ฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลก (FIFA Club World Cup) ที่ขยายรูปแบบใหม่เริ่มต้นขึ้นอย่างคึกคักที่ไมอามี โดยมีแฟนบอลเข้าชมแน่นสนาม บรรยากาศเต็มไปด้วยความสนุกสนาน และกระแส “เมสซีฟีเวอร์” ที่ยังแรงไม่หยุด ทำให้ฟีฟ่าได้รับการตอบรับที่ดีเกินคาด หลังจากก่อนหน้านี้มีความกังวลว่าจะไม่มีคนดูและคนทั่วโลกจะไม่สนใจการแข่งขันนี้
อินเตอร์ ไมอามี ทีมของลิโอเนล เมสซี ได้สิทธิ์พิเศษเข้าร่วมการแข่งขันครั้งนี้ ซึ่งสร้างกระแสความตื่นเต้นให้แฟนบอลในสหรัฐฯ อย่างมาก โดยมีแฟนบอลถึง 61,000 คนแห่เข้าชมเกมเปิดสนามที่ อินเตอร์ ไมอามี พบกับ อัล อาห์ลี จากอียิปต์ ซึ่งจบลงด้วยผลเสมอ 0-0
ในวันถัดมา การแข่งขันระหว่าง ปารีส แซงต์-แชร์กแมง กับ แอตเลติโก มาดริด ดึงดูดแฟนบอลได้อีกมาก และจบลงด้วยชัยชนะถล่มทลาย 4-0 ของทีมจากฝรั่งเศส อย่างไรก็ตาม เกมที่ บาเยิร์น มิวนิค เอาชนะ โอ๊คแลนด์ ซิตี้ ถึง 10-0 ก็ทำให้เกิดคำถามถึงความสมดุลของการแข่งขัน เนื่องจากระดับฝีเท้าของทีมจากยุโรปยังเหนือกว่าทีมจากทวีปอื่นอย่างเห็นได้ชัด
แม้จะมีเกมที่ไม่สูสี แต่โดยรวมแล้ว สุดสัปดาห์แรกของทัวร์นาเมนต์ก็เป็นไปตามที่ฟีฟ่าคาดหวัง ทั้งจำนวนผู้ชมที่เข้าชมหนาแน่น และการมีส่วนร่วมจากแฟนบอลทั่วโลก โดยเฉพาะแฟนบอลจากอเมริกาใต้ เช่น แฟนโบคา จูเนียร์ส กว่า 1,000 คนที่รวมตัวกันที่หาดไมอามี ร้องเพลงเชียร์และโบกธงสร้างสีสันเหมือนเทศกาลฟุตบอลโลก
เกมของโบคา จูเนียร์ส และ เรอัล มาดริด เป็นหนึ่งในเกมที่ขายตั๋วได้ดีที่สุดในช่วงแรก โดยตลาดตั๋วหลักรองจากสหรัฐฯ คือ บราซิล อาร์เจนตินา และเม็กซิโก แม้จะมีความกังวลเกี่ยวกับการตรวจคนเข้าเมืองในพื้นที่ไมอามี แต่ผู้ชมก็ยังเดินทางมาชมกันอย่างล้นหลาม
ศูนย์กลางของความตื่นเต้นในช่วงต้นทัวร์นาเมนต์คือ ลิโอเนล เมสซี ที่ทำให้ชื่อของ อินเตอร์ ไมอามี โด่งดังไปทั่วโลก แม้เขาจะยังยิงประตูไม่ได้ในเกมแรกกับอัล อาห์ลี แต่เขาก็โชว์ทักษะให้แฟนบอลได้เห็นหลายจังหวะ
ฟีฟ่าหวังใช้พลังของเมสซีควบคู่กับกลยุทธ์การถ่ายทอดสดรูปแบบใหม่ โดยร่วมมือกับ DAZN ในการสตรีมการแข่งขันฟรีทั่วโลก ภายใต้ดีลมูลค่าถึง 1 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นหนึ่งในข้อตกลงถ่ายทอดสดฟุตบอลที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยมีบริษัท SURJ Sports Investment จากซาอุดิอาระเบีย เข้ามาลงทุนบางส่วนใน DAZN เพื่อขยายบทบาทของซาอุดิอาระเบียในโลกกีฬา
เงินรางวัลรวมของทัวร์นาเมนต์สูงถึง 1 พันล้านดอลลาร์ โดยทีมแชมป์จะได้รับถึง 125 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นแรงจูงใจสำคัญให้ทีมใหญ่จากยุโรปเข้าร่วมการแข่งขัน
อดีตตำนานทีมบาเยิร์น มิวนิค คาร์ล ไฮน์ซ รุมเมนิกเก้ เคยกล่าวว่า “เงินรางวัลเยอะขนาดนี้ ใครจะไม่อยากเล่น?”
ถึงแม้เกมระหว่าง บาเยิร์น มิวนิค กับ โอ๊คแลนด์ ซิตี้ จะดูไม่สมดุล แต่โดยรวมแล้ว ผู้จัดงานยังคงมองว่าเปิดตัวได้อย่างประสบความสำเร็จ
อย่างไรก็ตาม ชาวฟลอริดาหลายคนยังไม่รู้เลยว่ามีทัวร์นาเมนต์ฟุตบอลระดับโลกจัดขึ้นในรัฐของพวกเขา คนทำงานร้านอาหารในไมอามีบีชคนหนึ่งยังถามว่า “มีฟุตบอลโลกเหรอ? หรือฮอกกี้?”
ฟีฟ่าอธิบายว่า “นี่เป็นครั้งแรกที่สโมสรจากทั่วโลกได้มาแข่งขันกันแบบจริงจังบนเวทีระดับโลก” โดยรูปแบบใหม่มีทีมเข้าร่วมถึง 32 ทีม จากเดิมที่มีเพียง 7 ทีม
การแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มจะดำเนินต่อไปตลอดทั้งสัปดาห์ โดยเกมระหว่างโบคา จูเนียร์ส กับ เบนฟิก้า คาดว่าจะดึงดูดแฟนบอลจำนวนมากอีกครั้งในวันจันทร์ ฟีฟ่าหวังว่าจะรักษาความคึกคักนี้ไว้ และหลีกเลี่ยงเกมที่ผลต่างเกินไปเหมือนเกมในซินซินเนติ ขณะที่ทีมจากยุโรปยังดูเหนือกว่าทีมอื่นอย่างชัดเจน
