แองเจลา สแตนฟอร์ด ได้รับเลือกเป็นกัปตันทีมสหรัฐฯ สำหรับการแข่งขันโซลไฮม์คัพ ปี 2026 ซึ่งจะจัดขึ้นที่สนามเบอร์นาร์ดัส กอล์ฟ ในเนเธอร์แลนด์ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้รับตำแหน่งนี้ หลังจากเคยเป็นผู้เล่นให้ทีมถึง 6 ครั้ง (2003, 2007, 2009, 2011, 2013 และ 2015) และทำหน้าที่ผู้ช่วยกัปตันมาแล้ว 3 ครั้ง
ปีที่ผ่านมา ทีมสหรัฐฯ นำโดย สเตซี่ ลูอิส และปีหน้าสแตนฟอร์ดจะมีนักกอล์ฟหญิงชั้นนำของอเมริกา 12 คน ภายใต้การนำของเธอเพื่อป้องกันแชมป์ ซึ่งครั้งนี้จะเป็นการแข่งขันในฐานะทีมเยือน
สแตนฟอร์ดเพิ่งรีไทร์จากการแข่งขันกอล์ฟอาชีพในปี 2024 หลังจากโลดแล่นใน LPGA Tour มานานถึง 23 ปี ตลอดอาชีพ เธอคว้าแชมป์ถึง 7 รายการ รวมถึงเมเจอร์ Amundi Evian Championship ในปี 2018 นอกจากนี้ เธอยังคว้าแชมป์ Senior LPGA Championships ในปี 2023 และ 2024 อีกด้วย
ขณะนี้ นักกอล์ฟที่มีคะแนนสูงสุด 6 อันดับแรก ซึ่งมีโอกาสได้ติดทีมโดยอัตโนมัติ ได้แก่ เยลิมิ โนห์, แองเจล ยิน, เนลลี่ คอร์ด้า, อลิเซน คอร์ปัส, ลูซี่ ลี และเจนนิเฟอร์ คัพโช ส่วนตัวเลือกของกัปตันสำหรับที่นั่งที่เหลืออาจรวมถึง ออสตัน คิม, ลอเรน คอฟลิน, เมแกน คัง, โรส จาง และเล็กซี่ ธอมป์สัน ที่เพิ่งประกาศเลิกเล่นเต็มเวลาไปหลังจบโซลไฮม์คัพปี 2024
สแตนฟอร์ดกล่าวว่าเธอรู้สึก “ซาบซึ้งอย่างมาก” ที่ได้รับตำแหน่งนี้ และตื่นเต้นที่จะได้เป็นส่วนหนึ่งของรายชื่อกัปตันระดับตำนานของการแข่งขัน เธอบอกว่า สำหรับเธอแล้ว การเป็นกัปตันทีมชาติถือเป็นจุดสูงสุดของอาชีพ และเธอกำลังตั้งตารอที่จะพาทีมไปสู้ศึกที่เนเธอร์แลนด์ในปี 2026
ลิซ มัวร์ รักษาการกรรมาธิการ LPGA กล่าวว่าสแตนฟอร์ดเป็น “ผู้นำที่แท้จริง” และเป็นแรงผลักดันสำคัญทั้งในและนอกสนาม พร้อมเสริมว่าเธอมั่นใจว่าสแตนฟอร์ดจะนำทีมสหรัฐฯ ไปสู่ความสำเร็จ
สแตนฟอร์ดยังทำสถิติลงแข่งขันเมเจอร์ติดต่อกันถึง 98 รายการ ตั้งแต่ปี 2002 ถึง 2024 ซึ่งมีเพียง แจ็ค นิคลอส เท่านั้นที่มีสถิติการลงเล่นต่อเนื่องมากกว่าเธอ
การแข่งขันโซลไฮม์คัพ ปี 2026 จะจัดขึ้นระหว่างวันที่ 11-13 กันยายน โดยคู่แข่งของทีมสหรัฐฯ คือทีมยุโรป ซึ่งจะนำโดยกัปตัน อันนา นอร์ดควิสต์
