เกย์ล เบนสัน เจ้าของทีม นิวออร์ลีนส์ เพลิแกนส์ ไม่รอช้าในการแต่งตั้งผู้นำคนใหม่ของทีม หลังจากฤดูกาลที่ผ่านมาทีมจบด้วยผลงานย่ำแย่ เบนสันได้ประกาศแต่งตั้ง โจ ดูมาร์ส เป็นรองประธานบริหารฝ่ายบาสเกตบอลคนใหม่ของสโมสร
ดูมาร์ส เป็นอดีตนักบาสเกตบอลระดับตำนานที่เคยคว้าแชมป์ NBA กับ ดีทรอยต์ พิสตันส์ ถึง 2 ครั้ง และยังเคยเป็นผู้บริหารระดับสูงที่ช่วยสร้างทีมแชมป์ในปี 2004 อีกด้วย เขาเพิ่งจบงานในตำแหน่งรองประธานฝ่ายปฏิบัติการบาสเกตบอลของ NBA ในช่วงสามปีที่ผ่านมา
เบนสันให้เหตุผลว่าเธอประทับใจในผลงานและความเป็นผู้นำของดูมาร์ส รวมถึงความสัมพันธ์ที่เขามีกับคนในวงการบาสเกตบอล ซึ่งจะช่วยผลักดันให้เพลิแกนส์ก้าวไปข้างหน้าและมีโอกาสลุ้นแชมป์ในอนาคต
ดูมาร์สเข้ามาแทนที่ เดวิด กริฟฟิน ที่ถูกปลดออกจากตำแหน่งหลังจากอยู่กับทีมมา 6 ปี โดยการเปลี่ยนตัวนี้เกิดขึ้นภายในเวลาไม่ถึง 48 ชั่วโมงหลังจากเพลิแกนส์จบฤดูกาลด้วยสถิติ 21-61 ซึ่งถือเป็นผลงานที่แย่ที่สุดเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์ทีม
เบนสันกล่าวว่าเธอใช้เวลาคิดอย่างรอบคอบ และรับฟังความคิดเห็นจากนักกีฬา โค้ช และเจ้าหน้าที่ของลีกก่อนจะตัดสินใจเลือกดูมาร์ส เพราะเชื่อว่าเขาคือคนที่จะนำพาทีมกลับมาประสบความสำเร็จ
โจ ดูมาร์ส ซึ่งเกิดที่รัฐลุยเซียนาและเคยเล่นมหาวิทยาลัยที่ McNeese State รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้กลับมาทำงานในบ้านเกิด เขากล่าวว่าเคยเชียร์ทีม New Orleans Saints มาตั้งแต่เด็ก และรู้สึกว่าการได้ร่วมงานกับเพลิแกนส์คือโอกาสพิเศษในชีวิต
“นี่คือช่วงเวลาที่สำคัญสำหรับผม ในฐานะคนลุยเซียนา ผมรู้ดีว่าผู้คนที่นี่มีความทุ่มเทและไม่ยอมแพ้ ผมตั้งใจจะสร้างทีมที่แข็งแกร่ง มีระเบียบวินัย และเล่นด้วยหัวใจ เพื่อเป็นตัวแทนของแฟนๆ ที่ยอดเยี่ยมของเรา” ดูมาร์สกล่าว
เขาจะเริ่มงานอย่างเป็นทางการในวันจันทร์ที่จะถึงนี้ พร้อมต้องเตรียมตัดสินใจหลายเรื่องใหญ่ในช่วงปิดฤดูกาล โดยเพลิแกนส์จะมีโอกาสได้สิทธิ์ดราฟต์อันดับต้นๆ หลังจากจบฤดูกาลด้วยอันดับที่ 4 จากท้ายตาราง ซึ่งผลการจับสลากดราฟต์จะประกาศในวันที่ 12 พฤษภาคม และวันดราฟต์จะมีขึ้นในวันที่ 25 มิถุนายน
“เรามีผู้เล่นที่มีพรสวรรค์มากมายในทีมนี้ เป้าหมายของผมคือการสร้างทีมที่แข็งแรงทั้งร่างกายและจิตใจ เล่นอย่างมีระบบ และไม่หาข้อแก้ตัว เราจะทำให้แฟนๆ ภูมิใจในทีมนี้” ดูมาร์สกล่าวปิดท้าย
