หลังจากความวุ่นวายและความไม่แน่นอนเกี่ยวกับการจับคู่ที่เคยถูกวางแผนไว้แต่ไม่เคยเกิดขึ้นระหว่าง ไมเคิล แชนด์เลอร์ และ คอเนอร์ แม็คเกรเกอร์ ในปี 2024 ไมเคิล แชนด์เลอร์ ก็กำลังมองหาทางเลือกใหม่ และดูเหมือนว่าเขาได้เจอคู่ต่อสู้ที่เขาต้องการแล้ว
พาดดี้ พิมเบลตต์ นักชกน้ำหนักเบาชาวอังกฤษที่กำลังเป็นดาวรุ่งใน MMA และกลายเป็นหนึ่งในนักกีฬาที่โดดเด่นที่สุดจากสหราชอาณาจักรในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยในศึก UFC 304 ล่าสุดของเขา เขาแสดงให้เห็นถึงพัฒนาการอย่างต่อเนื่องด้วยการเอาชนะคิง กรีน นักชกมากประสบการณ์ของ UFC ด้วยการซับมิชชันที่ครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของกรีนใน UFC
ด้วยพิมเบลตต์ที่กำลังมองหาคู่ต่อสู้ชื่อดังเพื่อช่วยผลักดันให้เขาเข้าสู่การลุ้นแชมป์ในรุ่น 155 ปอนด์ และด้วยแชนด์เลอร์ที่ต้องการคู่ต่อสู้ที่ทำให้แฟน ๆ ตื่นเต้น การจับคู่ระหว่างทั้งสองน่าจะตอบโจทย์หลาย ๆ ด้าน
แชนด์เลอร์เองก็เห็นด้วยกับแนวคิดนี้ และเขารู้สึกท้าทายกับโอกาสในการเผชิญหน้ากับดาวรุ่งที่ต้องการสร้างชื่อผ่านการต่อสู้กับเขา อดีตแชมป์น้ำหนักเบาของ Bellator กล่าวถึงแรงกระตุ้นที่ได้รับจากความคิดนี้ว่า
“หลายคนอาจคิดว่าพาดดี้อาจเป็นคู่ต่อสู้ที่อันตรายกว่าคอเนอร์ในตอนนี้ เราไม่ได้เห็นคอเนอร์บนเวทีมา 3 ปีแล้ว ชื่อเสียง? แน่นอนว่าคุณจะไม่ได้ชื่อใหญ่ไปกว่าคอเนอร์ แต่เมื่อพูดถึงการเตรียมตัวสำหรับคู่ต่อสู้ (อย่างพาดดี้) มันทำให้ผมนึกถึงช่วงเวลาที่ Bellator”
“ตอนนั้นมีหลายคนที่ไม่สมควรชนะผม แต่พยายามจะเอาชนะผมทุกครั้งที่ขึ้นสังเวียน ผมเป็นชื่อใหญ่ที่สุดใน Bellator ดังนั้นทุกคนที่ต่อสู้กับผมมีโอกาสจะเอาชนะคนที่มีชื่อเสียงและประสบการณ์มากกว่า”
ปัจจุบัน ยังไม่มีการตกลงจัดการต่อสู้ระหว่างทั้งสอง แต่ถ้าหากมีการเซ็นสัญญาเกิดขึ้น แชนด์เลอร์เชื่อว่าเขาจะเป็นตัวเต็งในการเดิมพัน และมั่นใจว่าเขาสามารถเอาชนะพิมเบลตต์ได้
“หลายคนคิดว่าผมควรจะชนะพาดดี้ พิมเบลตต์ นั่นยิ่งทำให้ผมมีแรงจูงใจมากขึ้น” เขาอธิบาย “พาดดี้เป็นหนุ่มไฟแรงที่ยังมีอนาคตอีกยาวไกล ขณะที่ผมทำสิ่งนี้มาแล้วกว่า 10 ปี ดังนั้นผมชอบความท้าทายนี้”
“ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายแพ้หรือฝ่ายชนะ ผมก็เตรียมตัวอย่างเต็มที่เพื่อให้ประสบความสำเร็จในคืนแข่งขัน”
แชนด์เลอร์ยังกล่าวเสริมว่ารูปแบบการต่อสู้ของทั้งสองเข้ากันได้ดีกับจุดแข็งของเขาเอง และแม้ว่าเขาจะชื่นชมและเคารพพิมเบลตต์ เขาก็ยังคงมุ่งมั่นที่จะเพิ่มชัยชนะแบบไฮไลต์ให้กับประวัติการต่อสู้ของเขาหากทั้งสองได้เผชิญหน้ากัน
“ผมชอบความคิดที่จะต่อสู้กับพาดดี้ พิมเบลตต์ เพราะมันช่วยสร้างรายได้มหาศาล และมันเป็น – ไม่อยากจะพูดว่าง่าย – เพราะอะไรก็เกิดขึ้นได้ แต่ขอพูดแบบนี้ว่าผมชอบแมตช์นี้ในแง่ของรูปแบบ”
“ผมชอบพาดดี้ในฐานะคนๆ หนึ่ง ผมคิดว่าเขาเป็นคนดีคนหนึ่ง แต่ทั้งหมดนี้ไม่ได้หยุดผมจากการอยากจะเอาชนะเขาแบบเด็ดขาด”
