้ บูลส์ ต้องเผชิญกับการตัดสินใจครั้งใหญ่
เขามาอยู่กับทีมในสัญญาที่กำลังจะหมด และ บูลส์ ตัดสินใจไม่ต่อสัญญารุคกี้กับเขา นั่นหมายความว่าเมื่อจบฤดูกาล เขาจะกลายเป็นฟรีเอเย่นต์แบบไม่มีข้อผูกมัด บูลส์ ต้องพิจารณาว่าจะลงทุนระยะยาวกับเขาหรือไม่
กิดดี รู้ว่าการเล่นดีขึ้นจะช่วยเพิ่มโอกาสอยู่กับทีมต่อ แต่เขาพยายามไม่ให้เรื่องสัญญามากระทบกับวิธีเล่นของตัวเอง
“ผมรู้ว่านี่เป็นปีสุดท้ายของสัญญา” กิดดี กล่าว “ผมไม่โกหกหรอกว่าผมไม่ได้คิดถึงมัน ทุกคนในปีสุดท้ายของสัญญาก็อยากพิสูจน์ตัวเอง แต่สำหรับผม ผมปล่อยให้เกมเป็นตัวกำหนด ส่วนเรื่องสัญญามันจะจัดการตัวมันเอง”
นี่อาจเป็นช่วงที่ดีที่สุดในอาชีพของ กิดดี แต่ก็ยังมีเวลาอีกไม่มาก ฤดูกาลนี้มีสองช่วงที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน บูลส์ ต้องตัดสินใจว่าพวกเขาจะเดิมพันอนาคตกับ กิดดี หรือไม่
แต่สำหรับ กิดดี เขารู้แล้วว่าเขาต้องการอะไร ฤดูร้อนที่ผ่านมา เขาย้ายออกจาก โอกลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ เพื่อหาสถานที่ที่เหมาะกับเขามากขึ้น และตอนนี้เขารู้สึกว่าเขาเจอมันแล้วที่ ชิคาโก
“ผมรักที่นี่” กิดดี กล่าว “ผมรู้สึกว่าผมเข้ากับทีมได้อย่างลงตัว ผมรู้ว่าผมต้องทำอะไรเพื่อช่วยเพื่อนร่วมทีม”
