บอสตัน เซลติกส์ แชมป์ NBA ฤดูกาลล่าสุด เตรียมเปิดศึกเพลย์ออฟอีกครั้งด้วยความหวังคว้าแชมป์ต่อเนื่อง แม้จะมีคู่แข่งหน้าใหม่ที่น่าจับตามองอย่าง คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส และ โอกลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ รวมถึงทีมลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส ที่กลับมาในรูปแบบใหม่
เซลติกส์ยังคงเป็นทีมชุดเดิมจากปีที่แล้ว ซึ่งพวกเขาสร้างประวัติศาสตร์คว้าแชมป์สมัยที่ 18 ให้กับทีมได้สำเร็จ ในฤดูกาลปกติที่ผ่านมา พวกเขาทำผลงานยอดเยี่ยม ชนะถึง 61 เกม แพ้ 21 เกม จบเป็นอันดับสองของสายตะวันออก และเป็นทีมที่มีสถิติดีเป็นอันดับสามของทั้งลีก
ทีมยังครองตำแหน่งอันดับหนึ่งในด้านการชู้ตสามแต้ม โดยเฉลี่ยทำได้เกือบ 18 ลูกต่อเกม และยังคงรักษาฟอร์มร้อนแรงด้วยการชนะ 25 จาก 30 เกมสุดท้ายก่อนเข้าสู่รอบเพลย์ออฟ
อย่างไรก็ตาม เซลติกส์ยืนยันว่าพวกเขาจะเริ่มต้นใหม่ในรอบเพลย์ออฟ โดยไม่ยึดติดกับความสำเร็จในอดีต “เราไม่ได้ป้องกันแชมป์ เราได้แชมป์ไปแล้วเมื่อปีที่แล้ว ไม่มีใครเอาคืนได้ แต่ตอนนี้เรามองไปข้างหน้าเท่านั้น” เจย์สัน เททัม กล่าวก่อนเกมพบกับ ออร์แลนโด เมจิก ในวันอาทิตย์นี้
ด้าน เจย์เลน บราวน์ เจ้าของรางวัล MVP จากรอบชิงฯ ปีที่แล้ว กำลังอยู่ในช่วงฟื้นฟูจากอาการบาดเจ็บที่เข่า ซึ่งทำให้เขาพลาดสามเกมสุดท้ายของฤดูกาลปกติ ทีมคาดว่าเขาจะกลับมาลงสนามได้ทันเกมแรกของเพลย์ออฟ โดยเพื่อนร่วมทีมอย่าง คริสแตปส์ ปอร์ซิงกิส ยืนยันว่า บราวน์ดูดีและพร้อมสำหรับเกมสำคัญ
ขณะเดียวกัน ทีมที่น่าจับตามองที่สุดในฤดูกาลนี้คือ โอกลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ ซึ่งทำผลงานยอดเยี่ยม จบฤดูกาลด้วยชัยชนะถึง 68 เกม มากกว่าฤดูกาลก่อนถึง 11 เกม และคว้าอันดับหนึ่งของฝั่งตะวันตกมาครอง
ธันเดอร์นำโดย ชา กิลเจียส-อเล็กซานเดอร์ ผู้เล่นตัวเต็งรางวัล MVP ซึ่งมีค่าเฉลี่ยการทำแต้มสูงสุดในลีกที่ 32.7 แต้มต่อเกม ทีมยังติดอันดับ 4 ด้านเกมรุก และอันดับ 3 ด้านเกมรับ ถือเป็นทีมพลังหนุ่มที่น่ากลัวที่สุดของปีนี้
“เรามีแนวคิดว่า จะทำทุกวิถีทางเพื่อชนะ” กิลเจียส-อเล็กซานเดอร์ กล่าว “เป้าหมายคือชัยชนะ ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีไหนก็ตาม นั่นคือสิ่งที่พาเราไปข้างหน้า”
เพลย์ออฟ NBA ปีนี้จึงเป็นการแข่งขันที่เข้มข้นและน่าติดตาม เมื่อแชมป์เก่าอย่าง เซลติกส์ ต้องเผชิญหน้ากับทีมหน้าใหม่ไฟแรง ที่พร้อมจะเปลี่ยนแปลงทุกอย่างบนสนามบาสเกตบอล
