เชลซีเปิดศึกฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลกด้วยชัยชนะเหนือ LAFC ทีมจากเมเจอร์ลีกซอคเกอร์ (MLS) ด้วยสกอร์ 2-0 ในสนามเมอร์เซเดส-เบนซ์ สเตเดี้ยม เมืองแอตแลนตา รัฐจอร์เจีย โดยมีผู้ชมในสนามเพียง 22,127 คน จากความจุที่สามารถรองรับได้มากกว่า 71,000 ที่นั่ง ซึ่งถือเป็นภาพที่น่าผิดหวังสำหรับฟีฟ่า แม้จะลดราคาตั๋วก็ตาม
ถึงแม้จำนวนผู้ชมในสนามจะน้อย แต่ยอดผู้ชมทางบ้านกลับน่าพอใจมากขึ้น เกมระหว่างเชลซีกับ LAFC ถ่ายทอดสดฟรีทาง DAZN และออกอากาศทางช่อง 5 ในอังกฤษ ซึ่งมีผู้ชมเฉลี่ยถึง 1.4 ล้านคน ขณะที่อีกเกมในวันเดียวกันระหว่างโบคา จูเนียร์ส กับ เบนฟิก้า ที่เริ่มแข่งช่วงดึก มีผู้ชมกว่า 283,000 คน
ในเกมของเชลซี เปโดร เนโต้ ยิงประตูสุดสวยในครึ่งแรก ก่อนที่เอ็นโซ เฟร์นานเดซ จะมาปิดเกมในช่วงท้าย ทำให้คว้า 3 แต้มแรกได้สำเร็จ
ประธานฝ่ายขายโฆษณาระดับโลกของพาราเมาท์ อินเตอร์เนชันแนล ลี เซียร์ส กล่าวถึงเกมนี้ว่า เป็น “ช่วงเวลาที่โดดเด่น” สำหรับช่อง 5 ที่สามารถดึงดูดกลุ่มคนดูหน้าใหม่และวัยรุ่นเข้ามาชมได้จำนวนมาก ถือเป็นตัวอย่างของการถ่ายทอดสดกีฬาคุณภาพที่สร้างมูลค่าทั้งในแง่ผู้ชมและโฆษณา
แม้ว่ากองเชียร์ LAFC จะตามมาเชียร์กันเสียงดัง แต่การเดินทางจากฝั่งตะวันตกของอเมริกามาที่จอร์เจียนั้นยังสะดวกกว่าแฟนเชลซีจากอังกฤษที่ต้องบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก
ในทางกลับกัน เกมระหว่างโบคา จูเนียร์ส กับ เบนฟิก้า ที่จัดขึ้นที่ฮาร์ดร็อค สเตเดี้ยม ของอินเตอร์ ไมอามี มีบรรยากาศคึกคัก แฟนบอลแน่นสนาม ราวกับเป็นเกมเหย้าของทีมจากอาร์เจนตินา และจบลงด้วยผลเสมอ 2-2
อย่างไรก็ตาม ประธานลาลีกา ฆาเบียร์ เตบาส ได้ออกมาโจมตีการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลกอย่างหนัก โดยกล่าวว่า เขาต้องการ “กำจัด” รายการแข่งขันนี้ออกไปในอนาคต
เตบาสกล่าวในงานของลาลีกาว่า “เป้าหมายของผมคือทำให้ไม่มีการแข่งขันสโมสรโลกอีกต่อไป มันชัดเจนมาก” พร้อมเสริมว่า ปฏิทินฟุตบอลในปัจจุบันไม่มีช่องว่างให้เพิ่มทัวร์นาเมนต์ใหม่อีกแล้ว และควรยุติการแข่งขันนี้เพื่อรักษาสมดุลของวงการฟุตบอล
เขายังเผยว่า ตนเองดูเกมเชลซีเพียง 25 นาทีเท่านั้น และรู้สึกว่าเหมือนเกมอุ่นเครื่องก่อนเปิดฤดูกาล ไม่มีความเข้มข้น หรือความจริงจังเท่าที่ควร
สรุปแล้ว แม้เชลซีจะเริ่มต้นได้ดีในการแข่งขันครั้งนี้ และมีผู้ชมทางบ้านจำนวนมาก แต่ภาพรวมของทัวร์นาเมนต์ยังคงถูกวิจารณ์อย่างหนัก ทั้งเรื่องความสนใจจากแฟนบอลในสนาม และข้อจำกัดในตารางแข่งขันของวงการฟุตบอลโลก
