ฟลอริดาหยุดเส้นทางลุ้นแชมป์สมัยที่สามของยูคอนน์! วอลเตอร์ เคลย์ตัน จูเนียร์ ซัดสามแต้มสำคัญ พากรีเตอร์สเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้าย
ราลีห์, นอร์ทแคโรไลนา – วอลเตอร์ เคลย์ตัน จูเนียร์ และทีมฟลอริดากรีเตอร์ส หยุดความหวังของยูคอนน์ที่จะสร้างประวัติศาสตร์คว้าแชมป์บาสเกตบอล NCAA สามสมัยซ้อน ด้วยชัยชนะสุดระทึก 77-75 ในรอบสองของทัวร์นาเมนต์ เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา
เคลย์ตัน การ์ดตัวเก่งที่ติดทีมออล-อเมริกาชุดแรก โชว์ฟอร์มสุดยอด ทำไป 23 คะแนน พาฟลอริดา (32-4) ซึ่งเป็นหนึ่งในทีมเต็งของปีนี้ ผ่านด่านหินอย่างยูคอนน์ของโค้ชแดน เฮอร์ลีย์ ที่แม้จะเป็นทีมอันดับ 8 แต่ก็เล่นได้เหนือความคาดหมาย และเป็นฝ่ายนำเกือบตลอดครึ่งหลัง
ชัยชนะครั้งนี้ส่งฟลอริดาเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้าย (Sweet 16) เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2017 โดยพวกเขาจะต้องดวลกับโคโลราโดสเตท หรือแมรีแลนด์ ในรอบรองชนะเลิศของสายตะวันตก ที่เมืองซานฟรานซิสโก
ยูคอนน์ตั้งเป้าที่จะเป็นทีมแรกที่คว้าแชมป์สามสมัยติด นับตั้งแต่ UCLA ทำได้ 7 ปีซ้อนระหว่างปี 1967-1973 พวกเขาคว้าแชมป์ NCAA ในปี 2023 ที่ฮิวสตัน และในปี 2022 ที่เกลนเดล รัฐแอริโซนา ซึ่งทำให้พวกเขาอยู่ในกลุ่มเดียวกับดยุค (1991-92) และฟลอริดา (2006-07) ที่เคยป้องกันแชมป์ได้
ก่อนเกม ฟลอริดาถูกจัดให้เป็นทีมอันดับหนึ่งของ KenPom ในด้านประสิทธิภาพเกมรุก พวกเขามีค่าเฉลี่ยทำคะแนนถึง 128.9 แต้มต่อการครองบอล 100 ครั้ง และเป็นหนึ่งในสองทีมที่ติดอันดับท็อป 10 ทั้งเกมรุกและเกมรับ ร่วมกับดยุค ทำให้พวกเขาถูกมองว่าเป็นทีมเต็งที่จะคว้าแชมป์
อย่างไรก็ตาม ยูคอนน์ใช้เกมรับที่เหนียวแน่นปั่นป่วนฟลอริดาได้ดีมาก พวกเขาบีบให้กรีเตอร์สยิงลงเพียง 35% ตลอด 30 นาทีแรก และออกนำไปก่อน 52-46
แต่ฟลอริดาไม่ยอมแพ้และเริ่มทำแต้มไล่กลับมา โดยเฉพาะเคลย์ตันที่ระเบิดฟอร์ม เขาซัดสามแต้มจากฝั่งขวา ขึ้นนำ 62-61 ขณะที่เหลือเวลา 2:54 นาที จากนั้น วิล ริชาร์ด เพื่อนร่วมทีม ก็ฉกบอลจากยูคอนน์และกระโดดดังค์อย่างสุดเร้าใจ
เคลย์ตันยังซัดสามแต้มจากตำแหน่งเดิมอีกครั้งเมื่อเหลือเวลา 1:06 นาที ทำให้ฟลอริดาหนีไป 70-64 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการทำแต้มแบบ 14-3 ที่ช่วยให้พวกเขานำถึง 8 แต้ม ขณะที่เหลือเวลาเพียง 40 วินาที
ยูคอนน์พยายามสู้จนวินาทีสุดท้าย แต่พวกเขาพลาดโอกาสเก็บรีบาวด์สำคัญถึงสองครั้ง ทำให้ฟลอริดาได้แต้มเพิ่มขึ้นมา โธมัส ฮอห์ ซัดลูกโทษสองครั้งก่อนหมดเวลา 5.9 วินาที ช่วยให้กรีเตอร์สนำห่างเป็น 5 แต้ม
แม้ดูเหมือนว่าเกมจะจบลงแล้ว แต่ยูคอนน์ยังไม่ยอมแพ้ ลียัม แมคนีลีย์ ซัดสามแต้มสุดท้ายลงห่วงตอนเสียงแตรหมดเวลาดังขึ้น แต่ก็ไม่ทันกาล
แมคนีลีย์ เป็นผู้ทำคะแนนสูงสุดให้ยูคอนน์ ด้วย 22 แต้ม อเล็กซ์ คาราบาน ทำเพิ่มอีก 14 แต้ม ส่วนอลิจาห์ มาร์ติน ทำไป 18 แต้ม ขณะที่ฝั่งฟลอริดา วิล ริชาร์ด มีส่วนสำคัญด้วยการทำไป 15 แต้ม
**สิ่งที่ได้จากเกมนี้**
**ยูคอนน์:** ฤดูกาลนี้ถือเป็นช่วงเปลี่ยนผ่านครั้งใหญ่ของยูคอนน์ หลังจากพวกเขาสูญเสียผู้เล่นตัวหลักถึงสี่คนให้กับ NBA เมื่อปีที่แล้ว
**ฟลอริดา:** นี่คือก้าวสำคัญของกรีเตอร์ส โค้ชทอดด์ โกลเดน ใช้เวลาสามปีในการฟื้นคืนชีพโปรแกรมบาสเกตบอลของทีม และนี่ถือเป็นชัยชนะครั้งแรกของเขาในศึก March Madness
ฟลอริดากำลังมาแรง และดูเหมือนว่าพวกเขาพร้อมแล้วสำหรับความท้าทายในรอบต่อไป!
