ลุค ฮัมฟรีส์ ยังคงมองโลกในแง่ดีหลังจากเสียตำแหน่งแชมป์โลก: “ผมจะเป็นแชมป์โลกตลอดไป”
ลุค ฮัมฟรีส์ ยืนยันว่าเขาไม่ได้เสียกำลังใจแม้ตำแหน่งแชมป์โลกของเขาจะสิ้นสุดลงแล้ว เขาได้ปล่อยความพ่ายแพ้ที่อเล็กซานดรา พาเลซไว้ข้างหลัง และตั้งเป้าหมายใหม่อย่างมั่นคง
“คูล แฮนด์” สร้างผลงานอันยอดเยี่ยมด้วยการคว้าแชมป์โลกครั้งแรกในเดือนมกราคม 2024 แต่ตำแหน่งของเขาต้องสิ้นสุดลงในรอบ 16 ทีมสุดท้ายเมื่อปีต่อมา หลังพ่ายแพ้ให้กับปีเตอร์ ไรท์
เมื่อแชมป์เก่าตกรอบ ลุค ลิตเลอร์ ได้ก้าวขึ้นมาคว้าถ้วยรางวัล Sid Waddell โดยเอาชนะไมเคิล ฟาน เกอร์เวนในรอบชิงชนะเลิศ
แม้ว่าความพ่ายแพ้จะสร้างความเจ็บปวด แต่ฮัมฟรีส์ ซึ่งยังคงเป็นมือหนึ่งของโลก กล่าวว่าเขาไม่มีทางเลือกนอกจากยอมรับมันและเดินหน้าต่อ “มีอีกหลายรายการที่ต้องแข่งขันและอีกหลายถ้วยที่ต้องคว้า เราไม่มีเวลามาเสียใจกับอดีต” เขากล่าว
“ผมมีช่วงเวลาปีใหม่ที่ดี หลายคนกังวลว่าการเสียแชมป์โลกจะทำให้ผมรู้สึกเศร้า แต่ไม่เลย” ฮัมฟรีส์กล่าว “ผมยอมรับความพ่ายแพ้ ซึ่งคุณต้องทำ แน่นอนว่ามันเจ็บปวด แต่วันรุ่งขึ้นผมตื่นขึ้นมาก็โอเคแล้ว”
“มันไม่ได้รู้สึกแย่ไปกว่าความพ่ายแพ้ครั้งอื่น ผมเป็นคนที่ค่อนข้างสบายๆ ถ้ามันจะเกิดขึ้นก็ต้องเกิด ถ้าไม่ก็ไม่ คุณจึงเห็นว่าผมจัดการกับความพ่ายแพ้ได้ค่อนข้างดี”
“คุณเปลี่ยนอะไรไม่ได้ มันไม่ใช่ว่าผมพลาดลูกดาร์ท 6 หรือ 7 ครั้งเพื่อคว้าชัยชนะ ผมแค่เล่นเป็นคนที่รองจากคนเก่งที่สุดในเกมนั้น คุณต้องยอมรับว่าคุณแพ้”
“แน่นอนว่าผมเข้าใจถึงความสำคัญของตำแหน่ง และตอนนี้ผมไม่ได้เป็นแชมป์โลกอีกต่อไป แต่ในใจของผม ผมจะเป็นแชมป์โลกตลอดไป นั่นคือสิ่งสำคัญที่สุด ผมทำตามความฝันสำเร็จแล้ว และหวังว่าจะสามารถทำได้อีกครั้งในอนาคต”
ในวัย 29 ปี ฮัมฟรีส์กำลังมองเกมในระยะยาว เขารู้ว่าการครองตำแหน่งแชมป์อะไรก็ตามเป็นเวลา 20 ปีนั้นเป็นไปไม่ได้
“มันไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร คุณเป็นแชมป์โลกและจากนั้นคุณก็ไม่ได้เป็นอีกต่อไป” เขากล่าว “มันไม่ใช่เรื่องที่ผมจะต้องนอนเศร้าอยู่บนเตียงสองสัปดาห์”
“ผมยังคงเป็นแชมป์โลก เพียงแต่ไม่ได้ครองตำแหน่งในปัจจุบัน มันเคยเกิดขึ้นกับรายการ Grand Slam, Grand Prix มาก่อน ผมไม่สามารถเป็นแชมป์โลก 20 สมัยแล้วเกษียณ มันย่อมต้องเกิดขึ้น ดังนั้นคุณต้องยอมรับเมื่อมันเกิดขึ้น”
“ถ้าผมโชคดี ผมอาจจะคว้าแชมป์โลกได้อีก 2-3 ครั้งในอีก 20 ปีของอาชีพ แต่ในอีก 17 ครั้งที่เหลือ ผมก็ต้องยอมรับความพ่ายแพ้ และสำหรับผม การทำแบบนี้มันไม่ยากเลย”
“แน่นอนว่าผมไม่อยากแพ้! ผมเสียใจมากที่แพ้ แต่ผมก็ทำใจได้เร็ว ยิ่งคุณยอมรับมันได้เร็วเท่าไหร่ คุณก็จะเดินหน้าต่อได้เร็วขึ้นเท่านั้น”
ฮัมฟรีส์ยังคงสะสมถ้วยรางวัลใหญ่ๆ หลายรายการตั้งแต่ช่วงครึ่งหลังของปี 2023 และยังคงตั้งเป้าหมายให้ตัวเองอย่างสมเหตุสมผล
“มันยากที่จะตั้งเป้าหมายเมื่อคุณทำสำเร็จมากมายแล้ว” เขากล่าว “ปีที่แล้วผมชนะสามรายการใหญ่ และปีที่ก่อนหน้านั้นสี่รายการ ถ้าผมตั้งเป้าหมายให้ตัวเองชนะห้ารายการ มันจะกดดันตัวเองมากเกินไป”
“เป้าหมายที่สมเหตุสมผลคือการชนะหนึ่งหรือสองรายการใหญ่ต่อปี ซึ่งถือว่าเป็นไปได้และไม่กดดันมากเกินไป ถ้าผมชนะหนึ่งรายการต่อปีในอีก 20 ปีข้างหน้า นั่นจะทำให้ผมมีถ้วยรางวัลกว่า 25 รายการ ถ้าผมจบอาชีพด้วย 25 รายการ ผมจะมีความสุขมาก!”
เมื่อถามถึงเป้าหมายเฉพาะ ฮัมฟรีส์กล่าวว่า “พรีเมียร์ ลีก คงเป็นเป้าหมายหนึ่ง ถ้าผมต้องเลือก ผมเคยบอกไว้เมื่อปีที่แล้วว่าผมอยากชนะ Matchplay และ World Cup และผมก็ทำได้ ปีนี้ถ้าจะพูดถึงเป้าหมาย ผมอยากได้พรีเมียร์ ลีก”
แม้ว่าลิตเลอร์จะกลายเป็นแชมป์โลก แต่ฮัมฟรีส์ยังคงเป็นมือหนึ่งของโลก เนื่องจากความเสถียรในการเล่นตลอด 18 เดือนที่ผ่านมา เมื่อถูกถามว่าเขายังคิดว่าตัวเองเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดในโลกหรือไม่ เขาตอบว่า:
“คำถามนี้ยากนะ ผมรู้สึกว่าผมยังคงเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดในโลก”
“การแข่งขันชิงแชมป์โลกไม่ได้เป็นไปตามที่ผมหวัง และบางคนคิดว่าผมหายไปแล้ว แต่ผมเพิ่งชนะ Players Championship เมื่อเดือนครึ่งที่ผ่านมา ผู้คนอาจจะดูถูกคุณ แต่ทันทีหลังจาก Grand Slam ที่พวกเขาดูถูกผม ผมก็ชนะ Players Championship ทันที”
“มันยากที่จะบอกว่าใครคือผู้เล่นที่ดีที่สุด ลิตเลอร์น่าจะใช่ตอนนี้ แต่ถ้าย้อนกลับไปเมื่อปีที่แล้ว ไมเคิล ฟาน เกอร์เวน เป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดในช่วง 2-3 เดือนแรก จากนั้นก็เป็นผม จากนั้นก็ลิตเลอร์ แล้วก็กลับมาเป็นผมอีกครั้ง แล้วก็ลิตเลอร์อีก มันเปลี่ยนไปเรื่อยๆ”
“ตอนนี้ผมกับลิตเลอร์อยู่บนจุดสูงสุด แต่ยังมีผู้เล่นคนอื่นๆ ที่สามารถไล่ตามเราได้แน่นอน”
