ČESKÉ BUDĚJOVICE, เช็กเกีย – ศึกชิงเหรียญทองศึกฮอกกี้น้ำแข็งหญิงชิงแชมป์โลก IIHF ปี 2025 กำลังจะระเบิดขึ้นในวันอาทิตย์นี้ โดยเป็นการดวลกันอีกครั้งระหว่างสองทีมคู่ปรับตลอดกาล สหรัฐอเมริกา และ แคนาดา
ทั้งสองทีมเจอกันในรอบชิงเหรียญทองมาแล้วถึง 23 ครั้งจากทั้งหมด 24 ครั้งนับตั้งแต่การแข่งขันเริ่มต้นในปี 1990 ซึ่งรวมถึงปีที่แล้วที่แคนาดาเอาชนะสหรัฐฯ ไปได้แบบสุดมันส์ 6-5 ในช่วงต่อเวลา ปีนี้พวกเธอกลับมาเจอกันอีกครั้งหลังจากต่างฝ่ายต่างคว้าชัยในรอบรองชนะเลิศคืนวันเสาร์ที่ผ่านมา
ทีมชาติสหรัฐฯ เฉียดตกรอบอย่างหวุดหวิดด้วยชัยชนะ 2-1 เหนือเจ้าภาพเช็กเกีย เกมนี้ถือเป็นหนึ่งในเกมที่เข้มข้นที่สุดของทัวร์นาเมนต์ ผู้รักษาประตูเช็ก Klára Peslarová โชว์ฟอร์มสุดยอด เซฟไปถึง 43 ครั้ง ถึงแม้ทีมจะแพ้ก็ตาม
เช็กเกียทำช็อกคนดูด้วยการยิงประตูขึ้นนำก่อนในช่วงท้ายของช่วงแรก หลังจากกองหลังสหรัฐฯ Savannah Harmon พลาดเสียบอลหน้าเขตโทษ แล้ว Aerin Frankel ผู้รักษาประตูออกจากกรอบเขตโทษ ทำให้ Tereza Plosová กองหน้าดาวรุ่งที่กำลังจะไปเล่นให้มหาวิทยาลัย Minnesota ฉวยโอกาสยิงเข้าไปอย่างเหนือชั้น
แต่สหรัฐฯ ตีเสมอได้ในช่วงท้ายของช่วงที่สองจากประตูแรกของ Laila Edwards ในทัวร์นาเมนต์นี้ จากจังหวะเล่นพาวเวอร์เพลย์ จากนั้น Kelly Pannek ยิงประตูที่ 4 ของเธอในรายการนี้ในช่วงต้นของช่วงที่สาม กลายเป็นประตูชัยให้กับทีมสหรัฐฯ
แม้จะพ่ายแพ้ แต่แฟนบอลกว่า 5,800 คนในสนาม Budvar Arena ยังคงส่งเสียงเชียร์อย่างเต็มที่ นี่ถือเป็นเกมที่ขายบัตรหมดเป็นนัดที่ 5 ติดต่อกันของเจ้าภาพ และทำให้การแข่งขันปีนี้กลายเป็นรายการหญิงที่มีผู้ชมมากที่สุดนอกทวีปอเมริกาเหนือ ด้วยยอดผู้เข้าชมทะลุ 100,000 คนก่อนถึงวันสุดท้าย
John Wroblewski โค้ชทีมสหรัฐฯ กล่าวหลังเกมว่า “นักเตะเช็กเล่นได้สุดยอดมาก ทั้งในสนามและแฟนๆ ในสนาม ทุกจังหวะเหมือนเดิมพันชีวิต ผมเคารพพวกเขามาก และก็ภูมิใจกับทีมเราที่สามารถเอาชนะในเกมยากแบบนี้ได้”
ฝั่งแคนาดาผ่านเข้ารอบแบบไม่ยากเย็นด้วยชัยชนะ 8-1 เหนือฟินแลนด์ แม้จะเป็น Michelle Karvinen ของฟินแลนด์ที่ยิงประตูขึ้นนำตั้งแต่ยังไม่ถึงนาทีแรก ซึ่งถือเป็นประวัติศาสตร์อีกด้วย เพราะเธอทำลายสถิติผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาลของฟินแลนด์ในการแข่งขันโลกหญิง
แต่แคนาดาตอบโต้เร็วและไม่หยุดเพียงเท่านั้น โดย Erin Ambrose ยิงตีเสมอ และ Marie-Philip Poulin ยิงประตูสำคัญขึ้นนำ 2-1 ซึ่งทำให้เธอกลายเป็นผู้เล่นที่ทำคะแนนสูงสุดตลอดกาลของแคนาดาในการแข่งขันโลกหญิง แซงหน้า Hayley Wickenheiser
ช่วงท้ายของช่วงที่สอง แคนาดายิงเพิ่มอีก 4 ประตูในเวลาเพียง 3 นาที โดย Daryl Watts ยิงไป 2 ลูก และ Emily Clark กับ Danielle Serdachny ช่วยปิดกล่องในเกมนี้ ส่วน Claire Thompson และ Sarah Nurse ยิงเพิ่มในช่วงที่สาม
Ann-Renée Desbiens ผู้รักษาประตูของแคนาดา เซฟไป 19 ครั้ง และสร้างสถิติใหม่ด้วยชัยชนะครั้งที่ 22 ในการแข่งขันโลกหญิง ทำลายสถิติเดิมของ Florence Schelling
ส่วนเกมชิงเหรียญทองแดง ฟินแลนด์จะเจอกับเช็กเกียอีกครั้งในวันอาทิตย์ช่วงบ่าย (ตามเวลาสหรัฐฯ) ปีที่แล้วฟินแลนด์เฉือนชนะเช็กเกียในการดวลจุดโทษ และยังเอาชนะได้อีกครั้ง 4-2 ในรอบแบ่งกลุ่มเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา เช็กเกียหวังคว้าเหรียญทองแดงกลับคืนในบ้านของตัวเอง หลังจากคว้ามาได้ในปี 2022 และ 2023
ศึกชิงเหรียญทองระหว่างสหรัฐฯ กับแคนาดาจะมีขึ้นในวันอาทิตย์ (เที่ยงวันตามเวลาสหรัฐฯ) โดยแม้ว่าในรอบแบ่งกลุ่ม สหรัฐฯ จะเฉือนชนะแคนาดาไปได้ 2-1 แต่ในช่วงสามปีที่ผ่านมา ทีมที่ชนะในรอบแบ่งกลุ่มกลับไม่เคยคว้าแชมป์ในรอบชิงเลย
Troy Ryan โค้ชทีมแคนาดา กล่าวหลังเกมเมื่อวันที่ 13 เมษายนว่า “เราเรียนรู้บางอย่างเกี่ยวกับตัวเองและเกี่ยวกับพวกเขา หวังว่าเราจะปรับตัวได้ทัน”
ทีมสหรัฐฯ เข้ารอบชิงในฐานะทีมวางอันดับ 1 พร้อมความมั่นใจหลังผ่านเกมหนักกับเช็กเกียมาอย่างสมศักดิ์ศรี
“มันเหมือนเล่นกับแคนาดาเลย” Edwards กล่าว “ฉันดีใจที่เราได้เจอเกมแบบนี้ ต้องยกเครดิตให้เช็กเกียจริงๆ”
อย่างไรก็ตาม ปัญหาของทีมสหรัฐฯ คือการจบสกอร์ เพราะพวกเขายิงเข้าน้อยเมื่อเทียบกับจำนวนครั้งที่ยิง ในเกมกับเช็กเกีย พวกเขายิงถึง 45 ครั้ง แต่ได้แค่ 2 ประตู และในรอบก่อนรอง ยิงไป 51 ครั้ง แต่ได้เพียง 3 ประตู
แม้ว่าจะมีผู้รักษาประตูหญิงฝีมือดีหลายคนในการแข่งขันนี้ แต่สหรัฐฯ ยังอยู่อันดับ 4 ในเรื่องเปอร์เซ็นต์การยิงเข้าที่เพียง 9.24%
โค้ช Wroblewski ยอมรับว่า “เราควรจะยิงได้มากกว่านี้ตามสถิติ มันน่าทึ่งจริงๆ ที่เราทำไม่ได้”
หลังแพ้แคนาดาเมื่อปีที่แล้ว โค้ชทีมสหรัฐฯ ได้เน้นสร้างทีมที่แข็งแรง ใหญ่ และเคลื่อนไหวเร็ว เพื่อรับมือกับความแข็งแกร่งของแคนาดา แต่ผลคือการเสียบางส่วนของเกมบุกไป โดยเฉพาะผู้เล่นเทคนิคสูงอย่าง Kirsten Simms และ Hannah Bilka ที่ไม่ได้ลงเล่นเลย
ถึงอย่างนั้น ถ้าสหรัฐฯ สามารถเฉือนชนะอีกเกมแบบ 2-1 ได้อีกครั้ง และ Aerin Frankel ผู้รักษาประตูยังโชว์ฟอร์มดีเหมือนเดิม (เสียเฉลี่ยเพียง 0.75 ประตูต่อเกม) ก็อาจเพียงพอสำหรับแชมป์
แต่จะไม่ใช่งานง่าย เพราะแคนาดาคือทีมแชมป์เก่าที่มีเกมรุกดีที่สุด ยิงไปแล้ว 34 ประตู คิดเป็นอัตราการยิงเข้าที่สูงถึง 14% และ Poulin กัปตันทีมฟอร์มแรงยังคงนำเป็นดาวซัลโวของรายการด้วยผลงาน 11 แต้ม และยังเป็นผู้เล่นที่ยิงประตูชัยในรอบชิงมากที่สุดในประวัติศาสตร์
อย่างไรก็ตาม แคนาดาอาจต้องลุ้นว่า Daryl Watts จะถูกลงโทษเพิ่มเติมหรือไม่ หลังจากโดนใบแดงและโดนไล่ออกจากสนามเมื่อคืนวันเสาร์ จากการเล่นอันตราย ซึ่งหากเธอติดโทษแบน จะเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ของทีมแคนาดา
