ยูกันดา เครนส์ ยังมีโอกาสเข้ารอบฟุตบอลโลก 2026 หากพวกเขาสามารถชนะทุกนัดที่เหลืออยู่
จนถึงตอนนี้ ยูกันดา เครนส์ ลงเล่นไปแล้ว 4 นัด เก็บได้ 6 คะแนน โดยพวกเขาชนะโซมาเลียและบอตสวานา แต่แพ้แอลจีเรียและกินี ทำให้ตอนนี้พวกเขาอยู่ในอันดับรองสุดท้ายของกลุ่ม อย่างไรก็ตาม ด้วยแต้มสูงสุดที่ยังมีให้เก็บถึง 18 คะแนน โค้ช พอล พุต เชื่อว่ายังไม่ถึงเวลายอมแพ้
เดือนมีนาคมนี้ เครนส์จะลงเล่นสองนัดสำคัญ เริ่มจากการไปเยือนโมซัมบิกในวันที่ 20 มีนาคม และเปิดบ้านรับมือกินีที่สนามนัมโบเล่ในวันที่ 25 มีนาคม หากพวกเขาสามารถคว้าชัยชนะได้ จะช่วยเพิ่มโอกาสเข้ารอบได้มากขึ้น
สำหรับโควตาฟุตบอลโลก 2026 แอฟริกาจะได้ทีมเข้ารอบอย่างน้อย 9 ทีม เพื่อให้ได้สิทธิ์เข้ารอบโดยอัตโนมัติ ยูกันดา เครนส์ จำเป็นต้องจบอันดับหนึ่งของกลุ่ม G หลังจากเกมในเดือนมีนาคม พวกเขาจะเปิดบ้านพบโมซัมบิกและโซมาเลียในเดือนกันยายน ก่อนจะปิดท้ายรอบคัดเลือกด้วยเกมเยือนบอตสวานาและแอลจีเรียในเดือนตุลาคม
เฉพาะทีมที่เป็นแชมป์กลุ่มเท่านั้นที่จะได้ผ่านเข้ารอบโดยอัตโนมัติ ขณะนี้ แอลจีเรียนำจ่าฝูงของกลุ่ม G ด้วย 9 คะแนน และจากผลงานที่ผ่านมาในระดับนานาชาติ พวกเขาเป็นตัวเต็งที่จะจบอันดับหนึ่ง แอลจีเรียเคยเข้าร่วมฟุตบอลโลกมาแล้ว 4 ครั้ง โดยครั้งล่าสุดคือปี 2014 นอกจากนี้ พวกเขายังคว้าแชมป์แอฟริกาคัพ ออฟ เนชันส์ ในปี 2019 ทำให้พวกเขามีประสบการณ์ที่เหนือกว่าทีมอื่นในกลุ่ม
แอลจีเรียมีนักเตะคุณภาพสูงที่เล่นในลีกระดับโลก เช่น ริยาด มาห์เรซ, ซาอิด เบนราห์มา, รายาน ไอต์-นูรี (วูล์ฟแฮมป์ตัน) และ โมฮาเหม็ด อามูรา (โวล์ฟสบวร์ก) นอกจากนี้ พวกเขายังเป็นทีมที่ยิงประตูได้มากที่สุดในกลุ่ม โดยทำไปแล้ว 8 ประตู หรือเฉลี่ย 2 ประตูต่อนัด ในขณะที่ยูกันดา เครนส์ ทำได้เพียง 4 ประตูจาก 4 นัด ซึ่งหมายความว่าพวกเขาต้องพัฒนาประสิทธิภาพการทำประตูหากต้องการเพิ่มโอกาสเข้ารอบ
**ทีมยังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่าน**
การไม่มีศูนย์หน้าที่จบสกอร์ได้ดีทำให้การผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกเป็นเรื่องยาก โค้ช พอล พุต ยอมรับว่าปัญหาหลักของทีมคือการจบสกอร์ การฝึกซ้อมส่วนใหญ่เน้นไปที่การสร้างโอกาสและการยิงประตู แต่สิ่งนี้จะพัฒนาได้ยากหากนักเตะไม่ได้ฝึกฝนทักษะนี้กับสโมสรต้นสังกัดของพวกเขา
อย่างไรก็ตาม ยูกันดา เครนส์ ได้รับข่าวดีเมื่อ โมฮัมหมัด ชาบาน กองหน้าที่เล่นอยู่ในลีกลิเบีย กลับมาฟิตพร้อมลงสนาม เขาเป็นศูนย์หน้าตัวเป้าที่มีประสบการณ์มากที่สุดในทีม ขณะที่ผู้เล่นแนวรุกคนอื่น ๆ อย่าง เดนนิส โอเมดี้, จู๊ด เซมูกาบี้, สตีเว่น มุกวาลา และ โรเจอร์ส มาโต เป็นผู้เล่นริมเส้น การให้พวกเขาลงเล่นเป็นกองหน้าตัวเป้าก่อนหน้านี้ไม่ค่อยได้ผล และทำให้ทีมขาดความแข็งแกร่งในกรอบเขตโทษ
แม้ว่าจะอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่าน แต่เกมที่แพ้แอลจีเรีย 1-2 เมื่อปีที่แล้ว แสดงให้เห็นว่ายูกันดา เครนส์ สามารถแข่งขันกับทีมระดับสูงได้ อย่างไรก็ตาม เกมนั้นยังเผยให้เห็นข้อบกพร่องที่ทีมต้องแก้ไข เช่น การครองบอลและการบริหารเกม ซึ่งเป็นสิ่งที่ต้องเรียนรู้จากการแข่งขันกับทีมชั้นนำ
ปัจจุบัน นักเตะส่วนใหญ่ของเครนส์ยังไม่ติดทีมชาติมากพอที่จะมีประสบการณ์ระดับสูง หลายคนยังเล่นให้ทีมชาติไม่ถึง 3 ปี ซึ่งหมายความว่าพวกเขายังไม่ผ่านวัฏจักรฟุตบอลระดับนานาชาติเต็มรูปแบบ
อาจเป็นไปได้ว่าการจบอันดับสองของกลุ่มเป็นเป้าหมายที่สมเหตุสมผลกว่า ทีมที่จบอันดับสองที่ดีที่สุด 4 ทีมจากทั้ง 9 กลุ่ม จะเข้าสู่รอบเพลย์ออฟ ผู้ชนะจากรอบรองชนะเลิศของเพลย์ออฟ จะเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ และผู้ชนะจะได้สิทธิ์ไปแข่งรอบเพลย์ออฟระหว่างทวีปกับอีก 5 ทีมจากทวีปอื่น
เส้นทางสู่ฟุตบอลโลก 2026 ที่จะจัดขึ้นที่สหรัฐอเมริกา เม็กซิโก และแคนาดานั้นเต็มไปด้วยความท้าทาย แต่สำหรับยูกันดา เครนส์ โอกาสยังคงเปิดกว้าง หากพวกเขาสามารถทำผลงานได้ดีในช่วงเวลาที่เหลือ
