ลินคอล์น — โค้ชแมตต์ รูห์ล ทำให้ทีมงานเนบราสก้าหลายคนประหลาดใจเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ด้วยการตัดสินใจครั้งสำคัญที่เขาเพิ่งตัดสินใจไปเมื่อวันก่อน
เกม Husker Games ปีนี้จะมีการแข่งขันฟุตบอลจริง!
แม้จะไม่ใช่เกม Red-White เต็มรูปแบบเหมือนฤดูใบไม้ร่วง แต่จะเป็นการแข่งขันที่ให้โอกาสนักกีฬาสำรองได้แสดงฝีมือ เพื่อขยับขึ้นในลำดับรายชื่อนักกีฬา หรือพิสูจน์ว่าพวกเขาควรได้อยู่ในทีม 105 คนสุดท้ายที่จะประกาศในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า นอกจากนี้ยังเปิดโอกาสให้นักกีฬาบางคนได้มีวิดีโอการเล่นจริงๆ เพื่อนำไปใช้สมัครกับทีมอื่นผ่านระบบ Transfer Portal
รูห์ลเล่าว่าเขาตัดสินใจเรื่องนี้หลังจากใช้เวลาสวดภาวนาอย่างจริงจัง และได้แจ้งแผนนี้กับผู้อำนวยการกีฬาเนบราสก้า ทรอย แดนเนน ในคืนวันพุธ ส่วนฮาเวน ฟิลด์ส รองผู้อำนวยการฯ และ COO ของทีม ก็เพิ่งทราบข่าวในงานแถลงข่าว
“เรามีนักกีฬาหลายคนที่ฝึกซ้อมตลอดฤดูกาลโดยรู้ว่าตัวเองจะไม่ติดทีม 105 คน” รูห์ลกล่าว “ผมอยากให้พวกเขามีโอกาสลงสนาม ผมบอกภรรยาและลูกให้มาดูพวกเขาเล่นด้วย”
รูห์ลยกตัวอย่าง เจคอบ โบเวอร์ นักไลน์แบ็คเกอร์ปีสอง ซึ่งไม่ได้รับเชิญเข้าค่ายฝึกเมื่อปีที่แล้ว แต่ตอนนี้กำลังโชว์ฟอร์มจนเหมาะสมกับตำแหน่งตัวจริง และ เจคอบ แบรนดล นักออฟเฟนซีฟไลน์ปีสองที่เป็นนักกีฬา Walk-on ซึ่งกำลังใช้โอกาสนี้พิสูจน์ตัวเอง รูห์ลกล่าวว่า ใครจะรู้ อาจมีนักเตะตัวจริงในอนาคตที่แจ้งเกิดจากเกมนี้ก็เป็นได้
จัสติน อีแวนส์ เซ็นเตอร์ของทีมกล่าวว่า “ผมตื่นเต้นมาก เพราะเรามีนักเตะที่มีพรสวรรค์เยอะ ไม่ใช่แค่ในกลุ่ม O-line แต่รวมถึงทั้งทีมรุก มีหลายคนที่พร้อมจะแสดงให้เห็นว่าพวกเขาเล่นได้”
เกมนี้จะจัดขึ้นหนึ่งวันหลังจากหน้าต่าง Transfer Portal ปิดลง เป็นโอกาสสำหรับนักกีฬาในทีมชุดสองที่ต้องการพิสูจน์ว่าตัวเองควรได้เป็นตัวจริง รวมถึงนักกีฬาชุดสามและสี่ที่ยังไม่มีบทบาทแน่นอนในทีม ทุกคนที่อยากแสดงศักยภาพจะได้รับโอกาส
รูห์ลเปลี่ยนแผนการจัดงานเมื่อกระแสระดับประเทศชี้ว่าการจำกัดจำนวนผู้เล่นเหลือ 105 คนจะมีผลทันที แทนที่จะอนุโลมให้ผู้เล่นปัจจุบัน
“ผมจะเอาบอลวางลง แล้วปล่อยให้เล่นฟุตบอลจริงๆ กันไปเลย” รูห์ลกล่าว
กิจกรรมอื่นๆ ของงาน Husker Games ยังมีต่อเนื่อง เช่น เกมแฟล็กฟุตบอลหญิง การโชว์ทักษะแบบโปรโบวล์จากนักเตะตัวจริง การมีส่วนร่วมจากอดีตผู้เล่น การแข่งวอลเลย์บอลและซ็อคเกอร์หญิง และการจำหน่ายเสื้อผ้า-อุปกรณ์ของทีมเนบราสก้าในสไตล์ Garage Sale ภายใน Hawks Center
ภาพบรรยากาศการฝึกซ้อมของทีมเนบราสก้า วันที่ 8 เมษายน 2025
