เพิ่งผ่านมาไม่ถึงสัปดาห์หลังจากที่ทีมบาสเกตบอลชายของวิทยาลัย Trinity คว้าแชมป์ระดับชาติในดิวิชัน 3 ได้สำเร็จ แต่ถ้าคุณได้เห็นบรรยากาศในการแถลงข่าวที่มหาวิทยาลัยเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา คุณคงไม่รู้เลยว่าทีมเพิ่งเฉลิมฉลองความสำเร็จครั้งประวัติศาสตร์
หัวหน้าโค้ช James Cosgrove และลูกทีมของเขา รวมถึงนักกีฬารุ่นพี่ทุกคน ยังคงจริงจังและโฟกัส พวกเขาพูดถึงความภาคภูมิใจในสิ่งที่ได้ทำสำเร็จ แต่ก็ไม่ลืมที่จะมองไปข้างหน้าเพื่อพัฒนาทีมต่อไป
Trinity เอาชนะมหาวิทยาลัย New York (NYU) ด้วยคะแนน 64-60 ในการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศที่เมือง Fort Wayne รัฐอินเดียนา นี่คือแชมป์ระดับชาติครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของโปรแกรมบาสเกตบอลชายของโรงเรียน
ชัยชนะนี้ทำให้ Trinity กลายเป็นหนึ่งในสามโรงเรียนในรัฐ Connecticut ที่เคยคว้าแชมป์ระดับชาติในบาสเกตบอลชายได้สำเร็จ โดยก่อนหน้านี้ UConn คว้าแชมป์ระดับ Division I มาแล้ว 6 ครั้ง และ Sacred Heart ได้แชมป์ Division II ในปี 1986 ตอนนี้ Trinity ก็เข้าร่วมกลุ่มโรงเรียนประวัติศาสตร์นี้ด้วยแชมป์ Division III ของตัวเอง ด้านบาสเกตบอลหญิง UConn และ Southern Connecticut State ก็เคยคว้าแชมป์เช่นกัน
โค้ช Cosgrove ซึ่งเพิ่งได้รับรางวัลโค้ชแห่งปีระดับชาติใน Division III กล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า “มันยอดมาก เราอาศัยอยู่ที่นี่ นักกีฬาก็อยู่ที่นี่กันมาหลายปี ผมเองก็อยู่มานานมาก ทุกคนพูดถึงแต่ UConn ซึ่งสมควรแล้ว แต่พอ Trinity เป็นโรงเรียน Division III แรก และเป็นโรงเรียนที่สามในรัฐที่คว้าแชมป์ได้ มันเป็นอะไรที่พิเศษมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเมือง Hartford ซึ่งนี่คือครั้งแรกที่มีทีมจากเมืองนี้คว้าแชมป์บาสชายระดับชาติ”
ด้าน Jarrel Okorougo ฟอร์เวิร์ดรุ่นจูเนียร์ซึ่งทำคะแนนสูงสุดในเกมชิงด้วย 20 แต้ม บอกว่า “ชุมชนรอบๆ ให้กำลังใจเรามาตลอด ทุกคนตื่นเต้นมาก เพื่อนๆ รอบตัวเราดีใจกันสุดๆ ได้ยินเสียงพูดคุยกันทั่วทั้งแคมปัสว่าทีมเราทำได้จริงๆ มันเหมือนฝันเลย เราอยากได้แชมป์นี้ และโรงเรียนเราก็อยากได้เหมือนกัน”
นักกีฬารุ่นพี่ Alex Douglas กล่าวว่า การคว้าแชมป์ครั้งนี้มีความหมายมาก เพราะทีมเคยเข้าใกล้หลายครั้งก่อนหน้านี้ ในปี 2024 ทีมทำผลงานได้ยอดเยี่ยม ชนะถึง 30 เกม แพ้เพียง 2 ครั้ง โดยตกรอบรองชนะเลิศให้กับทีม Trine ที่สุดท้ายคว้าแชมป์ไป
Douglas ยังพูดถึงอดีตเพื่อนร่วมทีมว่า “ผมมีเพื่อนสนิทหลายคนที่เคยอยู่ในทีมและจบไปแล้ว ผมได้ติดต่อพวกเขาอีกครั้งเพื่อให้รู้ว่าพวกเขาก็มีส่วนสำคัญกับชัยชนะนี้ รุ่นพี่ตอนปีหนึ่งของผมก็มีบทบาทอย่างมาก เช่นเดียวกับนักกีฬาที่จบไปเมื่อปีที่แล้ว การคว้าแชมป์ครั้งนี้ทำให้ทุกคนที่เคยมีส่วนร่วมกับโปรแกรมรู้สึกภูมิใจ และนั่นคือสิ่งที่ทำให้ผมรู้สึกว่ามันพิเศษจริงๆ”
