ในช่วงเวลาที่โควิด-19 แพร่ระบาด การมีส่วนร่วมในกีฬาบาสเกตบอลลดลงอย่างมาก แต่ตอนนี้จำนวนผู้เล่นเริ่มกลับมาเพิ่มขึ้นอีกครั้ง
ก่อนที่จะเริ่มฤดูกาลบาสเกตบอลหญิงในระดับมัธยมปลายในเขตโอคานากัน โค้ชหลายคนยังคงรู้สึกถึงผลกระทบยาวนานที่โควิด-19 ส่งผลต่อกีฬา โดยเฉพาะโค้ชทีมบาสเกตบอลหญิงรุ่นพี่ของโรงเรียนโอคานากัน มิชชั่น (OKM) ซึ่งสังเกตเห็นได้ว่าจำนวนผู้เล่นลดลงอย่างเห็นได้ชัด
“หลังจากโควิด-19 นักกีฬาหลายคนเปลี่ยนไปเล่นวอลเลย์บอล” โค้ชเมแกน ฟอสต์ กล่าว “สำหรับการคัดเลือกทีมเยาวชนของเรา มีเด็กสาวประมาณ 40 คนที่มาคัดตัววอลเลย์บอล แต่สำหรับบาสเกตบอลมีเพียง 20 คนเท่านั้น”
ฟอสต์เคยเป็นนักบาสเกตบอลมืออาชีพก่อนจะเปลี่ยนมาเป็นโค้ชเมื่อ 19 ปีที่แล้ว เธออธิบายว่า “วอลเลย์บอลดูเหมือนจะง่ายกว่า เพราะไม่มีการปะทะกันมากเหมือนบาสเกตบอล และบางทีอาจจะไม่ต้องใช้พลังงานเท่าบาสเกตบอล”
โค้ชปีเตอร์ กัวราสซี่ ของทีมเคโลว์นา เซคเคนดารี (KSS) ก็เห็นเช่นเดียวกับฟอสต์ ว่าหลังจากโควิด-19 มีจำนวนผู้เล่นที่มาคัดตัวลดลงอย่างมาก
“ก่อนโควิด-19 มีนักกีฬาหลายคนที่เพิ่งเริ่มลองเล่นบาสเกตบอล แม้จะไม่ใช่ผู้เล่นชั้นนำ แต่พวกเขามีทักษะพื้นฐาน” กัวราสซี่กล่าว “แต่หลังจากโควิด-19 เราสูญเสียนักกีฬากลุ่มนั้นไป เหลือเพียงผู้ที่หลงใหลในบาสเกตบอลอย่างแท้จริง”
เดฟ เตเตราต์ โค้ชทีมเวอร์นอน เซคเคนดารี (VSS) กล่าวว่า การขาดแคลนสนามยิมในช่วงโควิด-19 เป็นอุปสรรคใหญ่ต่อการมีส่วนร่วมในกีฬาหลังจากการระบาดสิ้นสุดลง
“ผมยังคงฝึกสอนต่อเนื่องตลอดช่วงการระบาด เพราะเด็กๆ ไม่มีอะไรทำอย่างอื่น” เตเตราต์กล่าว “บางโรงเรียนไม่มีการฝึกซ้อมเลย ซึ่งทำให้เด็กๆ หันไปทำกิจกรรมอื่นแทน”
แม้ว่าจำนวนนักกีฬาจะลดลง แต่คุณภาพของผู้เล่นกลับเพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยกัวราสซี่กล่าวว่า ผู้เล่นทุกตำแหน่งมีทักษะที่ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ส่วนหนึ่งเป็นเพราะนักกีฬาชั้นนำหลายคนเล่นบาสเกตบอลตลอดทั้งปี
เตเตราต์ซึ่งเคยฝึกสอนมา 35 ปีเห็นด้วยว่า “ตอนนี้ในทีมของผม มีนักกีฬาที่เล่นวอลเลย์บอลเพียงสองคน ที่เหลือเป็นนักบาสเกตบอลเต็มเวลา”
การเล่นกีฬาเดิมๆ ตลอดทั้งปีมีทั้งข้อดีและข้อเสีย โค้ชฟอสต์กล่าวว่า “บางครั้งเด็กๆ ทำกิจกรรมมากเกินไป ผมยังคงเชื่อว่าการเล่นกีฬาหลายประเภทมีคุณค่า”
การเล่นกีฬาเดิมๆ อาจเพิ่มความเสี่ยงต่อการบาดเจ็บ เนื่องจากกล้ามเนื้อถูกใช้งานอย่างต่อเนื่อง โดยเตเตราต์ได้เห็นตัวอย่างนี้มากมาย
ในระดับมหาวิทยาลัย โค้ชทีมบาสเกตบอลหญิงของ UBC โอคานากัน บ็อบบี้ มิตเชลล์ กล่าวว่า โควิด-19 ส่งผลกระทบต่อคุณภาพของการเล่นบาสเกตบอลหญิงในช่วงแรก แต่สถานการณ์ดีขึ้นมากแล้ว
“การเปลี่ยนแปลงของวงการบาสเกตบอลหญิง รวมถึงลีก WNBA และการแข่งขันระดับวิทยาลัย ทำให้นักกีฬาเข้ามาในสนามพร้อมมากขึ้น” มิตเชลล์กล่าว “นักกีฬาหญิงมีความพร้อมทั้งด้านความฟิตและทักษะมากขึ้น ทำให้พวกเธอสามารถเล่นได้ทันทีเมื่อเข้าร่วมทีม”
ทั้งกัวราสซี่ ฟอสต์ และเตเตราต์ต่างก็มีลูกสาวและหวังว่าพวกเธอจะได้เข้าร่วมกีฬาเช่นกัน
