อิลิยา โทปูเรีย (Ilia Topuria) ไม่ยอมขึ้นสังเวียน โดยให้เหตุผลว่าเขาต้องใช้เวลาหกเดือนเพื่อปรับน้ำหนักให้เหมาะสมสำหรับการต่อสู้กับอเล็กซานเดอร์ โวลคานอฟสกี (Alexander Volkanovski) ในศึก UFC 313 ซึ่งทำให้แดน ฮุคเกอร์ (Dan Hooker) งงงวยกับสถานการณ์นี้
ฮุคเกอร์ที่ไม่ได้พ่ายแพ้ในเวที UFC ตั้งแต่ที่เขาถูกอาร์โนลด์ อัลเลน (Arnold Allen) หยุดไปในเดือนมีนาคม 2022 ในกรุงลอนดอน จะได้เจอกับโทปูเรียในวันที่ 9 มีนาคม ในการต่อสู้ร่วมอีเวนต์หลักแบบห้ารอบที่ UFC 313 ซึ่งจัดขึ้นที่ T-Mobile Arena ในลาสเวกัส โดยศึกนี้มีอเล็กซ์ เปเรย์รา (Alex Pereira) ปะทะมากาเมด อันคาลาเยฟ (Magomed Ankalaev) เป็นคู่เอก
ฮุคเกอร์เผยว่า UFC พยายามจะจัดคู่โทปูเรียกับโวลคานอฟสกีในงานเดียวกัน แต่โทปูเรียบอกว่าต้องใช้เวลาหกเดือนเพื่อปรับน้ำหนัก ฮุคเกอร์กล่าวติดตลกว่า “เขาควรจะกินสลัดบ้าง!”
ก่อนที่ศึก UFC 311 จะประกาศคู่ต่อสู้เป็นทางการ ข่าวลือเกี่ยวกับคู่เอกก็แพร่สะพัดไปทั่ว โดยชื่อของแชมป์เฟเธอร์เวทอย่างโทปูเรียมักจะถูกพูดถึงเสมอ
โทปูเรีย วัย 28 ปี ที่ยังไม่เคยแพ้ใน UFC และคว้าเข็มขัดแชมป์มาได้หลังจากชนะโวลคานอฟสกีในเดือนกุมภาพันธ์ปีที่แล้ว ได้ป้องกันแชมป์ครั้งแรกแปดเดือนต่อมา โดยทำให้นักสู้มากประสบการณ์อย่างแม็กซ์ ฮอลโลเวย์ (Max Holloway) ต้องพบกับความพ่ายแพ้แบบน็อกเอาต์ครั้งแรกในชีวิตที่ UFC 308
หลังจาก UFC 311 โทปูเรียได้เผยความตั้งใจที่จะขยับขึ้นรุ่นไปสู้กับแชมป์ไลต์เวทอย่างอิสลาม มาคาเชฟ (Islam Makhachev) ซึ่งในตอนนั้นมาคาเชฟต้องป้องกันแชมป์กับอาร์แมน ซารุกยาน (Arman Tsarukyan) แต่ซารุกยานต้องถอนตัวจากการแข่งขันเนื่องจากบาดเจ็บที่หลัง ก่อนที่เรนาโต้ โมอิคาโน (Renato Moicano) จะเข้ามาแทน แต่ก็พ่ายแพ้ไปในยกแรก
โทปูเรียกล่าวถึงมาคาเชฟว่า “ถ้าคุณต้องการ ผมสามารถจบคุณได้ ผมสามารถน็อกคุณได้ ผมจะทำให้มันดูง่าย แล้วเจอกันเร็วๆ นี้”
มีข่าวลือว่ามาคาเชฟอาจจะย้ายขึ้นไปสู้ในรุ่นเวลเตอร์เวท แต่ก็ยังไม่มีความแน่นอนเกี่ยวกับอนาคตของเขา ถ้าเขายังอยู่ในรุ่นไลต์เวท คู่ต่อสู้ที่เป็นไปได้มากที่สุดคือโทปูเรีย
ด้วยการเปิดเผยของฮุคเกอร์ว่า UFC พยายามจัดรีแมตช์ระหว่างโทปูเรียและโวลคานอฟสกีในเดือนมีนาคม จึงดูเหมือนว่าโอกาสในการรีแมตช์นี้จะมีความเป็นไปได้สูง
UFC 313 จะจัดขึ้นในวันอาทิตย์ที่ 9 มีนาคม ที่ T-Mobile Arena ในลาสเวกัส โดยมีเปเรย์ราและอันคาลาเยฟเป็นคู่เอก ส่วนผู้ชนะระหว่างเกธจ์ (Gaethje) หรือฮุคเกอร์ อาจได้สิทธิ์ชิงแชมป์ไลต์เวทอีกครั้ง
ฮุคเกอร์ที่กำลังจะเป็นพ่อคนครั้งที่สองในอีกสี่สัปดาห์หลังจากการต่อสู้ กล่าวว่า “คุณไม่สามารถหยุดชีวิตได้…คุณต้องพร้อมรับทุกสถานการณ์”
