การแข่งขันบาสเกตบอล NCAA March Madness เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน แต่ถ้ามีสิ่งหนึ่งที่แทบจะรับประกันได้ ก็คือการที่โค้ช Dan Hurley ของทีม UConn Huskies ออกอาการหัวเสียสุดขีด
หลังจากที่ทีมของเขาพ่ายแพ้ให้กับทีมอันดับ 1 อย่าง Florida Gators ด้วยคะแนน 77-75 ในรอบที่สองเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา Hurley แสดงความไม่พอใจกับการตัดสินของกรรมการขณะที่เดินกลับไปยังห้องแต่งตัว
ระหว่างทาง เขาได้พูดกับนักกีฬาของทีม Baylor ซึ่งกำลังเตรียมตัวลงแข่งขันในเกมถัดไปว่า **”หวังว่าพวกเขาจะไม่ [คำหยาบ] พวกคุณเหมือนที่พวกเขาทำกับเรา”** Hurley กล่าวอย่างเผ็ดร้อน **”ผมหวังจริงๆ ว่าพวกเขาจะไม่ทำแบบนั้นกับคุณ Baylor ผมหวังว่าจะไม่เกิดขึ้น”**
Hurley เป็นโค้ชที่เต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก และฤดูกาลนี้เขาตกเป็นจุดสนใจหลายครั้งจากการแสดงอารมณ์ต่อผู้ตัดสิน
ในเกมวันอาทิตย์ เขาเกือบจะเสียความควบคุมหลังจากการตัดสินลูกออกนอกสนามในช่วงท้ายเกม ซึ่งเป็นจังหวะสำคัญที่ทำให้ Florida ได้เปรียบ และเกือบทำให้เขาโดนฟาวล์ทางเทคนิค
เกมนี้เต็มไปด้วยความตึงเครียด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ UConn เคยนำอยู่ 6 คะแนนในช่วงกลางครึ่งหลัง และสามารถเล่นเกมรับได้อย่างยอดเยี่ยมกับทีมที่มีเกมรุกดีที่สุดในประเทศตามสถิติของ KenPom
หลังจบเกม Hurley ให้สัมภาษณ์ทั้งน้ำตากับ Tracy Wolfson จาก CBS ว่า **”ผมคิดว่าเราสู้กันอย่างมีเกียรติ เราเล่นด้วยหัวใจของทีมแชมป์ ทีมที่เคยคว้าแชมป์สองสมัยซ้อน”** เขากล่าวด้วยความภูมิใจ **”เราต้องออกจากการแข่งขัน แต่มันเป็นการจากไปที่เต็มไปด้วยศักดิ์ศรี”**
UConn เป็นแชมป์ NCAA สองปีซ้อน และมีโอกาสลุ้นคว้าแชมป์ปีที่สามติดต่อกัน แต่ความหวังนั้นต้องดับลง หลังจากผู้เล่นตัวจริง 4 จาก 5 คนของทีมเมื่อปีที่แล้วเข้าสู่ NBA ทำให้ทีมต้องเริ่มต้นใหม่เกือบทั้งหมด
แม้ว่าจะเป็นทีมใหม่เกือบทั้งหมด แต่ Hurley ถึงกับร้องไห้เมื่อพูดถึงพวกเขาหลังจากความพ่ายแพ้ในวันอาทิตย์ **”ผมรักพวกเขามากจริงๆ”** เขากล่าว **”ฤดูกาลนี้เป็นการต่อสู้ที่หนักหน่วง เราต้องเผชิญอุปสรรคมากมาย บางครั้งเราก็ไม่เข้าใจกัน แต่สุดท้ายแล้ว ผมไม่คิดว่าผมจะรักทีมไหนได้มากขนาดนี้อีกแล้ว”**
ฤดูกาลนี้เต็มไปด้วยความยากลำบากสำหรับ UConn พวกเขาเคยแพ้ติดกันสามเกมในรายการ Maui Invitational ตั้งแต่ช่วงต้นฤดูกาล และยังต้องพบกับความพ่ายแพ้ต่อ Creighton ในรอบรองชนะเลิศของ Big East Conference Tournament
แม้ว่าผลงานในฤดูกาลปกติจะไม่ดีนัก แต่เมื่อเข้าสู่ March Madness ทีมแชมป์สองสมัยก็เหมือนถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง พวกเขาชนะรวด 13 เกมในทัวร์นาเมนต์ก่อนหน้านี้ และดูเหมือนว่าไม่มีใครสามารถหยุดพวกเขาได้ อย่างไรก็ตาม การชนะต่อเนื่องนั้นก็เป็นเรื่องที่เหนื่อยล้า
**”เราเป็นโปรแกรมที่เต็มไปด้วยความหลงใหล”** Hurley กล่าวหลังจบเกม **”นักกีฬาของเราก็เล่นด้วยความมุ่งมั่น ผมเองก็โค้ชด้วยความทุ่มเท และเมื่อทุกอย่างจบลง มันก็ทำให้เราหมดแรงจริงๆ”**
