ดาเมียน ลิลลาร์ด การ์ดคนสำคัญของทีมมิลวอกี บัคส์ กลับมาเข้าแคมป์ฝึกซ้อมเต็มรูปแบบได้อีกครั้ง หลังจากหยุดพักรักษาตัวจากภาวะลิ่มเลือดอุดตันในเส้นเลือดดำลึก (Deep Vein Thrombosis หรือ DVT) ที่บริเวณน่องขาขวา ซึ่งทำให้เขาต้องพักการเล่นมากว่า 1 เดือน โดยล่าสุดเขาได้หยุดใช้ยาละลายลิ่มเลือดแล้ว และได้รับไฟเขียวจากทีมแพทย์ให้กลับมาทำกิจกรรมเกี่ยวกับบาสเกตบอลได้อย่างเต็มที่
ถึงแม้ลิลลาร์ดยังจะไม่สามารถลงสนามในเกมแรกของรอบเพลย์ออฟได้ แต่ถือเป็นข่าวดีสำหรับบัคส์ ซึ่งตอนนี้อยู่ในอันดับที่ 5 ของสายตะวันออก และเตรียมเปิดฉากรอบเพลย์ออฟวันเสาร์นี้ พบกับอินเดียนา เพเซอร์ส ทีมอันดับ 4 ของสายเดียวกัน
โค้ชด็อก ริเวอร์ส ของทีมบัคส์เผยว่า “อาการนี้ถือว่าอันตรายและอาจส่งผลต่ออาชีพของเขาเลยก็ได้ แต่ตอนนี้มีโอกาสสูงที่เขาจะกลับมาลงเล่นในรอบเพลย์ออฟ ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าดีใจมากสำหรับพวกเรา”
ลิลลาร์ดลงเล่นครั้งสุดท้ายเมื่อวันที่ 18 มีนาคม ก่อนที่ทีมจะประกาศในสัปดาห์ต่อมาว่าเขาถูกวินิจฉัยว่ามีภาวะ DVT และต้องเข้ารับการรักษาด้วยยาละลายลิ่มเลือดทันที
ภาวะ DVT คือการที่เกิดลิ่มเลือดในหลอดเลือดดำ ซึ่งสามารถปิดกั้นการไหลเวียนของเลือดและส่งผลร้ายแรงหากปล่อยไว้โดยไม่รักษา
ผู้จัดการทั่วไปของบัคส์ จอน ฮอร์สต์ กล่าวเสริมว่า “สุขภาพของลิลลาร์ดเป็นสิ่งสำคัญที่สุด เราต้องขอบคุณทีมแพทย์ของเราและผู้เชี่ยวชาญด้านโลหิตจาก Mayo Clinic ที่วินิจฉัยและรักษาเขาได้ตั้งแต่เนิ่นๆ ทุกขั้นตอนของการฟื้นตัวอยู่ภายใต้การดูแลอย่างใกล้ชิดจากแพทย์ระดับโลก”
ในการฝึกซ้อมเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ลิลลาร์ดได้กลับมาร่วมซ้อมกับเพื่อนร่วมทีม แม้จะยังไม่ได้ลงซ้อมแบบเต็มสปีด โค้ชริเวอร์สกล่าวว่า “เรายังไม่ได้ซ้อมจริงจังมากนัก แต่เขาก็เข้าร่วมกับทีมตลอด ตอนนี้ต้องดูว่าเขาฟิตแค่ไหน คงต้องใช้เวลาอีกหน่อย”
ลิลลาร์ดวัย 34 ปี จบฤดูกาลปกติด้วยอันดับ 10 ในเรื่องคะแนนเฉลี่ยต่อเกม (24.9 คะแนน) และอันดับ 10 ในด้านแอสซิสต์ (7.1 ครั้งต่อเกม) พร้อมทั้งติดทีมออลสตาร์เป็นครั้งที่ 9 ในอาชีพของเขา
แม้ไม่มีลิลลาร์ดในช่วง 14 เกมสุดท้ายของฤดูกาลปกติ ทีมบัคส์ก็ยังทำผลงานได้ดี ด้วยสถิติชนะ 10 แพ้ 4 และกำลังมีสถิติชนะติดต่อกัน 8 เกมก่อนเข้าสู่รอบเพลย์ออฟ
แต่บัคส์ก็รู้ดีว่าการมีลิลลาร์ดลงสนามจะช่วยยกระดับทีมได้อย่างมาก โค้ชริเวอร์สกล่าวว่า “ตอนแรกเราคิดว่าโอกาสที่เขาจะกลับมานั้นแทบเป็นศูนย์ แต่ตอนนี้เริ่มมีสัญญาณดีขึ้นเรื่อยๆ ว่าเขาน่าจะกลับมาเล่นได้ในบางช่วงของซีรีส์นี้…แม้จะยังไม่แน่นอนก็ตาม”
