ลอสแอนเจลิส: เจย์สัน เททั่ม ทำคะแนน 33 แต้ม ช่วยให้ทีมบอสตัน เซลติกส์ เอาชนะทีมคลีฟแลนด์ คาวาเลียร์สที่ไม่เคยแพ้ใครมา 15 เกมติดต่อกันด้วยชัยชนะสุดดุเดือด 120-117 ในการแข่งขัน NBA Cup เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา เซลติกส์ใช้การยิงสามแต้มถึง 22 ลูกเพื่อกดดันคลีฟแลนด์ ซึ่งแม้จะตามหลังถึง 21 แต้มในช่วงต้นครึ่งหลัง แต่ก็สามารถกลับมาตามจี้เหลือเพียง 2 แต้มในช่วงท้ายเกม อย่างไรก็ตาม ทีมบอสตันยังคงรักษาความเยือกเย็นและทำแต้มต่อเนื่องจนคว้าชัยชนะไปได้อย่างสมศักดิ์ศรี
เททั่มทำ 33 แต้ม โดยมีการยิงสามแต้มถึง 6 ลูก พร้อมกับเก็บ 12 รีบาวน์ และทำ 7 แอสซิสต์ ซึ่งเป็นการแสดงฝีมือที่ยอดเยี่ยมของทีมเซลติกส์ นอกจากเททั่มแล้ว ยังมีผู้เล่นอีก 6 คนที่ทำคะแนนเป็นเลขสองหลัก เททั่มกล่าวว่า ประสบการณ์และความสำเร็จของบอสตันในฐานะแชมป์ NBA ช่วยให้พวกเขาผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากได้เมื่อคลีฟแลนด์พยายามกลับมาสู้ในช่วงท้ายเกม “พวกเราเล่นบาสเก็ตบอลมาเยอะมาก และเคยเล่นในเกมใหญ่ ๆ หลายครั้ง” เททั่มกล่าว “NBA เป็นลีกที่มีทีมที่มีความสามารถมากมาย ทุกคนสามารถทำเกมและยิงแต้มได้ การตอบสนองของคุณในสถานการณ์เหล่านั้นแสดงถึงการเติบโตและความพิเศษของทีม”
เททั่มยอมรับว่าการที่พวกเขาเอาชนะคลีฟแลนด์ที่ไม่เคยแพ้ใครมาก่อนและอยู่บนสุดของตารางในสายตะวันออก เป็นแรงกระตุ้นสำคัญสำหรับทีม “พวกเขามาที่นี่ด้วยสถิติ 15-0 และรู้สึกว่าพวกเขาเป็นทีมที่ดีที่สุด พวกเราก็คิดว่าพวกเราเป็นทีมที่ดีที่สุด มันคือการแข่งขัน พวกเราพร้อมที่จะเล่นวันนี้” เททั่มกล่าว โค้ชของคลีฟแลนด์ เคนนี่ แอทคินสัน กล่าวว่าทีมของเขาถูกเล่นงานด้วยความเข้มข้นของบอสตันที่เหนือกว่า “พวกเขาเล่นด้วยความดุดันและพลังเหมือนอยู่ในรอบเพลย์ออฟ แต่พวกเรายังเล่นเหมือนฤดูกาลปกติ นั่นคือเหตุผลที่เราตามหลังเยอะในช่วงแรก ครึ่งหลังเราพยายามเร่งเกมขึ้นมา แต่ก็สายไปแล้ว” แอทคินสันกล่าว “เราต้องเก็บบทเรียนนี้ไว้และปรับตัวใหม่”
เททั่มทำสามแต้มสวย ๆ ในวินาทีสุดท้ายของครึ่งแรก ส่งผลให้บอสตันนำ 65-48 ในช่วงพักครึ่ง เซลติกส์ขยายช่องว่างขึ้นไปถึง 21 แต้มในช่วงต้นครึ่งหลัง แต่คลีฟแลนด์เริ่มกลับมาเข้าฟอร์มและลดช่องว่างเหลือเพียง 88-86 อย่างไรก็ตาม เททั่มยังคงทำแต้มสำคัญด้วยการยิงสามแต้มให้บอสตันนำห่างไปอีก 5 แต้มเมื่อเข้าสู่ควอเตอร์สุดท้าย ในช่วงสุดท้ายของเกม คลีฟแลนด์พยายามไล่จี้มาใกล้แค่สองแต้มหลายครั้ง แต่บอสตันยังคงรักษาความได้เปรียบและคว้าชัยชนะไปได้ ดอนโนแวน มิทเชลล์ ทำคะแนนสูงสุดให้คลีฟแลนด์ด้วย 35 แต้ม ขณะที่อีวาน โมบลีย์ ทำเพิ่มอีก 22 แต้ม พร้อมกับเก็บ 11 รีบาวน์และทำ 6 แอสซิสต์
ในเกมอื่น รัสเซล เวสต์บรูคกลายเป็นผู้เล่นคนแรกในประวัติศาสตร์ NBA ที่ทำทริปเปิล-ดับเบิลครบ 200 ครั้ง โดยเขาทำได้ 12 แต้ม เก็บ 10 รีบาวน์ และส่ง 14 แอสซิสต์ ช่วยให้ทีมเดนเวอร์ นักเก็ตส์ ที่มีผู้เล่นบาดเจ็บหลายคน เอาชนะทีมเมมฟิส กริซลีส์ไปได้ 122-110 ส่วนที่ดัลลัส ลูกา ดอนซิช ทำคะแนนไป 26 แต้ม ช่วยให้ดัลลัส แมฟเวอริกส์ ถล่มนิวออร์ลีนส์ เพลิแกนส์ ไปอย่างขาดลอย 132-91 ส่วนซานอันโตนิโอ สเปอร์ส แม้ไม่มีนักบาสชาวฝรั่งเศสดาวรุ่งอย่าง วิกเตอร์ เวมบันยามา แต่ก็ยังสามารถเอาชนะโอคลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ ได้อย่างน่าประทับใจ 110-104 ขณะที่ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส ขยายสถิติไม่แพ้ใครเป็นเกมที่หกติดต่อกัน ด้วยการชนะยูทาห์ แจ๊ซซ์ 124-118
ดาวรุ่ง ดอลตัน เคนช์ เป็นผู้เล่นเด่นของเลเกอร์สในเกมนี้ ด้วยการทำคะแนนถึง 37 แต้ม จากการยิงลงไปถึง 12 จาก 16 ครั้ง ขณะที่เลอบรอน เจมส์ และแอนโธนี่ เดวิส ทำได้คนละ 26 แต้ม ส่วนที่นิวยอร์ก บรู๊คลิน เน็ตส์ เอาชนะชาร์ล็อตต์ ฮอร์เน็ตส์ไปแบบเฉียดฉิว 116-115 หลังจากที่ คาเมรอน จอห์นสัน ทำได้ถึง 34 แต้ม
สำหรับ NBA Cup ถูกจัดขึ้นเมื่อฤดูกาลที่ผ่านมา เพื่อเพิ่มการแข่งขันแบบน็อกเอาต์ในช่วงต้นฤดูกาล โดยทั้ง 30 ทีมในลีกจะถูกจับฉลากแบ่งออกเป็น 6 กลุ่ม กลุ่มละ 5 ทีม ซึ่งจะมีทีมที่ผ่านเข้ารอบน็อกเอาต์แบบแพ้คัดออกจำนวน 8 ทีม ส่วนรอบรองชนะเลิศและรอบชิงชนะเลิศจะจัดขึ้นที่ลาสเวกัสในวันที่ 14-17 ธันวาคม
