วันนี้เป็นอีกวันสำคัญสำหรับทีม Miami Dolphins และครอบครัว Shula ซึ่งครั้งหนึ่งทุกเกมของ Dolphins มักจะเกี่ยวข้องกับพวกเขาเสมอ ตั้งแต่คุณปู่ไปจนถึงลูกชายและหลานชาย
หลานชายคนแรกของ Don Shula, Dan เกิดเมื่อวันที่ 9 ตุลาคม 1983 ซึ่งตรงกับวันอาทิตย์ วันแข่งขันพอดี ขณะนั้น Dave Shula เป็นโค้ชทีมรับของ Dolphins เขารีบพาภรรยา Leslie ไปโรงพยาบาลในเช้าวันนั้น และหลังจากที่ลูกชายของเขาเกิด เขาก็ถามคำถามที่พ่อคนใหม่ไม่ค่อยถามกัน:
“ไปแข่งได้ไหม?”
หลังจากนั้นเขาก็ได้รับคำแสดงความยินดีจากคุณปู่ในห้องล็อกเกอร์ Orange Bowl เขาล้างเลือดจากสายสะดือออกจากมือ แล้วไปดูเกมที่ Dan Marino ขว้างทัชดาวน์สามครั้ง และทำระยะได้ถึง 322 หลาในการแข่งขันกับ Buffalo
นี่เป็นการเริ่มต้นครั้งแรกของ Marino ใน NFL ดังนั้นจริงๆ แล้ววันนั้นก็เป็นเหมือนวันเกิดของ “สอง Dan” คือ Dan Shula และ Dan Marino นั่นเอง เห็นไหมว่าครอบครัว Shula กับทีม Dolphins เชื่อมโยงกันแค่ไหน?
ต่อมา ลูกชายคนที่สองของ Dave Shula คือ Chris เกิดในวันที่ 5 กุมภาพันธ์ 1985 ซึ่งในขณะนั้น ทีมงานโค้ชของ Dolphins กำลังอยู่ที่ Hawaii เพื่อโค้ชในเกม Pro Bowl Dave ต้องบอกว่า:
“จำไว้ว่ามันเป็นช่วงเวลาที่ต่างออกไป”
ในสัปดาห์นั้น Don Shula ผู้เป็นพ่อของ Dave ยังโค้ชเกม Pro Bowl อย่างจริงจังจนผู้เล่นต้องทำการประท้วงแบบขำๆ อย่างไรก็ตาม Chris ก็รอจนถึงวันที่ 5 กุมภาพันธ์ถึงจะเกิด ทำให้ Dave ได้อยู่กับลูกชายทันเวลา
ครอบครัว Shula ยังคงถูกยกย่องว่าเป็น “ครอบครัวแรกของอเมริกาในวงการฟุตบอล” แม้จะไม่ได้เป็นที่สนใจมากเท่าในอดีตแล้ว แต่ความสำเร็จยังคงอยู่ Don Shula เป็นโค้ชที่มีชัยชนะมากที่สุดในประวัติศาสตร์ NFL Dave และ Mike ลูกชายของเขาก็ทำงานเป็นโค้ช NFL และในปีนี้ Chris ลูกชายของ Dave ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้ประสานงานฝ่ายป้องกันให้กับทีม Los Angeles Rams
Chris ต้องเริ่มต้นจากการทำงานระดับล่าง ไม่ว่าจะเป็นโค้ชผู้ช่วยที่ Ball State โค้ชฝึกหัดที่ Indiana และผู้ประสานงานฝ่ายป้องกันที่ John Carroll ก่อนที่จะได้รับโอกาสใน NFL และสุดท้ายได้รับตำแหน่งผู้ประสานงานฝ่ายป้องกันของ Rams ในปีนี้
ตอนนี้ Chris มีความรับผิดชอบใหญ่ ทีมฝ่ายป้องกันของ Rams เต็มไปด้วยผู้เล่นอายุน้อย โดยมีเพียงผู้เล่นคนเดียวที่มีอายุมากกว่า 27 ปี แถมยังมีผู้เล่นหน้าใหม่หลายคน รวมถึง Kam Kitchens ที่เพิ่งถูกดราฟต์จากมหาวิทยาลัย Miami
แม้จะมีการปรับตัวบ้างในช่วงเริ่มต้นฤดูกาล แต่ทีมป้องกัน Rams ก็กลับมาแข็งแกร่งอีกครั้ง ไม่ให้ฝ่ายตรงข้ามทำแต้มเกิน 20 คะแนนในสามเกมล่าสุด และตอนนี้พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับ Dolphins ซึ่งเป็นทีมที่มีเกมรุกน่ากลัวมาก
Chris กล่าวถึงทีม Dolphins ว่า “มันยากมากที่จะป้องกันเกมรุกของพวกเขา ทุกคนก็คงเห็นได้ชัด พวกเขามีความเร็วและพรสวรรค์สูงมาก”
แม้ว่าการแข่งขันครั้งนี้ Chris จะไม่ได้ถูกถามถึงความสัมพันธ์ทางครอบครัวกับ Dolphins แต่ความเชื่อมโยงระหว่างครอบครัว Shula และทีมนี้ยังคงอยู่เสมอ
Dave ผู้เป็นพ่อของ Chris ยังยอมรับว่า เขามักจะเชียร์ Dolphins ในหลายเกม เพียงแต่ครั้งนี้อาจจะไม่ใช่
“เกมนี้คงไม่”
