สนาม Folsom Field ของมหาวิทยาลัยโคโลราโดกำลังเปลี่ยนพื้นสนามจากหญ้าจริงเป็นหญ้าเทียมเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1998 โดยจะใช้สนามหญ้าเทียมจากบริษัท AstroTurf ซึ่งเป็นแบบเดียวกับที่ใช้ในสนามกีฬาทั่วประเทศ ทั้งในระดับมหาวิทยาลัยและระดับอาชีพ
โครงการนี้จะเริ่มหลังจบงานวิ่ง Bolder Boulder ในวันที่ 26 พฤษภาคม และคาดว่าจะเสร็จสิ้นก่อนวันที่ 1 กรกฎาคม หากสภาพอากาศเอื้ออำนวย เนื่องจากสนามจะต้องพร้อมใช้สำหรับคอนเสิร์ตของวง Phish ที่จะจัดขึ้นระหว่างวันที่ 3-5 กรกฎาคม
ริค จอร์จ ผู้อำนวยการกรีฑาของ CU กล่าวว่า การเปลี่ยนมาใช้หญ้าเทียมทำให้มหาวิทยาลัยมีความยืดหยุ่นมากขึ้น โดยเฉพาะเมื่อมีการปรับรูปแบบการแข่งขัน College Football Playoff เนื่องจากในโรงเรียนที่อยู่ทางเหนืออย่าง CU จะไม่สามารถปลูกหญ้าได้หลังเดือนตุลาคม และหากต้องจัดการแข่งขันในเดือนธันวาคม หญ้าเทียมจึงเป็นทางเลือกที่เหมาะสม นอกจากนี้ยังสามารถใช้สนามซ้อมได้ตลอดทั้งปี ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อทีมฟุตบอล
การจัดคอนเสิร์ตก็เป็นอีกเหตุผลสำคัญ เพราะหญ้าจริงมีข้อจำกัดในการจัดกิจกรรมในช่วงฤดูใบไม้ร่วงหรือฤดูหนาว โดยส่วนใหญ่ต้องจัดเฉพาะช่วงหน้าร้อนเพื่อไม่ให้สนามเสียหาย แต่หญ้าเทียมสามารถรองรับกิจกรรมต่างๆ ได้ตลอดปีโดยไม่ส่งผลกระทบต่อการเล่นกีฬา
ปัจจุบัน มีเพียงไม่กี่โรงเรียนในเขตตอนเหนือของสหรัฐฯ ที่ยังใช้หญ้าจริง โดยในปีที่ผ่านมา มีเพียง 41 จาก 134 โรงเรียนในระดับ Football Bowl Subdivision (FBS) ที่ยังใช้หญ้าจริง และส่วนใหญ่ตั้งอยู่ในภาคใต้ แคลิฟอร์เนีย หรือแอริโซนา ส่วน CU เล่นเกมเยือนถึง 5 จาก 7 นัดบนสนามหญ้าเทียม ดังนั้นการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ถือว่าเข้ากับแนวโน้มปัจจุบัน
ค่าใช้จ่ายในการเปลี่ยนพื้นสนามอยู่ที่ประมาณ 1 ล้านดอลลาร์ แต่ CU คาดว่าจะประหยัดค่าใช้จ่ายในการดูแลรักษาในระยะยาว สนามใหม่นี้คาดว่าจะใช้งานได้ประมาณ 12-15 ปี ก่อนจะต้องเปลี่ยนใหม่อีกครั้ง
พื้นสนามใหม่จะใช้ระบบ RootZone 3D3 ของ AstroTurf ซึ่งออกแบบให้รองรับแรงกระแทกได้ดี ลดการกระเด็นของยาง และช่วยเพิ่มความปลอดภัย ความสามารถในการเล่น และความทนทาน นอกจากนี้ ยังมีชั้นแผ่นรองรับแรงกระแทกหนา 20 มิลลิเมตร จากบริษัท Brock ในเมืองโบลเดอร์ ซึ่งเชี่ยวชาญด้านอุปกรณ์พื้นสนามเพื่อความปลอดภัยของนักกีฬา
พื้นสนามจะมีโลโก้ “Ralphie” อยู่ตรงกลางสนาม ตราสัญลักษณ์ของ Big 12 และคำว่า “Buffaloes” ที่ปลายสนามทั้งสองด้าน โดยมีพื้นหลังเป็นสีดำ
Folsom Field ซึ่งมีอายุกว่า 101 ปี ใช้หญ้าจริงเกือบตลอดเวลา ยกเว้นช่วงระหว่างปี 1971-1998 ที่เคยใช้หญ้าเทียมแบบเก่าอยู่สามรุ่น ก่อนจะกลับมาใช้หญ้าจริงอีกครั้งในปี 1999 พร้อมระบบทำความร้อนใต้ดิน ระบบระบายน้ำ และระบบระบายอากาศ
ตอนนี้ สนามแห่งนี้กำลังกลายเป็นหนึ่งในหลายพันสนามทั่วโลกที่ติดตั้งพื้นหญ้าเทียม ทีมฟุตบอลของ CU เองก็ฝึกซ้อมบนสนามเทียมอยู่แล้วในศูนย์ฝึกซ้อมภายในอาคาร (Indoor Practice Facility) ของ Champions Center
ริค จอร์จ กล่าวเพิ่มเติมว่า “AstroTurf ในปัจจุบันพัฒนาขึ้นมากจากเมื่อ 15-20 ปีก่อน เราคิดว่ามันเป็นพื้นสนามที่ดี เหมาะสมกับการเล่นของเรา โดยเฉพาะในช่วงปลายเดือนพฤศจิกายน และถ้าต้องเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันรอบเพลย์ออฟในเดือนธันวาคม ก็ยิ่งจำเป็นต้องมีพื้นสนามแบบนี้”
