ในช่วงเวลาที่ COVID-19 ทำให้การเข้าร่วมกีฬาในระดับต่างๆ ลดลง ตอนนี้เริ่มมีสัญญาณบ่งบอกว่าจำนวนผู้เข้าร่วมกลับมาเพิ่มขึ้นอีกครั้ง
ก่อนฤดูกาลบาสเกตบอลหญิงระดับมัธยมในพื้นที่ Okanagan จะเริ่มต้น โค้ชจากทั่วทั้งภูมิภาคยังคงรู้สึกถึงผลกระทบระยะยาวจาก COVID-19 ต่อวงการกีฬา โดยเฉพาะในกีฬาบาสเกตบอล สำหรับโค้ชทีมบาสเกตบอลหญิงระดับอาวุโสของทีม Okanagan Mission (OKM) Huskies เมแกน ฟอสต์ (Meghan Faust) การลดลงของจำนวนผู้เข้าร่วมเป็นสิ่งที่เห็นได้ชัดเจน
“เด็กๆ ส่วนใหญ่หันไปเล่นวอลเลย์บอลหลังจาก COVID” ฟอสต์กล่าว “เรายังสามารถเห็นผลกระทบของมันแม้ผ่านไปสี่ปีแล้ว สำหรับการทดสอบทีมจูเนียร์ มีเด็กผู้หญิงประมาณ 40 คนมาลองเล่นวอลเลย์บอล แต่บาสเกตบอลมีเพียงประมาณ 20 คน”
ฟอสต์ที่เคยมีอาชีพในวงการบาสเกตบอลระดับมหาวิทยาลัยมาก่อน ได้เปลี่ยนมาเป็นโค้ชเมื่อ 19 ปีที่แล้ว เธออธิบายว่า “วอลเลย์บอลน่าจะเล่นง่ายกว่า เพราะไม่มีการปะทะทางร่างกายมากเท่ากับบาสเกตบอล และบางทีเด็กๆ อาจคิดว่ามันเหนื่อยน้อยกว่าเพราะมีการวิ่งน้อยกว่า”
ปีเตอร์ กัวราสซี (Pete Guarasci) โค้ชทีมบาสเกตบอลหญิงของ Kelowna Secondary School (KSS) เห็นด้วยกับฟอสต์ว่า ตั้งแต่ COVID-19 จำนวนผู้เล่นที่มาทดลองเล่นลดลงอย่างมาก
“ก่อน COVID-19 มีนักกีฬาหลายคนที่กำลังเริ่มสนใจบาสเกตบอล พวกเขาอาจไม่ใช่ผู้เล่นระดับสูง แต่มีทักษะ เมื่อ COVID-19 เข้ามา มันทำให้กลุ่มผู้เล่นเหล่านี้หายไป เหลือเพียงคนที่รักบาสเกตบอลจริงๆ เท่านั้น”
เดฟ เตรโทรท์ (Dave Tetrault) โค้ชทีมบาสเกตบอลหญิงระดับอาวุโสของ Vernon Secondary School (VSS) เสริมว่า การขาดสนามกีฬาในช่วง COVID-19 เป็นอุปสรรคใหญ่ในการส่งเสริมการเข้าร่วมกีฬาหลังจากโรคระบาด
“ผมยังคงโค้ชต่อไปตลอดช่วงการระบาดใหญ่ เพราะเด็กๆ ไม่มีอะไรให้ทำ เราโชคดีที่ยังสามารถฝึกซ้อมได้ แต่หลายโรงเรียนไม่ได้ทำอะไรเลย เด็กๆ เลยไม่มีอะไรให้ทำ”
เตรโทรท์ยังกล่าวว่า หลังจากการระบาดจบลง โรงเรียนที่ใช้เวลาอยู่ในสนามมากมีโปรแกรมที่แข็งแกร่งมาก แต่สำหรับโรงเรียนที่ไม่ได้ทำอะไร เด็กๆ ก็หันไปหากิจกรรมอื่นแทน
### พัฒนาทักษะ
แม้ว่าจะมีปัญหาเรื่องการเข้าร่วมกีฬา แต่ระดับทักษะของผู้เล่นและการแข่งขันกลับสูงขึ้นอย่างมาก กัวราสซีอธิบายว่า “ตอนนี้ผู้เล่นมีทักษะมากกว่าที่เคยเป็นในทุกตำแหน่ง” เหตุผลหนึ่งคือ นักกีฬาบาสเกตบอลระดับสูงหลายคนเล่นตลอดทั้งปี
เตรโทรท์ ผู้มีประสบการณ์ในการโค้ชมากว่า 35 ปี สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงเช่นกัน “ตอนนี้ในทีมผม มีเด็กสองคนที่เล่นวอลเลย์บอล ส่วนที่เหลือเป็นนักบาสเกตบอลเต็มเวลา”
อย่างไรก็ตาม การเล่นกีฬาตลอดทั้งปีมีทั้งข้อดีและข้อเสีย ฟอสต์กล่าวว่า “บางครั้งเด็กๆ ทำมากเกินไป ผมยังเชื่อมั่นในคุณค่าของการเป็นนักกีฬาหลายประเภท” กัวราสซีกล่าวเสริมว่า ระบบการเล่นแบบสโมสรและอะคาเดมีทำให้เด็กๆ ต้องลงทุนในกีฬาตลอดทั้งปี
เตรโทรท์ยังเสริมว่าการเล่นหลายกีฬาใช้กล้ามเนื้อหลายส่วน ซึ่งช่วยลดการบาดเจ็บ เมื่อเด็กๆ เล่นหลายกีฬา ร่างกายของพวกเขาจะพัฒนาในหลายด้าน แต่ตอนนี้หลายคนฝึกซ้อมบาสเกตบอลอย่างหนักทุกวัน ซึ่งส่งผลดีต่อทักษะ แต่ก็เสี่ยงต่อการบาดเจ็บเช่นกัน
### ระดับมหาวิทยาลัย
ในระดับมหาวิทยาลัย โค้ชทีม UBC Okanagan Heat หญิง บ๊อบบี้ มิตเชลล์ กล่าวว่าการแพร่ระบาดส่งผลกระทบต่อคุณภาพของการแข่งขันบาสเกตบอลหญิง แต่สถานการณ์ได้ปรับตัวดีขึ้น “ผลกระทบจาก Caitlin Clark และ WNBA ช่วยได้มาก” มิตเชลล์กล่าว “ตอนนี้ ผู้เล่นส่วนใหญ่มาเข้าร่วมโปรแกรมพร้อมกับสภาพร่างกายและทักษะที่พร้อมใช้งานได้ทันที”
กัวราสซี ฟอสต์ และเตรโทรท์ ทุกคนเห็นด้วยว่าการโค้ชเกมของผู้หญิงมีความหมายต่อพวกเขามากขึ้น เพราะพวกเขามีลูกสาวและต้องการให้ลูกสาวสนใจในเกมนี้
ฟอสต์กล่าวว่า “ลูกสาวผมอยู่เกรด 5 และผมพยายามส่งเสริมโปรแกรมต่างๆ ในเมืองเพื่อให้เพื่อนๆ ของเธอสนใจในบาสเกตบอล”
เตรโทรท์เสริมว่าการที่เด็กๆ สามารถดูการแข่งขันระดับสูงได้ง่ายขึ้นเป็นประโยชน์อย่างมาก
