แฟรน แมคแคฟฟรี (Fran McCaffery) ได้งานใหม่อย่างรวดเร็ว หลังจากถูกปลดจากตำแหน่งหัวหน้าโค้ชทีมบาสเกตบอลของมหาวิทยาลัยไอโอวา (Iowa) เมื่อวันที่ 14 มีนาคมที่ผ่านมา หลังจากคุมทีมมานานถึง 15 ฤดูกาล
ล่าสุด มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย (University of Pennsylvania) หรือ “เพนน์” ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยที่แมคแคฟฟรีเคยเรียนและเล่นบาสเกตบอลในสมัยนักศึกษา ได้แต่งตั้งเขาเป็นหัวหน้าโค้ชคนใหม่ หลังจากปลดสตีฟ โดนาเฮิว (Steve Donahue) เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา จากผลงาน 8-19 ในฤดูกาลล่าสุด ซึ่งเป็นฤดูกาลที่ 9 ของเขากับทีม
การกลับมาครั้งนี้ถือเป็นการกลับบ้านของแมคแคฟฟรี วัย 65 ปี ซึ่งเป็นชาวฟิลาเดลเฟียโดยกำเนิด และเคยเล่นให้กับทีมเพนน์สามฤดูกาล หลังย้ายมาจากเวคฟอเรสต์ (Wake Forest) ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 เขาเคยถูกเรียกว่า “White Magic” และในปีสุดท้ายของเขาในปี 1981-82 เขานำทีมด้วยจำนวนแอสซิสต์ (105 ครั้ง) และสตีล (51 ครั้ง) สูงสุดในไอวีลีก (Ivy League)
ในช่วงเวลานั้น เพนน์มีผลงานยอดเยี่ยมในไอวีลีก ด้วยสถิติ 36-6 ตลอดสามฤดูกาลที่แมคแคฟฟรีลงสนาม ทีมคว้าแชมป์ไอวีลีกถึงสามครั้ง และได้สิทธิ์ไปแข่ง NCAA Tournament ถึงสองครั้ง นอกจากนี้ เขายังเริ่มต้นอาชีพโค้ชที่เพนน์ในปี 1983 ในฐานะผู้ช่วยโค้ช
แมคแคฟฟรีกล่าวว่า “ผมรู้สึกเป็นเกียรติและตื่นเต้นที่ได้กลับมาที่มหาวิทยาลัยของผมและเมืองฟิลาเดลเฟีย เพื่อเป็นผู้นำโปรแกรมบาสเกตบอลชายของเพนน์ ผมมีความทรงจำที่ดีมากมายในช่วงที่เคยเป็นนักกีฬาและผู้ช่วยโค้ชที่นี่ วิสัยทัศน์ของผมคือการพาเพนน์กลับคืนสู่ความยิ่งใหญ่ในไอวีลีกและต่อยอดไปไกลกว่านั้น พร้อมนำสไตล์การเล่นที่สนุกเร้าใจกลับสู่สนามเดอะพาเลสตร้า (The Palestra) ผมพร้อมรับความท้าทายนี้และรอไม่ไหวที่จะเริ่มต้น”
ตลอดอาชีพการเป็นหัวหน้าโค้ช แมคแคฟฟรีมีสถิติรวม 548 ชนะ และ 384 แพ้ เขาพาไอโอวาเข้าสู่ NCAA Tournament ถึง 7 ครั้ง แต่ไม่เคยผ่านเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายเลย อย่างไรก็ตาม ทีมของเขามีเกมรุกที่โดดเด่น และมีผู้เล่นระดับดาวหลายคน เช่น คีแกน เมอร์เรย์ และ คริส เมอร์เรย์ ที่ถูกดราฟต์ในรอบแรกของ NBA ในปี 2022 และ 2023 ตามลำดับ รวมถึงลูก้า การ์ซา ที่เป็น All-American สองสมัย และคว้ารางวัล Wooden Award ในปี 2021
ไอโอวาภายใต้การนำของแมคแคฟฟรี เข้าร่วม NCAA Tournament ติดต่อกันถึงสี่ปีระหว่างปี 2019 ถึง 2023 และคว้าแชมป์ Big Ten Tournament ในปี 2022 แต่ทีมเริ่มมีปัญหาในสองฤดูกาลหลังสุด
ก่อนหน้านี้ แมคแคฟฟรีเคยเป็นหัวหน้าโค้ชที่มหาวิทยาลัยเซียนา (Siena) เป็นเวลา 5 ปี โดยพาทีมเข้าสู่ NCAA Tournament สามปีติดต่อกัน นอกจากนี้เขายังเคยพาทีม UNC Greensboro และ Lehigh เข้ารอบ NCAA มาแล้วครั้งละหนึ่งครั้ง และเคยทำหน้าที่ผู้ช่วยโค้ชให้กับ Notre Dame และ Lehigh ด้วย
อัลลานา เวรน (Allana Wren) ผู้อำนวยการฝ่ายกีฬาของเพนน์ กล่าวถึงการแต่งตั้งครั้งนี้ว่า “ฉันรู้สึกตื่นเต้นอย่างมากที่ได้แฟรนกลับมาสู่เพนน์และฟิลาเดลเฟีย เขาประสบความสำเร็จในทุกระดับของดิวิชั่น 1 และมีความหลงใหลในการฟื้นฟูโปรแกรมของเราให้กลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง พลังและความกระตือรือร้นของเขาในการพัฒนานักกีฬาเยาวชนเห็นได้ชัดเจนตลอดกระบวนการคัดเลือก เขาคือผู้นำที่แท้จริงสำหรับอนาคตของบาสเกตบอลเพนน์”
แมคแคฟฟรีเกิดและเติบโตในเมืองฟิลาเดลเฟีย และเคยเรียนที่โรงเรียนมัธยม La Salle College High School ถือเป็นการกลับบ้านอย่างแท้จริงสำหรับเขา
