ฟลอริดาสร้างเซอร์ไพรส์! หยุดเส้นทางลุ้นแชมป์ 3 สมัยติดของ UConn ในศึก NCAA Tournament
ราลี, นอร์ทแคโรไลนา – วอลเตอร์ เคลย์ตัน จูเนียร์ กลายเป็นฮีโร่ของทีมฟลอริดา หลังจากโชว์ฟอร์มสุดยอด กดสองลูกสามแต้มสำคัญในช่วงท้ายเกม พาฟลอริดาเฉือนชนะ UConn ไปแบบสุดมันส์ 77-75 ในรอบสองของการแข่งขัน NCAA Tournament เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา
เคลย์ตัน การ์ดตัวเก่งที่ได้รับการยกย่องเป็นหนึ่งในผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปี ทำไปทั้งหมด 23 แต้ม ช่วยให้ฟลอริดา (สถิติ 32-4) หนึ่งในทีมเต็งของปีนี้ เอาตัวรอดจากการไล่บี้ของ UConn (สถิติ 24-11) ซึ่งแม้จะเป็นทีมอันดับ 8 แต่กลับเล่นได้อย่างยอดเยี่ยมและเป็นฝ่ายนำเกือบตลอดครึ่งหลัง
ชัยชนะครั้งนี้ทำให้ฟลอริดาได้เข้ารอบ Sweet 16 เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2017 โดยพวกเขาจะต้องพบกับผู้ชนะระหว่างโคโลราโดสเตตหรือแมรีแลนด์ในรอบรองชนะเลิศของโซนตะวันตก ที่ซานฟรานซิสโก
UConn หวังสร้างประวัติศาสตร์เป็นทีมแรกที่คว้าแชมป์ NCAA สามสมัยติดต่อกัน นับตั้งแต่ UCLA เคยทำไว้ในยุค 1967-73 แต่ต้องจบความฝันลงหลังจากพ่ายแพ้ในเกมนี้
UConn เคยคว้าแชมป์เมื่อปี 2023 ที่ฮิวสตัน และปีที่แล้วที่เกลนเดล รัฐแอริโซนา ทำให้พวกเขากลายเป็นหนึ่งในไม่กี่ทีมที่สามารถคว้าแชมป์ติดต่อกันได้ ต่อจาก Duke (1991-92) และฟลอริดา (2006-07)
ก่อนเกม ฟลอริดาถูกจัดอันดับให้มีประสิทธิภาพเกมรุกสูงสุด โดยทำคะแนนเฉลี่ย 128.9 แต้มต่อ 100 การครองบอล และยังเป็นหนึ่งในสองทีมที่อยู่ท็อป 10 ทั้งเกมรุกและเกมรับ ทำให้หลายคนเชื่อว่าพวกเขามีโอกาสสูงในการคว้าแชมป์
อย่างไรก็ตาม UConn เล่นเกมรับได้แข็งแกร่งมาก ทำให้ฟลอริดายิงได้เพียง 35% ในช่วง 30 นาทีแรก และนำอยู่ 52-46 แต่ฟลอริดาไม่ยอมแพ้ ค่อยๆ ไล่ขึ้นมา ก่อนที่เคลย์ตันจะยิงสามแต้มสำคัญในช่วงท้ายเกม
เขาส่องสามแต้มจากฝั่งขวาให้ฟลอริดาขึ้นนำ 62-61 เหลือเวลา 2:54 นาที ก่อนที่เพื่อนร่วมทีม วิล ริชาร์ด จะขโมยบอลและดังค์ลงไป จากนั้นเคลย์ตันยิงสามแต้มจากจุดเดิมอีกครั้ง เหลือเวลา 1:06 นาที ทำให้ฟลอริดาทิ้งห่าง 70-64
แม้ว่า UConn จะพยายามไล่ตาม แต่พวกเขาพลาดจังหวะรีบาวด์สำคัญจากลูกโทษของฟลอริดา ทำให้เสียแต้มเพิ่ม ในช่วงท้าย โธมัส ฮอห์ ยิงลูกโทษสองลูก เหลือเวลาเพียง 5.9 วินาที ช่วยให้ฟลอริดานำห่างไปถึงห้าแต้ม
สุดท้าย แม้ว่าลีแอม แมคนีลีย์ ของ UConn จะยิงสามแต้มลงตอนหมดเวลา แต่ก็ไม่ทัน ฟลอริดาคว้าชัยชนะไปได้แบบหวุดหวิด
**สิ่งที่ได้จากเกมนี้**
– **UConn**: ต้องเผชิญกับการสร้างทีมใหม่ครั้งใหญ่ หลังจากเสียผู้เล่นตัวหลักถึงสี่คนไป NBA ในปีที่แล้ว
– **ฟลอริดา**: ก้าวกระโดดสำคัญ! โค้ชทอดด์ โกลเด้น ใช้เวลาเพียงสามปีในการพาทีมกลับมายิ่งใหญ่ และนี่เป็นครั้งแรกที่เขาสามารถพาทีมคว้าชัยใน March Madness ได้
ฟลอริดายังต้องเดินหน้าต่อไปในศึก NCAA Tournament และแฟนๆ ต้องติดตามว่าเส้นทางสู่แชมป์ของพวกเขาจะไปได้ไกลแค่ไหน!
