อิสลาม มาคาเชฟ กำลังตั้งเป้าหมายไปที่การคว้าแชมป์ UFC เส้นที่สอง โดยมีความเป็นไปได้ที่จะเกิดการปะทะระหว่างเขากับเบลาล มูฮัมหมัด แชมป์รุ่นเวลเตอร์เวท
แม้ว่าความเป็นไปได้ที่ทั้งสองจะขึ้นเวทีเผชิญหน้ากันยังค่อนข้างน้อยในขณะนี้ เพราะพวกเขาเป็นเพื่อนกันและยังเคยร่วมทีมกันในบางครั้ง แต่มาคาเชฟได้บอกใบ้ว่าเขาอาจจะข้ามรุ่นเวลเตอร์เวทไปสู่รุ่นมิดเดิลเวทแทน โดยเขาเชื่อมั่นว่าตนเองมีขนาดตัวและความสามารถที่จะสู้ในรุ่นน้ำหนัก 185 ปอนด์ได้
แชมป์รุ่นมิดเดิลเวทจะถูกตัดสินกันในวันที่ 8 กุมภาพันธ์ เมื่อดริคัส ดู เพลซิส จะปะทะกับฌอน สตริคแลนด์ ในศึกหลักของ UFC 312 ก่อนการแข่งขันนี้ โค้ชของสตริคแลนด์ เอริก นิกซิค ได้ให้สัมภาษณ์กับ MMA Fighting
นิกซิคได้พูดถึงความเป็นไปได้ของการต่อสู้ระหว่างมูฮัมหมัดและมาคาเชฟ โดยกล่าวว่า:
“เมื่อคุณอยู่ในระดับแชมป์ สิ่งที่คุณต้องการทำคือสร้างชื่อเสียงให้มั่นคงและท้าทายตัวเอง เขา (มาคาเชฟ) ได้ต่อสู้กับโวลคานอฟสกี้ซึ่งขยับขึ้นมาสู่รุ่นไลท์เวท ผมเข้าใจถึงความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเบลาล แต่ผมคิดว่านั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเราจึงเริ่มได้ยินพวกเขาพูดถึงความเป็นไปได้ของการต่อสู้กันมากขึ้น”
เขาเสริมว่า:
“มันไม่ได้หมายความว่าคุณจะหยุดเป็นเพื่อนกันไม่ได้… ถ้าเขาต่อสู้กับเบลาล ผมคิดว่ามันจะเป็นการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม และจริงๆ แล้วผมอาจจะให้เบลาลมีโอกาสชนะมากกว่า ถ้าเขาตัดสินใจย้ายขึ้นไปสู่รุ่น 170 หรือ 185 ปอนด์ อิสลามก็ยังสามารถแข่งขันในรุ่นเหล่านั้นได้”
อิสลาม มาคาเชฟเพิ่งสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเป็นแชมป์รุ่นไลท์เวทคนแรกที่ป้องกันเข็มขัดได้ถึง 4 ครั้ง หลังจากเอาชนะเรนาโต โมอิกาโนในศึก UFC 311 เมื่อวันที่ 18 มกราคม ด้วยผลงานที่เหนือกว่าแชมป์คนอื่นๆ ในรุ่น 155 ปอนด์ มาคาเชฟกำลังมองหาโอกาสคว้าแชมป์เส้นที่สอง
เขายังแสดงความสนใจในการเผชิญหน้ากับดริคัส ดู เพลซิส แชมป์รุ่นมิดเดิลเวท และแฟนๆ ก็กำลังรอคอยข่าวสารเกี่ยวกับไฟต์ถัดไปของนักสู้วัย 33 ปีคนนี้อย่างใจจดใจจ่อ
CEO ของ UFC ดานา ไวท์ ได้เผยใบ้เมื่อไม่นานนี้ว่า คู่ต่อสู้คนถัดไปของนักสู้จากดาเกสถานคนนี้จะเป็นที่ประหลาดใจสำหรับแฟนๆ หลังจากจบศึก UFC ที่ซาอุดิอาระเบียเมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ ไวท์ได้ออกมาให้สัมภาษณ์กับสื่อเกี่ยวกับอนาคตของมาคาเชฟ ว่าเขาอาจจะขึ้นชิงแชมป์รุ่นเวลเตอร์เวทหรือมิดเดิลเวทในเร็วๆ นี้
