ลอสแอนเจลิส คลิปเปอร์ส ยังคงต้องต่อสู้ในศึกเพลย์ออฟสายตะวันตกที่แน่นขนัด แต่ฟอร์มการเล่นล่าสุดของพวกเขาอาจช่วยเปิดทางให้ขยับอันดับขึ้นได้
คลิปเปอร์สจะลงสนามในคืนวันศุกร์นี้ โดยหวังจะรั้งอันดับที่ 6 ของสายตะวันตกให้มั่นคงขึ้นในการเจอกับ บรู๊คลิน เน็ตส์ ที่กำลังมีฟอร์มย่ำแย่ ซึ่งคลิปเปอร์สเคยถล่มไปถึง 59 แต้มเมื่อวันที่ 15 มกราคม
ปัจจุบัน ลอสแอนเจลิส มีสถิติชนะ 41 แพ้ 31 เท่ากับ โกลเด้น สเตท วอร์ริเออร์ส และเพราะพวกเขาชนะวอร์ริเออร์สถึงสามครั้งในฤดูกาลนี้ จึงได้เปรียบในเงื่อนไขการวัดกันแบบเฮดทูเฮด พวกเขาชนะถึง 9 จาก 11 เกมหลังสุด หลังจากที่เคยแพ้ 6 จาก 7 เกมในช่วงปลายกุมภาพันธ์ถึงต้นมีนาคม
ตอนนั้นคลิปเปอร์สร่วงไปอยู่อันดับ 9 แต่ห่างจากพื้นที่เพลย์ออฟอัตโนมัติเพียงเกมครึ่ง ตอนนี้พวกเขาไต่ขึ้นมาห่างอันดับ 5 อย่างเมมฟิส กริซลีส์อยู่ 3 เกม นำหน้า มินนิโซตา ทิมเบอร์วูล์ฟส์ ครึ่งเกม และทิ้งห่าง ซาคราเมนโต คิงส์ ถึง 6 เกม
ชัยชนะล่าสุดของคลิปเปอร์สคือเกมชนะ นิวยอร์ก นิกส์ 126-113 ซึ่งเป็นนัดแรกของทริปเยือน 4 เกม โดย เจมส์ ฮาร์เดน และ คาวาย เลนเนิร์ด ยังเล่นร่วมกันได้อย่างยอดเยี่ยม ทีมกำลังเข้าใกล้การจบฤดูกาลด้วยสถิติชนะมากกว่าแพ้เป็นปีที่ 14 ติดต่อกัน
ช่วง 11 เกมที่ผ่านมา คลิปเปอร์สทำแต้มเฉลี่ยได้ถึง 119 แต้ม และยิงแม่นถึง 51.5% พวกเขาทำแต้มเกิน 120 แต้มถึง 7 เกมในช่วงนี้ รวมถึงเกมล่าสุดที่ยิงเข้า 51.1% และทำแต้มมากกว่านิกส์ถึง 72-58 ในครึ่งหลัง
โค้ช ไทรอน ลู กล่าวหลังเกมว่า “ครึ่งหลังเราปรับหลายอย่างและเล่นได้ดีขึ้นมาก”
ฮาร์เดนทำแต้มได้ 29 แต้มในเกมกับนิกส์ แม้จะมีอาการเจ็บเท้าเล็กน้อยจากเกมก่อนหน้านี้ เขาทำแต้มเกิน 25 แต้มใน 8 จาก 11 เกมหลัง และเคยทำถึง 50 แต้มในเกมกับ ดีทรอยต์ เมื่อวันที่ 5 มีนาคม
เลนเนิร์ด ทำได้อีก 27 แต้มในเกมล่าสุด และยิงแม่นกว่า 57.9% ในช่วง 7 เกมหลัง โดยยิงลง 10 จาก 18 ครั้งในเกมล่าสุด
ฝั่งบรู๊คลิน เน็ตส์ ตอนนี้มีผลงานแย่สุดๆ ด้วยสถิติแพ้ถึง 50 เกม ชนะเพียง 23 ครั้ง และแพ้รวดมาแล้ว 5 เกม เป็นครั้งที่ 4 ที่พวกเขาแพ้ติดกันอย่างน้อย 5 เกม ฤดูกาลนี้พวกเขาชนะเพียง 3 จาก 19 เกมหลังสุด
ล่าสุด เน็ตส์แพ้ขาดลอยในบ้านต่อ ดัลลัส แมฟเวอริกส์ และ โตรอนโต แร็ปเตอร์ส โดยตามหลังตั้งแต่ต้นเกม และโดนยิงรวมกันถึง 64-35 ในควอเตอร์แรกของสองเกมนั้น
เกมเมื่อวันพุธ เน็ตส์แพ้ แร็ปเตอร์สไปถึง 116-86 ทั้งที่ แร็ปเตอร์ส เป็นทีมที่ทำแต้มเฉลี่ยน้อยสุดในลีก คือแค่ 105 แต้มต่อเกม และยิงแม่นเพียง 43.8%
นิค แคล็กซ์ตัน เป็นผู้เล่นที่โดดเด่นที่สุดของเน็ตส์ ทำไป 22 แต้ม กับอีก 11 รีบาวด์ หลังจากทำได้ 19 แต้มในเกมก่อนหน้า เป็นครั้งแรกที่เขาทำแต้มเลขสองหลักสองเกมติด นับตั้งแต่ช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์
แคล็กซ์ตันไม่มีตัวช่วยมากนัก เพราะ คาเมรอน จอห์นสัน ถูกพัก และ ดีแอนเจโล่ รัสเซลล์ ที่เพิ่งหายเจ็บข้อเท้าก็ยิงไม่เข้า ยิงลงแค่ 2 จาก 8 ครั้ง และตลอดหกเกมที่ผ่านมา เขายิงลงเพียง 29.7% หลังจากที่เคยทำได้ถึง 28 แต้มในเกมกับ ชาร์ล็อตต์ เมื่อวันที่ 8 มีนาคม
เทรนดอน วัตฟอร์ด ของเน็ตส์กล่าวว่า “แน่นอนว่าเราไม่อยากเป็นทีมที่แพ้ขาดแบบนี้ แต่เรารู้ว่าเราต้องทำอะไรต่อไป เราไม่อยากเป็นทีมแบบนี้ เราต้องโฟกัสกับอีกเก้าเกมที่เหลือ แล้วเดินหน้าต่อไปให้ได้”
