อเล็กซ์ คารูโซ กลายเป็นฮีโร่ขวัญใจแฟนบาสเก็ตบอลของทีมโอคลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ ในรอบเพลย์ออฟของ NBA ปีนี้ แม้จะไม่เคยทำแต้มเกิน 20 คะแนนในฤดูกาลปกติเลย แต่ในรอบชิงชนะเลิศ NBA เขาทำได้ถึงสองครั้งแล้ว — และยังมีโอกาสเพิ่มอีกด้วย
คารูโซพูดติดตลกว่า ถ้าจะเปรียบกับซูเปอร์ฮีโร่ เขาคงเป็น “โรบิน” เพราะเขาไม่ได้ทำทุกอย่างคนเดียว แต่มีผู้เล่นเก่งๆ คอยสนับสนุน เช่น ชาย กิลเจียส-อเล็กซานเดอร์ หรือที่หลายคนเรียกว่า “แบทแมน” ของทีมธันเดอร์
คารูโซเคยได้แชมป์กับทีมลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส เมื่อปี 2020 ตอนนั้นเขาอยู่ในทีมเดียวกับเลอบรอน เจมส์ ซึ่งเป็นเหมือนฮีโร่ตัวหลักของทีมนั้น และตอนนี้ เขากำลังช่วยผลักดันทีมธันเดอร์ให้เข้าใกล้แชมป์อีกครั้ง โดยเหลือเพียงแค่สองเกมเท่านั้น
ในเกมที่ 2 และเกมที่ 4 กับทีมอินเดียนา เพเซอร์ส คารูโซทำได้เกมละ 20 คะแนน และทั้งสองเกมนั้น ธันเดอร์ก็เป็นฝ่ายชนะ โดยเฉพาะเกมที่ 4 ซึ่งเป็นชัยชนะสำคัญ คารูโซยังทำสถิติใหม่ในรอบชิงฯ ด้วยการเป็นผู้เล่นคนแรกที่ทำได้ 20 แต้มและ 5 สตีล จากการลงเล่นเป็นตัวสำรอง
โค้ชของธันเดอร์ มาร์ค เด็กโนลต์ กล่าวว่า คารูโซเป็นนักแข่งที่มีจิตใจนักสู้เต็มเปี่ยม ซึ่งเห็นได้ชัดเจนจากผลงานที่ผ่านมา โดยเฉพาะในรอบเพลย์ออฟนี้
แม้ว่าเขาจะอายุ 31 ปีและเป็นผู้เล่นอายุมากที่สุดในทีม แต่เพื่อนร่วมทีมต่างก็ให้ความเคารพและมองว่าเขาเป็นพี่ใหญ่ที่ทั้งเล่นเก่ง คิดเกมเก่ง และยังคอยให้คำปรึกษาเสมอ
เคซอน วอลเลซ ฟอร์เวิร์ดของทีมกล่าวว่า “เขาเล่นไปพร้อมกับคิดเกมไปด้วย เหมือนเป็นโค้ชในสนาม เขามักจะคิดล่วงหน้าหลายก้าวเสมอ”
เรื่องราวของคารูโซคือแบบอย่างของคนที่ไม่ยอมแพ้ เขาไม่ได้ถูกเลือกในการดราฟต์ NBA แม้เคยเป็นดาวรุ่งระดับโรงเรียนมัธยม โค้ชบางคนยังเสียดายที่ปล่อยเขาหลุดมือ หนึ่งในนั้นคือ ริค คาร์ไลส์ โค้ชของเพเซอร์สในตอนนี้ ซึ่งเคยให้เขามาทดสอบฝีมือกับทีมดัลลัส แมฟเวอริกส์ แต่กลับไม่เสนอแม้แต่สัญญาเล่นในซัมเมอร์ลีก
“ผู้เล่นบางคนที่ไม่ค่อยมีชื่อเสียง มักจะมีความพยายามและใจสู้สูงมาก จนสามารถขึ้นมาประสบความสำเร็จในลีกได้” คาร์ไลส์กล่าว
เลอบรอน เจมส์ ยังยกให้คารูโซเป็นหนึ่งในเพื่อนร่วมทีมที่เขาชื่นชอบมากที่สุดตลอดกาล และทีมธันเดอร์เองก็คิดเช่นเดียวกัน
คารูโซไม่ต้องการเป็นตัวเอก เขาพอใจกับบทบาทผู้ช่วย ที่สำคัญที่สุดคือ เขาอยากชนะ และพร้อมจะทุ่มเทเต็มที่ทุกเกม
“ผมแค่อยากชนะ ผมสู้สุดใจ นั่นคือเหตุผลว่าทำไมผมถึงมายืนตรงนี้ได้ ทำไมถึงยังอยู่ใน NBA และทำไมถึงยังได้ลงเล่นในรอบชิงฯ อยู่ตอนนี้” คารูโซกล่าวอย่างภาคภูมิใจ
