ทีมชาติสหรัฐฯ เผชิญปัญหาหนักในศึก CONCACAF Nations League ทั้งในและนอกสนาม
การแข่งขันของทีมชาติสหรัฐอเมริกาในศึก CONCACAF Nations League ครั้งนี้ไม่ได้เป็นไปตามที่แฟนบอลคาดหวัง นอกจากผลงานในสนามจะน่าผิดหวังแล้ว บรรยากาศในสนามก็เงียบเหงาอย่างมาก
ทีมสหรัฐฯ จบการแข่งขันด้วยอันดับที่ 4 หลังพ่ายให้กับปานามา 1-0 ในวันพฤหัสบดี และแพ้แคนาดา 2-1 ในเกมชิงอันดับสามเมื่อวันอาทิตย์ สิ่งที่น่าตกใจคือทั้งสองเกมที่จัดขึ้นใน SoFi Stadium เมืองอิงเกิลวูด รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งมีความจุถึง 70,000 ที่นั่ง กลับมีผู้ชมบางตาอย่างเห็นได้ชัด ถือเป็นสัญญาณที่ไม่ดีสำหรับเจ้าภาพฟุตบอลโลก 2026 และสนามแห่งนี้ที่จะใช้จัดการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มของสหรัฐฯ
รายงานจากเว็บไซต์ทางการของ USMNT ไม่ได้ระบุจำนวนผู้เข้าชมอย่างเป็นทางการสำหรับทั้งสองวัน แต่จากข้อมูลของ ESPN ระบุว่า เกมระหว่างเม็กซิโกกับแคนาดาเมื่อวันพฤหัสบดีมีผู้ชม 50,295 คน ขณะที่รอบชิงชนะเลิศระหว่างเม็กซิโกกับปานามามีแฟนบอลเข้าชมถึง 68,212 คน
ตัวแทนของทีมชาติสหรัฐฯ และ CONCACAF ยังไม่ได้ให้ความเห็นเกี่ยวกับตัวเลขผู้เข้าชมเกมของทีมสหรัฐฯ
“ถ้าเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นอีกในปีหน้า ผมคงต้องบอกว่าเรามีปัญหาแน่ ๆ” ผู้จัดการทีม มอริซิโอ โปเช็ตติโน กล่าวหลังจบเกม
CONCACAF ขายตั๋วแบบแพ็กเกจให้แฟนบอลสามารถชมทั้งสองเกมในแต่ละวัน ซึ่งดูเหมือนว่าแฟนบอลทีมชาติเม็กซิโกจำนวนมากซื้อแพ็กเกจนี้ แต่เลือกที่จะไม่เข้าชมเกมของสหรัฐฯ นอกจากนี้ ราคาตั๋วก็ไม่ได้ถูก โดยราคาขั้นต่ำในตลาดรองอยู่ที่ประมาณ 100 ดอลลาร์ต่อใบ อีกทั้งทั้งวันพฤหัสบดีและวันอาทิตย์ยังตรงกับสุดสัปดาห์เปิดฤดูกาลของ March Madness ทำให้แฟนกีฬาสหรัฐฯ มีตัวเลือกอื่นในการรับชม
อย่างไรก็ตาม ปัจจัยเหล่านี้ก็ยังไม่สามารถอธิบายได้ว่าทำไมสนามถึงว่างเปล่ามากขนาดนี้ โดยเฉพาะเมื่อเหลือเวลาเพียง 15 เดือนก่อนที่ฟุตบอลโลก 2026 จะเริ่มขึ้น นอกจากกลุ่มกองเชียร์หลักอย่าง The American Outlaws แล้ว แฟนบอลทั่วไปแทบจะไม่ปรากฏตัวเลย
นอกจากนี้ ฟอร์มการเล่นของทีมก็ไม่ดีเท่าที่ควร
“เราต้องกลับมาให้ได้จากสถานการณ์นี้” คริสเตียน พูลิซิช กัปตันทีมกล่าว “เรายังไม่อยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุดในตอนนี้… แน่นอนว่าความรู้สึกตอนนี้มันไม่ดีเลย เราต้องเปลี่ยนแปลงสิ่งนี้ และหวังว่าจะสามารถสร้างโมเมนตัมได้ในช่วงซัมเมอร์ เพราะเราต้องการมันจริง ๆ”
แม้ว่าจะแพ้แคนาดาเป็นครั้งแรกในการแข่งขันอย่างเป็นทางการบนแผ่นดินสหรัฐฯ ตั้งแต่ปี 1957 แต่โปเช็ตติโนยังคงมุ่งมั่นไปที่เป้าหมายหลักในฟุตบอลโลกปีหน้า พร้อมฝากข้อความถึงแฟน ๆ ว่า “อย่ามองโลกในแง่ร้ายเกินไป”
“ผมคิดว่าเรายังมีเวลา” เขากล่าว “ผมอยากให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นตอนนี้ มากกว่าที่จะเกิดขึ้นในอีกหนึ่งปีข้างหน้า”
ภายใต้การคุมทีมของโปเช็ตติโน ทีมชาติสหรัฐฯ มีสถิติชนะ 5 แพ้ 3 นับตั้งแต่เขาเข้ามารับตำแหน่งในเดือนสิงหาคม ทีมจะลงเล่นอีกครั้งในช่วงซัมเมอร์นี้กับเกมอุ่นเครื่องและศึก Gold Cup ก่อนจะเดินหน้าสู่ฟุตบอลโลก ซึ่งจะเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 12 มิถุนายน 2026 ที่ SoFi Stadium
