วันที่ 21 ธันวาคม 2024 ณ มินนิอาโปลิส รัฐมินนิโซตา – แอนดรูว์ วิกกินส์ ฟอร์เวิร์ดของทีมโกลเด้น สเตท วอร์ริเออร์ส พยายามทำเกมบุกภายใต้การป้องกันของ ดอนเต้ ดิ วินเชนโซ การ์ดของทีมมินนิโซตา ทิมเบอร์วูล์ฟส์ ในช่วงครึ่งแรกที่สนามทาร์เก็ต เซ็นเตอร์
ทีมมินนิโซตา ทิมเบอร์วูล์ฟส์ ยังคงเป็นหนึ่งในทีมชั้นนำของสายตะวันตกในช่วงไม่กี่ฤดูกาลที่ผ่านมา แม้ว่าจะมีการเทรด คาร์ล-แอนโธนี่ ทาวน์ส ออกไป แต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบกับผลงานของทีมมากนัก อย่างไรก็ตาม ปัญหาที่ตามมาคือเรื่องการเงิน เพราะปัจจุบันพวกเขามีค่าใช้จ่ายเกือบแตะเพดานเงินเดือน NBA และยังต้องตัดสินใจว่าจะต่อสัญญากับ จูเลียส แรนเดิล หรือไม่ รวมถึงเตรียมหาแผนสำรองกรณี นิเคล อเล็กซานเดอร์-วอล์คเกอร์ อาจจะย้ายทีม
ล่าสุดมีข่าวลือว่าทีมทิมเบอร์วูล์ฟส์กำลังพยายามทำดีลใหญ่เพื่อดึง เควิน ดูแรนท์ ซูเปอร์สตาร์ NBA และว่าที่ Hall of Fame เข้าร่วมทีมในช่วงซัมเมอร์นี้ ซึ่งหากดีลนี้เกิดขึ้นจริง การมีแรนเดิลอยู่ในทีมอาจกลายเป็นปัญหา เนื่องจากทั้งดูแรนท์และแอนโธนี่ เอ็ดเวิร์ดส์ต่างก็เป็นผู้เล่นที่ชอบครองบอล แรนเดิลอาจไม่เหมาะกับระบบใหม่ และทางเลือกที่ดีกว่าอาจเป็นการเทรดเขาออกเพื่อแลกกับผู้เล่นที่สามารถช่วยทีมในบทบาทเล็ก ๆ ได้ทันที
หนึ่งในทีมที่อาจสนใจแรนเดิลคือ ไมอามี ฮีต ที่เพิ่งโดนคลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส เขี่ยตกรอบเพลย์ออฟ และเห็นชัดเจนว่าพวกเขายังขาดผู้เล่นแนวรุกระดับท็อป แรนเดิลจะเข้ามาช่วยแบ่งเบาภาระของไทเลอร์ เฮอร์โร่ และสามารถสร้างไลน์อัพที่แข็งแกร่งร่วมกับ แบม อเดบาโย และ เคเอล แวร์ ได้
อย่างไรก็ตาม ทั้งไมอามีและมินนิโซตาต่างก็มีข้อจำกัดด้านเพดานเงินเดือน การเพิ่มทีมที่สามอย่าง แอตแลนตา ฮอกส์ ที่มีความยืดหยุ่นทางการเงินมากในช่วงซัมเมอร์นี้ อาจช่วยให้ดีลนี้เกิดขึ้นได้ง่ายขึ้น ทีมฮอกส์เองก็ต้องการเสริมแนวรับภายใน สนามหน้า และมือยิงจากระยะไกล พร้อมทั้งหาแบ็คอัพการ์ดเพิ่ม
ตามรายงาน หนึ่งในดีลที่อาจเกิดขึ้นมีรายละเอียดดังนี้:
– แอตแลนตา ฮอกส์ รับ: เฮย์วูด ไฮสมิธ
– ไมอามี ฮีต รับ: จูเลียส แรนเดิล, สิทธิ์ดราฟท์รอบ 2 ปี 2027 (จากคลีฟแลนด์ ผ่าน ATL), ปี 2029 (จากมินนิโซตา), ปี 2030 (จากเมมฟิส ผ่าน MIN, มีเงื่อนไข), ปี 2030 (จาก ATL)
– มินนิโซตา ทิมเบอร์วูล์ฟส์ รับ: แอนดรูว์ วิกกินส์, ไจเม่ ฮาเคซ จูเนียร์
เหตุผลที่ฮอกส์อยากทำดีลนี้: ไฮสมิธ เป็นผู้เล่นเกมรับที่แข็งแกร่ง เล่นได้ทั้ง SF และ PF ยิงสามแต้มแม่น โดยเฉพาะจากมุมสนาม และมีค่าจ้างเพียง $5.6 ล้าน ถือเป็นตัวเติมเกมรับที่ดีและไม่ผูกพันระยะยาว
เหตุผลที่ฮอกส์อาจลังเล: หากไฮสมิธเล่นได้ดี พวกเขาอาจไม่สามารถเก็บเขาไว้ได้เพราะต้องให้เงินกับดาวรุ่งอย่างเจเลน จอห์นสัน และไดสัน แดเนียลส์ อีกทั้งผู้เล่นจากไมอามีมักเล่นได้ดีเฉพาะในระบบของฮีต
เหตุผลที่ฮีตอยากทำดีลนี้: แรนเดิลเป็นผู้เล่นที่มีผลงานดีในฤดูกาลล่าสุด และสามารถช่วยแบ่งเบาภาระของเฮอร์โร่ได้ พวกเขายังได้รับสิทธิ์ดราฟท์หลายตัวและปล่อยผู้เล่นที่ไม่เข้าระบบอย่างวิกกินส์ ทำให้ลดภาระเงินเดือนลงอีก $7 ล้าน
เหตุผลที่ฮีตอาจลังเล: พวกเขาจะเหลือผู้เล่นสัญญามาตรฐานเพียง 11 คน และงบประมาณเพียง $20 ล้านในการเติมเต็มทีม อีกทั้งยังไม่แน่ใจว่าอยากต่อสัญญาระยะยาวกับแรนเดิลหรือไม่
เหตุผลที่ทิมเบอร์วูล์ฟส์อยากทำดีลนี้: หากพวกเขาได้ดูแรนท์ วิกกินส์จะเป็นตัวเลือกอันดับสามที่เหมาะสม เป็นการกลับบ้านของเขาหลังจากเคยถูกเทรดไปโกลเด้น สเตท และเขาพัฒนาจนเป็นผู้เล่นสมบูรณ์แบบสำหรับบทบาทสมทบ ส่วนไจเม่ ฮาเคซ จูเนียร์ แม้จะฟอร์มตกในปีที่สอง แต่ยังถือว่าเป็นผู้เล่นสารพัดประโยชน์ที่สามารถเติมเต็มขุมกำลังในฤดูกาลปกติ
เหตุผลที่ทิมเบอร์วูล์ฟส์อาจลังเล: เงินเดือนของวิกกินส์และแรนเดิลใกล้เคียงกัน พวกเขาจะไม่ได้รับความยืดหยุ่นทางการเงินมากนัก อีกทั้งหากต้องต่อสัญญากับดูแรนท์ในอนาคต การมีวิกกินส์อยู่ในทีมอาจทำให้จัดการเงินยากขึ้น
ดีลสามทีมครั้งนี้อาจเป็นกุญแจสำคัญในการเปลี่ยนโฉมหน้าหลายทีมใน NBA โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้ามินนิโซตาสามารถคว้าดูแรนท์เข้ามาร่วมทีมได้สำเร็จ การเคลื่อนไหวครั้งใหญ่เช่นนี้อาจเปลี่ยนสมดุลของสายตะวันตกอย่างสิ้นเชิง
