เพเซอร์สโชว์ฟอร์มดุ เปิดบ้านถล่มบัคส์ เกมแรกเพลย์ออฟ
อินเดียนา เพเซอร์ส เริ่มต้นซีรีส์เพลย์ออฟรอบแรกด้วยความมั่นใจ หลังได้เปรียบเจ้าบ้านเป็นครั้งแรกในรอบ 11 ปี และพวกเขาไม่ทำให้แฟนๆ ผิดหวัง เปิดสนาม Gainbridge Fieldhouse เอาชนะ มิลวอกี บัคส์ ขาดลอย 117-98 ขึ้นนำซีรีส์ 1-0 อย่างสวยงาม
ในครึ่งแรก เพเซอร์สร้อนแรงสุดๆ นำห่างถึง 67-43 โดยเฉพาะ แอนดรูว์ เนมฮาร์ด และ ปาสกาล เซียกัม ที่ทำแต้มรวมกัน 27 คะแนนจากการยิง 12 ครั้งเข้า 15 ครั้ง ทีมยิงรวมแม่นถึง 61% จากสนาม และไม่พลาดเลยจากลูกโทษ ยิงลงทั้ง 10 ครั้ง
มิลวอกี บัคส์ ต้องลงเล่นโดยไม่มี เดเมียน ลิลลาร์ด การ์ดตัวเก่งที่มีปัญหาลิ่มเลือด และยังไม่แน่ว่าจะกลับมาได้เมื่อไหร่ในซีรีส์นี้ โดยในเกมนี้ ยานนิส อันเททูคุมโป แบกทีมเต็มที่ ทำไป 36 แต้ม แต่โดนรุมประกบทั้งเกม และจบด้วยการแอสซิสต์แค่ครั้งเดียว พร้อมเสียบอล 5 ครั้ง
เพเซอร์สใช้เกมรับแบบทีม ช่วยกันประกบยานนิสและปิดช่องทางจ่ายบอลของเขา ทำให้การเล่นของบัคส์ดูติดขัดทั้งเกม พวกเขายิงสามแต้มลงเพียง 25% (9 ลงจาก 36 ครั้ง) ซึ่งเป็นหนึ่งในสถิติที่แย่ที่สุดของฤดูกาลนี้
ไมลส์ เทิร์นเนอร์ เซ็นเตอร์ของเพเซอร์สโชว์การบล็อกลูกสำคัญในควอเตอร์สาม เมื่อยานนิสพยายามทะลวงเข้าไปทำแต้ม แต่โดนเทิร์นเนอร์บล็อกอย่างหมดจด สร้างเสียงเฮสนั่นให้แฟนในสนาม พร้อมรักษาความได้เปรียบ 25 แต้มไว้ได้
เบเนดิกต์ มาเธอริน ที่พลาดเพลย์ออฟปีที่แล้วเพราะอาการบาดเจ็บ กลับมาครั้งนี้อย่างสมบูรณ์ และโชว์ฟอร์มดีจากม้านั่งสำรอง ทำ 13 แต้ม โดยเฉพาะในควอเตอร์สองที่เขาทำไป 9 แต้ม รวมถึงลูกสามแต้มสวนกลับที่ช่วยให้ทีมหนีห่าง
เพเซอร์สมีผู้เล่นถึง 6 คนที่ทำแต้มสองหลัก โดยมี เซียกัม นำทีมด้วย 25 แต้ม, เทิร์นเนอร์ เพิ่มอีก 19 แต้มกับ 4 บล็อก, และ ไทรีส ฮาลิเบอร์ตัน ทำ 10 แต้ม กับ 12 แอสซิสต์ เก็บดับเบิล-ดับเบิลครั้งที่ห้าในเพลย์ออฟ
ด้านบัคส์พยายามพลิกสถานการณ์ในควอเตอร์สุดท้าย ด้วยการส่งผู้เล่นชุดยิงสามแต้มลงสนามร่วมกับยานนิส ทั้ง เควิน พอร์เตอร์ จูเนียร์, แกรี่ เทรนต์ จูเนียร์, เอเจ กรีน และ บ็อบบี้ พอร์ติส แต่ก็ยังไล่ไม่ทัน
บัคส์ต้องเร่งปรับเกมรับเพื่อรับมือกับเกมรุกหลากหลายของเพเซอร์ส และต้องหาทางช่วยยานนิสมากขึ้น โดยเฉพาะหากลิลลาร์ดยังไม่สามารถลงสนามได้ในเกมที่สอง ซึ่งจะเตะกันคืนวันอังคารนี้
เกมต่อไป บัคส์ต้องหวังให้ตัวสำรองอย่าง ทอเรียน พรินซ์ และ ไคล์ คูซม่า ซึ่งทั้งคู่ลงเล่นเกิน 20 นาทีแต่ทำแต้มไม่ได้เลย กลับมามีบทบาทมากขึ้น ไม่อย่างนั้น พวกเขาอาจต้องเจองานหนักในการไล่ตีเสมอซีรีส์กับเพเซอร์สที่ฟอร์มกำลังเข้าฝัก
