นอแมน, โอกลาโฮมา — อาวา ไฮเดน นักกีฬาปีหนึ่งของไอโอวา โชว์ฟอร์มสุดยอดทำแต้มสูงสุดในชีวิต 15 คะแนน พร้อมเก็บอีก 7 รีบาวด์ ช่วยให้ทีมไอโอวา (อันดับ 6) ถล่มเมอร์เรย์ สเตท (อันดับ 11) ไปอย่างขาดลอย 92-57 ในรอบแรกของการแข่งขันบาสเกตบอลหญิง NCAA Tournament
ก่อนหน้านี้ ไฮเดนยังไม่เคยทำแต้มเป็นเลขสองหลักเลยตลอดฤดูกาล แต่เมื่อถึงการแข่งขันระดับชาติ เธอกลับเปล่งประกายได้อย่างโดดเด่น
“นี่เป็นครั้งแรกที่อาวาและเด็กๆ ในทีมต้องมาเล่นในเวทีใหญ่ขนาดนี้” โค้ชแจน เจนเซน ของไอโอวากล่าว “เธอพัฒนาขึ้นไปอีกระดับ เราท้าทายเธอ และเธอก็ตอบสนองได้ดีเยี่ยม”
ลูซี่ โอลเซ่น ทำไป 12 แต้ม และแอสซิสต์สูงสุดในชีวิต 12 ครั้ง ช่วยให้ไอโอวา (23-10) ทำคะแนนสูงสุดของฤดูกาล อีกทั้งยังเป็นชัยชนะครั้งแรกในทัวร์นาเมนต์ของโค้ชเจนเซน หลังจากเธอเข้ารับตำแหน่งแทนโค้ชลิซ่า บลูเดอร์ ที่เกษียณไป
“ฉันรู้สึกขอบคุณจริงๆ ที่พาทีมคว้าชัยชนะนัดแรกมาได้ การอยู่รอดและก้าวไปข้างหน้าในทัวร์นาเมนต์ NCAA เป็นสิ่งที่พิเศษมาก” เจนเซนกล่าว
ไอโอวาจะต้องเจอกับโอคลาโฮมา (อันดับ 3) หรือ ฟลอริดา กัลฟ์โคสต์ (อันดับ 14) ในวันจันทร์นี้ เพื่อแย่งตั๋วเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้าย
ด้านเมอร์เรย์ สเตท เจอข่าวร้ายเมื่อ เคทลิน ยัง ผู้เล่นตัวเก่งที่ทำคะแนนเฉลี่ย 22.2 แต้มต่อเกม ต้องออกจากสนามตั้งแต่ต้นควอเตอร์สามเพราะอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้าและไม่สามารถกลับมาเล่นต่อได้ ตอนนั้นทีมของเธอตามอยู่ 42-30 และหลังจากที่เธอออกไป ไอโอวาก็เดินหน้าถล่มเพิ่มอีก 50-27
ยัง ซึ่งเป็นผู้เล่นปีห้า ทำไปเพียง 6 แต้ม กับ 7 รีบาวด์ ในเวลา 20 นาทีสุดท้ายของเธอกับทีม
“ฉันมีช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมที่นี่ ทุกคนในทีมวิเศษมาก ฉันรักพวกเขาทุกคน และฉันดีใจที่ได้ปิดฉากฤดูกาลสุดท้ายแบบนี้” ยังกล่าว
สำหรับเมอร์เรย์ สเตท (25-8) ฮาลี พูค ทำไป 15 แต้ม ส่วนอาวา เลิร์น ทำ 8 แต้ม กับ 10 รีบาวด์ก่อนจะโดนไล่ออกเพราะฟาวล์ครบ เมอร์เรย์ สเตท ซึ่งเป็นทีมที่ทำคะแนนเฉลี่ยสูงสุดของประเทศที่ 87.8 แต้มต่อเกม กลับยิงลงแค่ 30.6% และทำแต้มได้น้อยที่สุดในฤดูกาลนี้
ด้านไอโอวา ต้องเจอกับปัญหาตั้งแต่ต้นเกม เมื่อฮันนาห์ สตูเอลเก้ มือทำแต้มอันดับสองของทีม โดนฟาวล์เร็วสองครั้ง ทำให้ต้องนั่งพักเกือบทั้งครึ่งแรก แต่ไฮเดนก็ช่วยทีมได้ดี โดยทำแต้มไปถึง 13 คะแนนตั้งแต่ครึ่งแรก ทำให้ไอโอวาขึ้นนำ 42-30 ก่อนจะครองเกมในครึ่งหลัง
**จุดสำคัญของเกม**
– เมอร์เรย์ สเตท พยายามให้ยังเป็นตัวหลักของเกม แต่ไอโอวาใช้ผู้เล่นตัวสูงทั้งไฮเดน (6 ฟุต 4 นิ้ว), สตูเอลเก้ (6 ฟุต 2 นิ้ว) และแอดดี้ โอ’เกรดี (6 ฟุต 4 นิ้ว) ปิดเกมเธอได้อยู่หมัด
– “พวกเขาปิดทางฉันทุกที่ ฉันพยายามหาพื้นที่ในโพสต์หรือบริเวณเส้นโทษ แต่พวกเขาก็ป้องกันไว้หมด” ยังกล่าว
– เกมนี้ เมอร์เรย์ สเตท ไม่สามารถควบคุมจังหวะเกมได้ ทำให้ผู้เล่นคนอื่นไม่สามารถช่วยทำคะแนนได้มากนัก
**สถิติสำคัญ**
– ไอโอวายิงลงถึง 64.7% ในควอเตอร์สอง และสูงถึง 68.4% ในควอเตอร์สาม ทำให้เกมขาดลอย
– แม้จะยิงฟรีโทรว์แค่ 4 ครั้งและลงเพียง 2 ครั้ง แต่ไอโอวาก็ยังสามารถทำคะแนนรวมได้ถึง 92 แต้ม แสดงให้เห็นว่าพวกเขาสามารถทำเกมบุกได้ดีแม้ไม่มีดาวดังอย่างเคทลิน คลาร์ก ที่เคยเป็นหัวใจสำคัญของทีมตั้งแต่ปี 2019
**ช่วงเวลาสำคัญ**
– สตูเอลเก้ยิงลูกโทษลูกแรกลง และพลาดลูกที่สอง แต่ซิดนีย์ แอฟโฟลเตอร์ เก็บรีบาวด์ไว้ได้ ก่อนที่โอลเซ่นจะส่งบอลให้ไคลี ฟอยเออร์บาค ยิงสามแต้มเข้าไป ทำให้ไอโอวานำห่างถึง 47-30
**ความรู้สึกของโค้ชเมอร์เรย์ สเตท**
โค้ชเรเชลล์ เทอร์เนอร์ ของเมอร์เรย์ สเตท ให้กำลังใจยัง หลังจากที่เธอต้องออกจากเกมเพราะบาดเจ็บ
“ฉันบอกเธอว่า ‘เธอไม่ต้องเล่นอีกแล้ว เธอไม่ต้องพิสูจน์อะไรอีกแล้ว เธอทุ่มเทให้กับโปรแกรมนี้ทุกอย่าง'” เทอร์เนอร์กล่าว
ก่อนหน้านี้ ยัง เพิ่งทำสถิติแซงหน้าชามีค ฮอลด์สคลอว์ ตำนานของเทนเนสซี ขึ้นเป็นอันดับที่ 14 ในรายชื่อผู้ทำคะแนนสูงสุดตลอดกาลของบาสเกตบอลหญิง ดิวิชั่น I โดยจบอาชีพด้วยคะแนนรวม 3,029 แต้ม
