จอช กิดดี้ (Josh Giddey) การ์ดของทีมชิคาโก บูลส์ (Chicago Bulls) จบฤดูกาลปกติได้อย่างยอดเยี่ยม และดูเหมือนว่าทีมต้องการเซ็นสัญญาเขาต่อในช่วงซัมเมอร์นี้ เมื่อเขากลายเป็นผู้เล่นจำกัดสิทธิ์ (Restricted Free Agent)
อาร์ตูราส คาร์นิชอวาส (Artūras Karnišovas) รองประธานบริหารของบูลส์ กล่าวกับนักข่าวว่า “ผมคิดว่าเขาเข้ากับทีมได้ดีมาก และผมหวังว่าจะได้เห็นเขาอยู่กับเราต่อไปอีกหลายปี” พร้อมเสริมว่า “ผมรู้สึกดีมากเกี่ยวกับอนาคตของจอชที่นี่”
นี่ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ เพราะบูลส์เพิ่งเทรด อเล็กซ์ คารูโซ (Alex Caruso) เพื่อแลกกับกิดดี้เมื่อเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว และผลงานของกิดดี้ในช่วงท้ายฤดูกาลก็ถือว่าดีที่สุดในอาชีพ แม้ว่าเขาจะได้เวลาลงสนามมากขึ้น แต่สถิติของเขาก็ยังโดดเด่น:
**สถิติต่อ 36 นาที ของจอช กิดดี้ ฤดูกาล 2024-25**
| ช่วงเวลา | แต้มต่อเกม | รีบาวด์ | แอสซิสต์ | FG% | 3PT% | TS% | USG% |
|————|————-|———-|———–|——|——–|——-|——–|
| 50 เกมแรก | 15.1 | 9.0 | 8.1 | 44.6 | 33.7 | 53.8 | 20.0 |
| 20 เกมสุดท้าย | 22.1 | 10.9 | 9.5 | 50.0 | 47.1 | 62.4 | 24.3 |
คาร์นิชอวาสบอกว่า กิดดี้พยายามปรับตัวให้เข้ากับทีมในช่วงต้นฤดูกาล และหลังจากพักเบรกออลสตาร์ เขาก็เล่นได้อย่างเป็นธรรมชาติ ส่วนกิดดี้เองก็พูดในทำนองเดียวกันว่า หลังเส้นตายการเทรด เขารู้สึกว่าได้เล่นแบบอิสระและเป็นตัวของตัวเองมากขึ้น
การที่ทีมออกมาพูดว่าจะต่อสัญญากับกิดดี้นั้นไม่ใช่เรื่องน่าตกใจ เพราะหากไม่ตั้งใจจะเก็บเขาไว้ ก็คงไม่ยอมเทรดคารูโซมาแลกตั้งแต่แรก และพัฒนาการของเขาก็น่าประทับใจ แต่สิ่งที่ทำให้แฟนๆ บางคนกังวลคือ ค่าเหนื่อยของเขาอาจพุ่งสูงกว่าที่คาดไว้มาก เพราะผลงานช่วงท้ายฤดูกาลอาจทำให้เขาเรียกร้องสัญญามูลค่าสูง
แม้ว่าตลาดฟรีเอเยนต์จะเงียบ และมีเพียงบรู๊คลิน เน็ตส์ (Brooklyn Nets) ที่มีพื้นที่ค่าเหนื่อยเหลือมาก แต่ยังไม่แน่ใจว่าบูลส์จะยอมจ่ายมากแค่ไหน ปัจจุบัน แฟนๆ กังวลว่าหากทีมยอมจ่ายแพงเกินไปให้กับกิดดี้ ก็อาจทำให้ทีมติดอยู่กับความธรรมดาแบบเดิมๆ เหมือนที่ผ่านมา
ฤดูกาลนี้ ชิคาโก บูลส์ จบด้วยการแพ้ในรอบเพลย์อินอีกครั้งเป็นปีที่สามติดต่อกัน คาร์นิชอวาสกล่าวว่า “ผมคิดว่าเรากำลังเดินถูกทาง” และย้ำว่าทีมพยายามลดระยะเวลาในการสร้างทีมใหม่ โดยไม่เลือกที่จะรีเซ็ตทั้งหมด แต่เน้นการเทรดผู้เล่นประสบการณ์เช่น กิดดี้ ที่ยังหนุ่มและมีศักยภาพ
แม้ว่ากิดดี้จะเก่งเรื่องสร้างเกมในจังหวะโต้กลับ แต่ในเกมครึ่งสนาม เขายังไม่ใช่ผู้เล่นที่คู่แข่งกลัวในจังหวะยิงเร็วหรือตั้งรับนิ่งๆ ซึ่งเป็นจุดที่ยังต้องพัฒนา
ปัจจุบัน การสร้างทีมระดับเพลย์อินในฝั่งตะวันออกของ NBA ไม่ใช่เรื่องยาก แต่แฟนบูลส์หลายคนกลัวว่าสัญญาฉบับใหม่ของกิดดี้จะทำให้ทีมวนอยู่ในวงจรเดิม หากทีมวางแผนจะสร้างอนาคตร่วมกับเขาและโคบี้ ไวต์ (Coby White) ที่จะต่อสัญญาได้สูงสุดแค่ 4 ปี มูลค่า $89 ล้าน ในซัมเมอร์นี้
จากประสบการณ์ที่ผ่านมาและคำพูดของคาร์นิชอวาส ความกังวลเหล่านี้จึงมีเหตุผลรองรับอย่างชัดเจน
