แฟนบอลทีมชาติอังกฤษพอใจกับการตัดสินใจของกุนซือ โธมัส ทูเคิ่ล ที่เลือกดร็อป ฟิล โฟเด้น เป็นตัวสำรองในเกมพบกับลัตเวีย ศึกฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก นัดนี้จะลงเตะในวันจันทร์ที่ 24 มีนาคม ณ สนามเวมบลีย์ สเตเดี้ยม
ทูเคิ่ลวางแผนใช้ระบบ 4-2-3-1 สำหรับเกมนี้ โดยให้ จอร์แดน พิคฟอร์ด เฝ้าเสา แนวรับมี รีซ เจมส์, มาร์ค เกฮี, เอซรี่ คอนซ่า และ ไมลส์ ลูอิส-สเคลลี่ ส่วนกองกลางเป็นหน้าที่ของ จู๊ด เบลลิงแฮม กับ ดีแคลน ไรซ์ ขณะที่แนวรุกจัด จาร์ร็อด โบเว่น, มอร์แกน โรเจอร์ส และ มาร์คัส แรชฟอร์ด คอยสนับสนุน แฮร์รี่ เคน ที่ยืนหน้าเป้า
หลังจากรายชื่อ 11 ตัวจริงถูกประกาศ แฟนบอลพากันแสดงความคิดเห็นในโซเชียลมีเดีย โดยหลายคนดีใจที่โฟเด้นไม่ได้ลงตัวจริง ผู้ใช้แพลตฟอร์ม X รายหนึ่งโพสต์ว่า
“ทูเคิ่ลเห็นโฟเด้นเล่นแค่เกมเดียวแล้วก็พอเลย”
อีกคนเสริมว่า “การดร็อปโฟเด้นเป็นข่าวดีสุด ๆ เขาเล่นโดยอาศัยชื่อเสียงเก่า ๆ ทีมชุดนี้ดูโหดมากจริง ๆ”
บางคนถึงกับแซวว่า “ฤดูกาลหน้าฟิล โฟเด้นอาจต้องไปเล่นลีกแชมเปี้ยนชิพกับแมนฯ ซิตี้”
อีกคนกล่าวติดตลกว่า “โฟเด้นกลับไปอยู่ที่ที่เขาควรอยู่แล้ว”
ก่อนหน้านี้ ในงานแถลงข่าวก่อนเกมพบลัตเวีย ทูเคิ่ลได้พูดถึงฟอร์มการเล่นของโฟเด้นและแรชฟอร์ดในเกมที่อังกฤษชนะอัลเบเนีย 2-0 เมื่อวันที่ 21 มีนาคม ซึ่งทั้งคู่ทำผลงานได้ต่ำกว่ามาตรฐาน
“ผมคิดว่าปีกสองฝั่งของเรา (โฟเด้นและแรชฟอร์ด) เล่นได้ไม่ดีเท่าที่ควร พวกเขาทำได้ดีกว่านี้มากในระดับสโมสร (…) ผมได้คุยกับทั้งสองคนแล้ว ทั้งเป็นการส่วนตัวและต่อหน้าทีม พวกเขารู้ว่าผมให้ความสำคัญกับความทุ่มเท โดยเฉพาะเวลาที่ไม่มีบอล” ทูเคิ่ลกล่าว
แม้ว่าแรชฟอร์ดยังคงได้ลงตัวจริงในเกมพบลัตเวีย แต่โฟเด้นถูกดร็อปเป็นตัวสำรอง ทูเคิ่ลพูดถึงสถานการณ์ของมิดฟิลด์แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ว่า
“ตอนนี้ฟิลอาจยังหาจังหวะของตัวเองไม่เจอ (…) เขาอาจต้องการผู้เล่นหมายเลข 10 ที่เล่นใกล้ ๆ กันมากกว่านี้ ซึ่งเราไม่สามารถจัดให้ได้ในเกมที่ผ่านมา แต่ความพยายามของเขายังมีอยู่ และนั่นคือสิ่งที่สำคัญ”
ต้องรอดูว่า ทูเคิ่ลจะให้โอกาสโฟเด้นลงสนามในช่วงท้ายเกมกับลัตเวียหรือไม่ ปัจจุบัน เพลย์เมกเกอร์วัย 23 ปี ทำไปแล้ว 4 ประตู จาก 44 นัดที่ลงเล่นให้ทีมชาติอังกฤษ
