เมจิกเทรดคว้าเดสมอนด์ เบน เสริมเกมรุกล่าแชมป์

ออร์แลนโด เมจิก เริ่มเดินหน้าเข้าสู่ยุค “ชนะเดี๋ยวนี้” อย่างจริงจัง หลังจากต้องตกรอบแรกในรอบเพลย์ออฟสองปีติดต่อกัน โดยการเคลื่อนไหวครั้งแรกคือการเทรดตัวผู้เล่นใหญ่

เมจิกตกลงแลกตัว เดสมอนด์ เบน (Desmond Bane) ผู้เล่นตำแหน่งการ์ด/ฟอร์เวิร์ดจากเมมฟิส กริซลีส์ มาเข้าร่วมทีม โดยส่ง โคล แอนโธนี่ (Cole Anthony), เคนเทเวียส คาลด์เวลล์-โพพ (Kentavious Caldwell-Pope) และสิทธิ์ดราฟต์รอบแรกหลายรายการให้กับเมมฟิส

รายละเอียดของสิทธิ์ดราฟต์ที่เมจิกส่งให้มีดังนี้: สิทธิ์ดราฟต์อันดับที่ 16 ปี 2025, สิทธิ์ดราฟต์ปี 2026 ที่สามารถสลับได้กับฟีนิกซ์หรือวอชิงตัน, สิทธิ์ดราฟต์ปี 2028, สิทธิ์ในการสลับดราฟต์ปี 2029 (หากไม่ติด 2 อันดับแรก) และสิทธิ์ดราฟต์ปี 2030

การได้เบนมาร่วมทีมนั้นถือเป็นการแก้ปัญหาการยิง 3 แต้มของออร์แลนโดอย่างตรงจุด ฤดูกาลที่ผ่านมา เบน ยิงสามแต้มได้เฉลี่ย 39.2% จากความพยายาม 6.1 ครั้งต่อเกม โดยทำแต้มเฉลี่ย 19.2 แต้มต่อเกม พร้อมกับ 6.1 รีบาวด์ และ 5.3 แอสซิสต์จากการลงเล่นเฉลี่ย 32 นาทีใน 69 เกม

เบนเป็นผู้เล่นที่ยิงสามแต้มได้แม่นยำและมีปริมาณสูง โดยตลอด 5 ปีที่ผ่านมา เขายิงสามแต้มเฉลี่ย 41% จากความพยายาม 6.3 ครั้งต่อเกม ซึ่งเป็นสิ่งที่เมจิกต้องการอย่างมาก เพราะเมื่อฤดูกาลที่แล้ว พวกเขาเป็นทีมที่ยิงสามแต้มได้ต่ำที่สุดในลีกเพียง 31.8%

นอกจากนี้ เบนยังได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้เล่นที่มีไอคิวเกมสูง มีบุคลิกดี และสามารถเล่นเกมรับได้แข็งแกร่ง ซึ่งเหมาะกับแนวทางของออร์แลนโด ที่เน้นเกมรับเป็นหลัก เขายังขโมยบอลได้อย่างน้อยหนึ่งครั้งต่อเกมใน 4 จาก 5 ฤดูกาลที่ผ่านมา

ข้อดีอีกอย่างของดีลนี้คือ เมจิกไม่ต้องเสียผู้เล่นแกนหลักอย่าง เปาโล บันเชโร่, ฟรานซ์ วากเนอร์ หรือ เจเลน ซักส์ รวมถึงดาวรุ่งอย่าง แอนโธนี่ แบล็ก และ ทริสตัน ดา ซิลวา ไปในการเทรดครั้งนี้

ออร์แลนโดยังมีสิทธิ์ดราฟต์อันดับที่ 25 ในรอบดราฟต์วันที่ 25 มิถุนายนนี้ ซึ่งได้มาจากดีลกับเดนเวอร์เมื่อสี่ปีก่อน

ทีมยังต้องตัดสินใจก่อนวันที่ 29 มิถุนายนว่าจะใช้สิทธิ์ต่อสัญญากับ โม วากเนอร์, คอรี่ โจเซฟ, คาเล็บ ฮูสตัน และ แกรี่ แฮร์ริส หรือไม่ หากไม่ใช้ พวกเขาจะกลายเป็นฟรีเอเย่นต์ที่สามารถกลับมาหรือย้ายไปทีมอื่นได้

การปล่อยคาลด์เวลล์-โพพ ออกไป ถือเป็นการปิดฉากดีลฟรีเอเย่นต์ที่ใหญ่ที่สุดของเมจิกเมื่อปีก่อน เขาเคยมาช่วยทีมคว้าแชมป์กับนักเก็ตส์ในปี 2023 และเลเกอร์สในปี 2020 แต่สุดท้ายกลับไม่เข้ากับระบบของเมจิก และฤดูกาลที่ผ่านมา เขายิงสามแต้มได้เพียง 34.2% ต่ำสุดอันดับสามในอาชีพของเขา ซึ่งถือว่าต่ำกว่ามาตรฐานมาก

คาลด์เวลล์-โพพ ยังมีค่าเหนื่อยสูงถึง $66 ล้าน ในสัญญา 3 ปี และกำลังเข้าสู่ปีที่สองในฤดูกาลหน้า

ส่วนโคล แอนโธนี่ ผู้เล่นมากประสบการณ์คนหนึ่งของทีมก็ต้องอำลาไปด้วย เขาเคยเป็นตัวสำรองที่มีบทบาททั้งในเกมและห้องแต่งตัว แต่ฤดูกาลที่ผ่านมา กลับทำผลงานต่ำกว่ามาตรฐาน โดยเฉลี่ยเพียง 9.4 แต้ม, 3 รีบาวด์ และ 2.9 แอสซิสต์ ซึ่งทั้งหมดเป็นตัวเลขต่ำสุดในอาชีพ โดยเล่นเฉลี่ยเพียง 18.4 นาทีต่อเกม

การปล่อยผู้เล่นสองคนออกเพื่อแลกกับหนึ่งคน ทำให้เมจิกมีตำแหน่งว่างหนึ่งตำแหน่งในทีม และยังเหลือช่องสำหรับผู้เล่นแบบทูเวย์อีกสองตำแหน่ง ขณะนี้มีเพียง อีธาน ทอมป์สัน ที่อยู่ในสัญญาทูเวย์

เดสมอนด์ เบน จะมีอายุครบ 27 ปีในวันที่ 25 มิถุนายนนี้ และเขาเพิ่งเซ็นสัญญาแม็กซ์ระดับ $207 ล้าน เป็นเวลา 5 ปี กับเมมฟิสเมื่อซัมเมอร์ปีที่ผ่านมา ซึ่งยังเหลืออีก 4 ปี นี่คือปัจจัยสำคัญที่ทำให้เมจิกตัดสินใจคว้าตัวเขามา เพราะไม่ใช่แค่การเสริมทีมชั่วคราว แต่เป็นการลงทุนระยะยาว

แม้ว่าการเทรดครั้งนี้จะต้องแลกด้วยสิทธิ์ดราฟต์จำนวนมาก แต่นั่นคือเหตุผลที่เมจิกสะสมสิทธิ์ดราฟต์ไว้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เพื่อใช้ในการดีลสำคัญเช่นนี้ และหากทีมสามารถพัฒนาไปตามเป้าหมาย สิทธิ์ดราฟต์ในอนาคตก็อาจไม่มีค่ามากนัก

ท้ายที่สุด ผู้บริหารเจฟฟ์ เวลท์แมน เคยพูดไว้ว่าเขาต้องการ “ผู้เล่นที่ยิงแม่นและทำเกมรุกได้จริง” และเดสมอนด์ เบน คือคำตอบนั้น

ฤดูกาลที่ผ่านมา เบนทำคะแนนเลขสองหลักได้ถึง 62 เกม ทำมากกว่า 20 แต้มใน 36 เกม มากกว่า 30 แต้มใน 6 เกม และเคยทำสูงสุดถึง 44 แต้มในวันที่ 17 มีนาคมที่พบกับซาคราเมนโต

และนี่อาจเป็นเพียงจุดเริ่มต้น เพราะเวลท์แมนยังมีงานอีกมากให้ทำ และเขามักจะทำทุกอย่างแบบเงียบๆ แต่ทรงพลังเสมอ