เวย์น รูนีย์ หนึ่งในนักฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่อังกฤษเคยมี และยังเป็นตำนานของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด อีกด้วย ไม่ใช่แค่ฝีเท้าที่ยอดเยี่ยม แต่รูนีย์ยังมีโอกาสได้เล่นร่วมกับนักเตะระดับโลก และเจอกับคู่แข่งที่น่ากลัวมากมายตลอดอาชีพของเขา
ในปี 2025 รูนีย์ถูกถามว่าใครคือ “นักเลี้ยงบอลที่เก่งที่สุดตลอดกาล” และเขาก็ตอบแบบไม่ลังเลเลยว่า “เมสซี่”
แม้ว่าเขาจะไม่ได้อธิบายอะไรมาก แต่รูนีย์เคยพูดถึงลิโอเนล เมสซี่ อย่างชื่นชมในอดีต โดยเฉพาะตอนที่พูดถึงการแพ้ให้กับบาร์เซโลนาในรอบชิงชนะเลิศยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ถึงสองครั้งในปี 2009 และ 2011 ซึ่งเมสซี่คือคนที่ทำให้แมนยูต้องเจ็บปวด รูนีย์กล่าวไว้ว่า:
“ถ้าเราเจอทีมอื่นที่ไม่ใช่บาร์เซโลนา เราคงชนะไปแล้ว สำหรับผม พวกเขาคือทีมที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา และเมสซี่คือผู้เล่นที่เก่งที่สุด เขาทำทุกอย่างได้ครบถ้วน”
“โรนัลโด้พัฒนาไปเป็นกองหน้าและจบสกอร์ได้ยอดเยี่ยม แต่เมสซี่ทำได้ทุกอย่างจริงๆ บางครั้งเขาเล่นเหมือนกองกลางตัวลึก แต่ก็ยังทำประตูได้ ตอนที่ผมยังเดินอยู่ในสนาม เขาก็ยิงประตูไปแล้ว ดังนั้น เขาคือที่สุดแล้ว”
แม้ว่ารูนีย์จะเคยเล่นร่วมกับคริสเตียโน โรนัลโด้ ซึ่งก็เป็นนักเลี้ยงบอลที่เก่งมากในช่วงเล่นกับแมนยู แต่เขาก็ยังเลือกเมสซี่แทน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเมสซี่สร้างความประทับใจให้เขามากแค่ไหน
หากพูดถึงเรื่องการเลี้ยงบอล เมสซี่ถือเป็นหนึ่งในนักเตะที่เก่งที่สุดในประวัติศาสตร์ เขาเคยทำสถิติเลี้ยงบอลเฉลี่ยต่อเกมสูงถึง 8.4 ครั้ง ตอนอายุเพียง 20 ปี ซึ่งสูงที่สุดในฐานข้อมูลของ StatsBomb
เป๊ป กวาร์ดิโอลา อดีตโค้ชบาร์เซโลนา เคยกล่าวถึงเมสซี่ว่า “เขาเล่นแบบไม่มีลูกเล่นฟุ่มเฟือย ไม่ต้องใช้ท่าหลอกหรือโชว์ใดๆ เขาคือความแม่นยำขั้นสุด”
โจเซ่ มูรินโญ่ ก็เคยพูดแบบง่ายๆ ว่า “ถ้าเมสซี่ดวลตัวต่อตัวกับคุณ คุณจบแน่”
แม้ว่าจะมีตำนานอย่างดิเอโก้ มาราโดนา และการินชา ที่เลี้ยงบอลได้ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน แต่เพราะรูนีย์ได้เจอกับเมสซี่โดยตรงในยุคเดียวกัน และแพ้ให้เขาในเกมสำคัญสองนัด จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่รูนีย์จะเลือกเมสซี่เป็นนักเลี้ยงบอลที่เก่งที่สุดตลอดกาล
นอกจากนี้ รูนีย์ยังเคยพูดถึงนักเตะอังกฤษที่ดีที่สุดที่เขาเคยเล่นด้วย ซึ่งก็ถือเป็นอีกหนึ่งเรื่องที่น่าสนใจจากมุมมองของนักเตะระดับตำนานแบบเขา
