Caitlin Clark ไปชมการแข่งขันบาสเกตบอล NBA พร้อมกับแฟนหนุ่มของเธอ Connor McCaffery และ Jade Jones ซึ่งเป็นแฟนสาวของ Tyrese Haliburton ผู้เล่นของทีม Indiana Pacers อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ NBA ให้ความสำคัญกับการมาของ Clark แต่ WNBA กลับเงียบงัน ทำให้แฟนๆ รู้สึกไม่พอใจ
บัญชีทวิตเตอร์อย่างเป็นทางการของทีม Indiana Fever ได้โพสต์ถึงการมาของ Clark โดยระบุว่า “Caitlin Clark มานั่งข้างสนามดูเกม @Pacers คืนวันจันทร์นี้” และบัญชีของ Pacers ก็แชร์โพสต์นี้อีกครั้งพร้อมข้อความเพิ่มเติมว่า “รักเลยที่ได้เห็นแบบนี้”
แม้ทั้ง Fever และ Pacers จะให้การยอมรับ แต่บัญชีอย่างเป็นทางการของ WNBA กลับไม่กล่าวถึงเหตุการณ์นี้เลย ทำให้แฟนๆ มองว่านี่เป็นโอกาสที่พลาดไปในการโปรโมตดาวรุ่งของลีก
แฟนๆ หลายคนแสดงความไม่พอใจบนโซเชียลมีเดีย โดยมีคนหนึ่งทวีตว่า “พวกเขาควรโพสต์ถึงนักบาส WNBA ที่มานั่งดูเกม NBA ทุกคน มีเพียง 144 คนในลีก และแต่ละคืนก็มีเกม NBA แค่ไม่กี่เกมเอง แถมผู้บัญชาการ NBA ยังบอกว่าชื่อผู้เล่นควรถูกพูดถึงด้วย”
ความไม่พอใจนี้สะท้อนถึงปัญหาใหญ่ที่ลีกยังไม่ทำมากพอที่จะโปรโมตนักกีฬาในสังกัดของตัวเอง
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ WNBA ถูกวิจารณ์เรื่องการโปรโมต ก่อนหน้านี้ Clark เข้าร่วมการแข่งขัน LPGA Pro-Am และได้รับความสนใจอย่างมากในวงการกอล์ฟ โดยคลิปวิดีโอของงานนี้มียอดวิวบน YouTube กว่า 300,000 ครั้ง แต่ WNBA กลับไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้เลย เช่นเดียวกับกรณีของ Angel Reese นักบาสชื่อดังอีกคนที่ไม่ได้รับการยอมรับจากลีก แม้จะปรากฏตัวในเกม NBA ที่สำคัญ
Adam Silver ผู้บัญชาการ NBA ได้กล่าวยกย่อง Clark ว่า “Caitlin Clark จุดกระแสไปทั่วโลก ไม่ใช่แค่ในชุมชนนี้เท่านั้น… เธอนำความสนใจมาสู่ทั้งลีก”
แฟนๆ เชื่อว่าเหตุการณ์แบบนี้เป็นโอกาสสำคัญที่จะสร้างฐานผู้ชมและเพิ่มการมีส่วนร่วมให้กับ WNBA
พวกเขาเรียกร้องให้ WNBA ปรับกลยุทธ์การโปรโมตใหม่ โดยเฉพาะในช่วงที่ลีกกำลังเผชิญปัญหาทางการเงิน แม้ว่าผลกระทบจากความนิยมของ Clark จะช่วยเพิ่มยอดขายตั๋วได้ถึง 120% แต่รายงานระบุว่า WNBA ยังคงขาดทุนถึง 40 ล้านดอลลาร์
ช่องว่างระหว่างนักกีฬาชั้นนำของลีกและความพยายามในการโปรโมตสร้างคำถามเกี่ยวกับความเป็นผู้นำของลีก
แฟนคนหนึ่งกล่าวสรุปว่า “WNBA ต้องการผู้นำใหม่อย่างเร่งด่วน ปี 2024 ถือเป็นความล้มเหลวครั้งใหญ่สำหรับพวกเขา”
ในอนาคต แฟนๆ หวังว่าลีกจะใช้ศักยภาพของนักกีฬาดาวรุ่งอย่าง Clark ให้เต็มที่ เพื่อให้พวกเขาได้รับการยอมรับที่สมควร และนำ WNBA ไปสู่ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม
