เมมฟิส กริซลีส์ และ ดัลลัส แมฟเวอริกส์ เตรียมลงสนามในคืนวันศุกร์นี้ ในเกมที่ถือว่าตัดสินอนาคตของทั้งสองทีมโดยตรง ใครชนะได้ไปต่อในรอบเพลย์ออฟ ส่วนผู้แพ้ต้องจบฤดูกาลทันที
แมฟเวอริกส์ปิดฤดูกาลปกติด้วยสถิติชนะ 39 แพ้ 43 และผลงาน 5 เกมหลังสุดชนะ 2 แพ้ 3 แม้จะดูไม่สดใส แต่ยังพอมีความหวังอยู่บ้างหากแอนโธนี เดวิสยังสามารถลงเล่นได้
อย่างไรก็ตาม ปัญหาใหญ่ของแมฟเวอริกส์คือการขาดผู้เล่นคนสำคัญอย่างไครี เออร์วิง ซูเปอร์สตาร์ฝีมือดีที่มีทักษะการเลี้ยงบอลระดับโลก เขาถูกวางไว้ในรายงานผู้เล่นบาดเจ็บ และล่าสุดได้รับการยืนยันว่า “หมดสิทธิ์ลงเล่น” เนื่องจากเข้ารับการผ่าตัดหัวเข่าซ้ายหลังเอ็นไขว้หน้าฉีกขาด
คาดว่าเออร์วิงจะพลาดลงสนามตลอดช่วงเพลย์ออฟ และจะกลับมาได้อีกครั้งประมาณเดือนมกราคม ปี 2026
ก่อนที่เขาจะบาดเจ็บ เออร์วิงลงเล่นไปแล้ว 50 เกม ทำแต้มเฉลี่ยต่อเกม 24.7 คะแนน 4.8 รีบาวด์ 4.6 แอสซิสต์ และ 1.3 สตีล พร้อมกับเปอร์เซ็นต์ยิงที่ยอดเยี่ยม 47% จากสนาม, 40% จากระยะสามแต้ม และ 92% จากเส้นโทษ
เออร์วิงเป็นหัวใจหลักของเกมรุกแมฟเวอริกส์ การขาดเขาไปส่งผลกระทบต่อทีมอย่างชัดเจน ทำให้เมมฟิส กริซลีส์มีโอกาสทองในการใช้จังหวะนี้ บุกคว้าชัยและเข้าสู่รอบเพลย์ออฟให้ได้
เกมระหว่าง เมมฟิส กริซลีส์ พบ ดัลลัส แมฟเวอริกส์ จะเริ่มเวลา 9:30 p.m. ตามเวลาตะวันออกของสหรัฐฯ หรือประมาณ 8:30 น. ของเช้าวันเสาร์ตามเวลาประเทศไทย
ก่อนหน้านี้ โค้ชของกริซลีส์ได้แสดงความเห็นแรงเกี่ยวกับจิมมี่ บัตเลอร์ ก่อนเกมพบโกลเด้น สเตท วอร์ริเออร์ส ขณะที่จาเรน แจ็คสัน จูเนียร์ ก็ได้ออกมาตอบโต้เสียงวิจารณ์ก่อนเกมใหญ่เช่นกัน
