ในช่วงที่ COVID-19 ระบาดหนัก การเข้าร่วมกีฬาต่าง ๆ ได้รับผลกระทบอย่างมาก แต่ตอนนี้ตัวเลขการเข้าร่วมเริ่มกลับมาเพิ่มขึ้นอีกครั้ง
ก่อนฤดูกาลบาสเกตบอลหญิงระดับมัธยมปลายในเขต Okanagan จะเริ่มขึ้น โค้ชหลายคนในพื้นที่ยังคงรู้สึกถึงผลกระทบระยะยาวที่ COVID-19 มีต่อกีฬา โดยเฉพาะจำนวนผู้เข้าร่วมที่ลดลงอย่างมาก
โค้ชหญิงของทีม Okanagan Mission (OKM) Huskies ระดับมัธยมปลาย Meghan Faust ได้สังเกตเห็นว่า จำนวนผู้เล่นลดลงอย่างมากตั้งแต่การระบาดของ COVID-19 “หลังจาก COVID-19 เด็กหลายคนเปลี่ยนไปเล่นวอลเลย์บอลแทน” เธอกล่าว “เช่นเดียวกับการคัดเลือกนักกีฬา ทีมจูเนียร์มีเด็กประมาณ 40 คนสำหรับวอลเลย์บอล แต่สำหรับบาสเกตบอลมีแค่ประมาณ 20 คนเท่านั้น”
Faust ซึ่งเคยเป็นนักกีฬาบาสเกตบอลระดับมหาวิทยาลัย ก่อนที่จะมาเป็นโค้ชเมื่อ 19 ปีที่แล้ว กล่าวว่าบางคนอาจคิดว่าการเล่นวอลเลย์บอลง่ายกว่า เนื่องจากมีการปะทะทางกายภาพน้อยกว่า และอาจไม่ต้องใช้ความแข็งแกร่งทางร่างกายมากเท่ากับบาสเกตบอล
โค้ช Pete Guarasci จากโรงเรียนมัธยม Kelowna Secondary School (KSS) ก็เห็นด้วยกับ Faust ว่า COVID-19 ส่งผลให้จำนวนนักกีฬาที่สนใจบาสเกตบอลลดลง “ก่อนเกิด COVID-19 นักกีฬาหลายคนเริ่มลองเล่นบาสเกตบอล แม้ว่าพวกเขาอาจไม่ใช่นักกีฬาชั้นนำ แต่ก็มีทักษะที่ดี” Guarasci กล่าว “แต่เมื่อ COVID-19 มาถึง มันทำให้พวกเขาขาดโอกาสในการพัฒนา และเหลือเพียงผู้ที่มุ่งมั่นจะเล่นบาสเกตบอลเท่านั้น”
Dave Tetrault โค้ชจากโรงเรียน Vernon Secondary School (VSS) ยังกล่าวเสริมว่า การขาดพื้นที่ในโรงยิมในช่วงการระบาดใหญ่เป็นอุปสรรคใหญ่ต่อการเข้าร่วมกีฬาเมื่อการแพร่ระบาดสิ้นสุดลง “ช่วงนั้นผมยังคงโค้ชต่อไป เพราะเด็ก ๆ ไม่มีอะไรทำอื่นเลย เราโชคดีที่ยังสามารถฝึกซ้อมได้ แต่โรงเรียนหลายแห่งไม่ได้ทำอะไรเลย”
แม้จะมีปัญหาด้านการเข้าร่วม แต่ทักษะของนักกีฬาที่เข้าร่วมกลับสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด Guarasci อธิบายว่านักกีฬาบาสเกตบอลสมัยนี้มีทักษะสูงขึ้นมาก เพราะพวกเขามักจะเล่นตลอดทั้งปี
Tetrault ผู้มีประสบการณ์โค้ชกว่า 35 ปี ยืนยันว่า ตอนนี้นักกีฬาหลายคนได้เลือกที่จะเล่นเฉพาะกีฬาที่ตนถนัด แทนที่จะเล่นหลายกีฬาเหมือนในอดีต โค้ชทั้งสามคนยอมรับว่าการเล่นกีฬาตลอดทั้งปีมีทั้งข้อดีและข้อเสีย
“บางครั้งเด็ก ๆ ทำมากเกินไป” Faust กล่าว “ผมยังเชื่อว่าการเป็นนักกีฬาหลายกีฬามีคุณค่า แต่บางคนอาจคิดว่าพอต้องเลือกกีฬาแล้วก็ต้องมุ่งมั่นไปกับมันอย่างเดียว”
Guarasci รู้สึกว่าบาสเกตบอลเปลี่ยนไปเป็นระบบที่คลับหรือสถาบันพยายามรักษานักกีฬาให้เล่นตลอดทั้งปี ซึ่งบางครั้งทำให้นักกีฬาหลายประเภทสูญเสียประโยชน์จากทักษะที่ได้จากกีฬาอื่น ๆ
การเล่นกีฬาหลายชนิดยังช่วยลดอาการบาดเจ็บได้ Tetrault เห็นด้วย “เมื่อเด็ก ๆ เล่นหลายกีฬา พวกเขาใช้ส่วนต่าง ๆ ของร่างกาย ซึ่งเป็นสิ่งที่ดี”
ในระดับมหาวิทยาลัย โค้ช Bobby Mitchell จากทีม UBC Okanagan Heat กล่าวว่า แม้ COVID-19 จะส่งผลกระทบต่อคุณภาพของการเล่นบาสเกตบอลหญิง แต่สถานการณ์นี้ก็ได้ปรับปรุงและดีขึ้นแล้ว
“ผลกระทบจาก Caitlin Clark และ WNBA ทำให้ผู้เล่นเตรียมตัวมาได้ดีขึ้นก่อนเข้าสู่ลีก U Sports ซึ่งเป็นสิ่งที่ดีสำหรับโค้ชที่เห็นนักกีฬาพร้อมเล่นทันที”
Guarasci, Faust และ Tetrault ต่างยอมรับว่าการโค้ชกีฬาเป็นสิ่งสำคัญสำหรับพวกเขา เนื่องจากพวกเขามีลูกสาวและต้องการให้พวกเธอมีส่วนร่วมในกีฬาเช่นกัน
Faust กล่าวว่า “ผมมีลูกสาวอยู่ชั้น ป.5 และกำลังพยายามส่งเสริมโปรแกรมบาสเกตบอลในเมือง เพื่อให้เพื่อน ๆ ของเธอสนใจ” Tetrault กล่าวเสริมว่า การมีเกมบาสเกตบอลระดับสูงที่เข้าถึงได้ง่ายเป็นสิ่งที่ดีสำหรับนักกีฬาเยาวชน
