ซาอุดีอาระเบียเตรียมกลับมาสร้างความสำเร็จอีกครั้งในศึกฟุตบอลโลก รอบคัดเลือกโซนเอเชีย ที่จะพบกับออสเตรเลียในวันที่ 14 พฤศจิกายนที่เมลเบิร์น โดยทีม “เหยี่ยวมรกต” หวังลืมช่วงเวลาของการคุมทีมโดยโรแบร์โต มันชินี ที่ไม่ได้สร้างผลงานที่น่าประทับใจมากนัก และหันกลับมาใช้บริการของเฮอร์เว่ เรอนาร์ดอีกครั้ง
เรอนาร์ดกลับมาคุมทีมหลังจากเข้ามาแทนมันชินีในเดือนตุลาคมที่ผ่านมา โดยมันชินีและทีมชาติซาอุฯ ได้ร่วมงานกันเป็นเวลา 14 เดือนที่ไม่ค่อยราบรื่นนัก
ในการแข่งขันรอบคัดเลือกรอบสามสำหรับฟุตบอลโลก 2026 ทีมซาอุฯ ทำได้เพียงชนะ 1 ครั้ง เสมอ 2 ครั้ง และแพ้ 1 ครั้ง ทำให้พวกเขาอยู่ในอันดับสามของกลุ่ม C ตามหลังออสเตรเลียซึ่งอยู่อันดับสองด้วยผลต่างประตู และตามหลังญี่ปุ่นที่เป็นจ่าฝูงถึง 5 คะแนน
เฉพาะสองทีมอันดับสูงสุดของแต่ละกลุ่มในโซนเอเชียเท่านั้นที่จะได้ผ่านเข้ารอบสุดท้ายโดยอัตโนมัติ ส่วนทีมอันดับสามและสี่จะต้องไปแข่งในรอบต่อไป ซึ่งทำให้ทีมซาอุฯ ต้องการที่จะคว้าชัยชนะเพื่อรับประกันการผ่านเข้ารอบให้ได้
เรอนาร์ดเคยสร้างชื่อเสียงให้กับซาอุฯ ในการแข่งขันฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์ เมื่อพาทีมเอาชนะอาร์เจนตินาในเกมแรกของพวกเขา ซึ่งถือเป็นหนึ่งในความสำเร็จสำคัญของเรอนาร์ดในช่วงที่เขาคุมทีมเป็นครั้งแรก
อย่างไรก็ตาม ในการกลับมาครั้งนี้ เรอนาร์ดจะไม่มีนักเตะคนสำคัญอย่างซาเล็ม อัล-ดาวซารี ปีกที่ทำประตูชัยในเกมกับอาร์เจนตินา เนื่องจากเขาได้รับบาดเจ็บ แต่เขาได้เรียกตัวนักเตะกองกลางตัวเก๋าอย่างซัลมาน อัล-ฟาราจ กลับมาร่วมทีมอีกครั้ง
ฝั่งออสเตรเลีย ทีม “Socceroos” ก็ได้รับแรงเสริมเมื่อโทนี โปโปวิช เข้ามาคุมทีมแทนเกรแฮม อาร์โนลด์เมื่อเดือนที่ผ่านมา โดยโปโปวิชสามารถพาทีมเก็บ 4 แต้มจากเกมกับจีนและญี่ปุ่น ทำให้เรอนาร์ดหวังที่จะได้ผลลัพธ์ที่ดีเช่นเดียวกันในการพบกับออสเตรเลียและอินโดนีเซียในวันที่ 19 พฤศจิกายนนี้
ญี่ปุ่นที่เป็นจ่าฝูงกลุ่ม จะลงสนามพบกับอินโดนีเซียในวันที่ 17 พฤศจิกายน หลังจากที่พวกเขาได้รับการต้อนรับอย่างล้นหลามเมื่อเดินทางถึงจาการ์ตาเมื่อวันที่ 11 พฤศจิกายนที่ผ่านมา นักเตะญี่ปุ่น ยูโตะ นางาโตโมะ ได้กล่าวกับสื่อญี่ปุ่นว่า “ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน มันมีความวุ่นวายมากที่สนามบิน และผมรู้สึกเหมือนเป็นดาราฮอลลีวูด”
ด้านแชมป์เอเชียปัจจุบันอย่างกาตาร์ จะต้องพบกับอุซเบกิสถานในกลุ่ม A ซึ่งถือเป็นเกมสำคัญที่พวกเขาต้องชนะเพื่อโอกาสในการผ่านเข้ารอบโดยอัตโนมัติ
กาตาร์ตามหลังจ่าฝูงอย่างอิหร่านอยู่ 6 คะแนน โดยอิหร่านจะพบกับเกาหลีเหนือที่ลาว ส่วนอันดับสามอย่างสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ที่มีคะแนนเท่ากับกาตาร์ จะพบกับคีร์กีซสถาน
ในกลุ่ม B เกาหลีใต้ที่เป็นจ่าฝูงจะออกไปเยือนคูเวต โดยมีคะแนนนำหน้าทีมอันดับสองอย่างอิรักและจอร์แดนอยู่ 3 คะแนน ซึ่งทั้งสองทีมจะพบกันที่บาสรา ขณะที่โอมานจะเป็นเจ้าภาพพบกับปาเลสไตน์ที่มัสกัต
