ดาเมียน ลิลลาร์ด การ์ดคนสำคัญของทีมมิลวอกี บักส์ ได้รับข่าวดีเรื่องสุขภาพ หลังจากที่เขาหยุดใช้ยาต้านการแข็งตัวของเลือด และได้รับอนุญาตให้กลับมาทำกิจกรรมบาสเกตบอลเต็มรูปแบบอีกครั้ง นี่ถือเป็นก้าวสำคัญในการฟื้นตัวจากภาวะลิ่มเลือดดำลึก (Deep Vein Thrombosis หรือ DVT) ซึ่งทำให้เขาต้องพักไปนานกว่าหนึ่งเดือน
แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้รับการยืนยันว่าจะได้ลงเล่นเมื่อไหร่ แต่ทีมบักส์ก็ประกาศแล้วว่า ลิลลาร์ดจะไม่ได้ลงสนามในเกมแรกของรอบเพลย์ออฟ ที่จะพบกับอินเดียนา เพเซอร์ส ในวันเสาร์นี้ โดยบักส์อยู่ในอันดับ 5 ของสายตะวันออก ส่วนเพเซอร์สอยู่ในอันดับ 4
โค้ชด็อค ริเวอร์ส กล่าวว่า “อาการแบบนี้อาจทำให้ถึงขั้นต้องเลิกเล่นได้เลย แต่นี่คือข่าวดีมากที่เขามีโอกาสกลับมาช่วยทีมในเพลย์ออฟ มันเหมือนเป็นของขวัญจากฟ้าเลย”
ลิลลาร์ดลงเล่นครั้งสุดท้ายเมื่อวันที่ 18 มีนาคม จากนั้นทีมแพทย์ตรวจพบว่าเขามีลิ่มเลือดในน่องขาขวา ซึ่งเป็นภาวะที่เลือดจับตัวเป็นก้อนในหลอดเลือด ทำให้การไหลเวียนกลับสู่หัวใจติดขัด จำเป็นต้องใช้ยาต้านการแข็งตัวของเลือดเพื่อรักษา
ผู้จัดการทั่วไปของทีมบักส์ จอน ฮอร์สต์ กล่าวว่า “เราดีใจมากสำหรับดาเมียน สุขภาพของเขาเป็นสิ่งสำคัญที่สุด ทีมแพทย์ของเราและผู้เชี่ยวชาญด้านโลหิตจากคลินิกเมโยได้ช่วยวินิจฉัยและรักษาอาการตั้งแต่ระยะเริ่มต้น ทุกขั้นตอนในการฟื้นตัวของเขาเป็นไปตามมาตรฐานระดับโลกอย่างเข้มงวด เพื่อให้เขากลับมาเล่นได้อย่างปลอดภัย”
ลิลลาร์ดวัย 34 ปี กลับมาร่วมซ้อมกับทีมเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา แม้จะไม่ได้ซ้อมแบบเต็มรูปแบบ แต่เขาก็มีส่วนร่วมกับเพื่อนร่วมทีมตลอดการฝึกซ้อม โค้ชริเวอร์สบอกว่า “ตอนนี้เราต้องดูว่าเขาสภาพร่างกายพร้อมแค่ไหน ซึ่งต้องใช้เวลาอีกนิด”
ในฤดูกาลปกติที่ผ่านมา ลิลลาร์ดทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม ติดอันดับ 10 ของลีกทั้งคะแนนเฉลี่ย (24.9 แต้ม) และแอสซิสต์ (7.1 ครั้ง) และยังได้รับเลือกให้ร่วมแข่งขัน NBA All-Star เป็นครั้งที่ 9
แม้ว่าทีมบักส์จะทำผลงานได้ดีโดยชนะ 10 จาก 14 เกมสุดท้ายในฤดูกาลปกติโดยไม่มีลิลลาร์ด และปัจจุบันอยู่ในช่วงชนะรวด 8 เกมติด แต่ทุกคนก็รู้ดีว่าทีมจะน่ากลัวกว่านี้มากหากมีเขาในสนาม
โค้ชริเวอร์สกล่าวเพิ่มเติมว่า “ก่อนหน้านี้เราคิดว่าโอกาสที่เขาจะกลับมาเล่นในซีรีส์นี้แทบไม่มีเลย แต่ตอนนี้มันดูเป็นไปได้มากขึ้น หวังว่าเขาจะได้กลับมาในเร็วๆ นี้ แต่ยังไม่สามารถยืนยันได้แน่ชัด”
