พอร์ทรัช (สหราชอาณาจักร) – ศึกกอล์ฟรายการใหญ่ British Open จะเริ่มขึ้นในวันพฤหัสบดีนี้ที่สนาม Royal Portrush โดยนอกจากจะมีถ้วย Claret Jug อันทรงเกียรติให้ชิงแล้ว ยังเป็นโอกาสสำคัญสำหรับนักกอล์ฟทั้งฝั่งยุโรปและสหรัฐฯ ในการคว้าตำแหน่งในทีม Ryder Cup ด้วย
การแข่งขัน Ryder Cup ปีนี้จะจัดขึ้นที่ Bethpage, นิวยอร์ก ระหว่างวันที่ 26-28 กันยายน ซึ่งทีมยุโรปต้องการป้องกันแชมป์และคว้าชัยชนะในแผ่นดินสหรัฐเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2012
▶ วิธีการคัดเลือกนักกอล์ฟเข้าสู่ทีม Ryder Cup
แต่ละทีมจะมีผู้เล่น 12 คน แบ่งเป็น 6 คนที่ได้สิทธิ์เข้าร่วมจากผลงานสะสมคะแนนตลอด 2 ปีที่ผ่านมา และอีก 6 คนที่กัปตันทีมจะเลือกเอง
– สำหรับนักกอล์ฟสหรัฐฯ การสะสมคะแนนจะสิ้นสุดหลังจบ BMW Championship วันที่ 17 สิงหาคม
– ฝั่งยุโรปสามารถเก็บคะแนนได้จนถึงรายการ British Masters วันที่ 24 สิงหาคม
แม้นักกอล์ฟที่ย้ายไปเล่นใน LIV Golf ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากซาอุดีอาระเบียจะไม่สามารถสะสมคะแนนจากรายการนั้นได้ แต่ยังมีสิทธิ์ติดทีมได้หากทำผลงานดีในรายการเมเจอร์ หรือถูกกัปตันเลือก
▶ ใครผ่านเข้ารอบแน่นอนแล้ว?
ขณะนี้มีนักกอล์ฟเพียง 2 คนที่การันตีตำแหน่งในทีมแน่นอนคือ:
– สก็อตตี้ เชฟฟ์เลอร์ มือหนึ่งของโลก ผู้คว้าแชมป์ PGA Championship ในเดือนพฤษภาคม
– รอรี่ แม็คอิลรอย นักกอล์ฟมากประสบการณ์จากไอร์แลนด์เหนือ ผู้คว้าแชมป์ The Masters ในเดือนเมษายน และเคยเล่น Ryder Cup มาแล้วถึง 7 ครั้ง
▶ ใครกำลังมีลุ้นติดทีม?
ฝั่งยุโรป มีนักกอล์ฟหลายคนที่อยู่ในฟอร์มดี และน่าจะได้ติดทีมร่วมกับแม็คอิลรอย ได้แก่:
– ทอมมี่ ฟลีตวูด
– ไทเรล ฮัตตัน
– โรเบิร์ต แม็คอินไทร์
– เชน ลาวรี
– เซ็ปป์ สตราก้า
ฝั่งสหรัฐฯ มีผู้เล่นที่ทำผลงานดีในรายการเมเจอร์ช่วง 2 ปีที่ผ่านมาและมีลุ้นสูง ได้แก่:
– ซานเดอร์ ชอฟเฟล
– ไบรสัน เดอแชมโบ
– เจ.เจ. สปอน
– รัสเซล เฮนลีย์
– จัสติน โธมัส ที่กลับมาโชว์ฟอร์มเด่นอีกครั้ง
▶ ตัวเต็งอื่นๆ ที่น่าจับตา
กัปตันทีมสหรัฐฯ อย่าง คีแกน แบรดลีย์ เจอคำถามใหญ่เรื่องการจะเป็นผู้เล่น-กัปตันคนแรกตั้งแต่ยุคของ อาร์โนลด์ พาลเมอร์ ในปี 1963 หรือไม่ ปัจจุบันเขาอยู่อันดับ 9 ในการจัดอันดับการคัดเลือก และเพิ่งคว้าแชมป์ Travelers Championship มาหมาด ๆ
ด้านนักกอล์ฟชื่อดังของสหรัฐฯ อย่าง บรู๊คส์ เคปกา, คอลลิน โมริคาวะ และ แพทริค แคนท์เลย์ ต่างต้องการโชว์ผลงานดีในรายการนี้เพื่อเพิ่มโอกาสติดทีม โดยเฉพาะแคนท์เลย์ ที่เคยไม่ใส่หมวกใน Ryder Cup ที่โรมเพื่อประท้วงเรื่องค่าตอบแทน และผลก็คือ ในปีนี้ผู้เล่นสหรัฐฯ จะได้รับเงิน 500,000 ดอลลาร์ โดยต้องบริจาคอย่างน้อย 300,000 ดอลลาร์ให้กับองค์กรการกุศล
ฝั่งยุโรปเอง ก็ยังมีชื่อที่น่าจับตามองเช่น:
– จอน ราห์ม
– วิกเตอร์ ฮอฟแลนด์
– ลุดวิก อาเบิร์ก
– จัสติน โรส
แม้ เซร์คิโอ การ์เซีย จะย้ายไปเล่นใน LIV Golf แต่ยังแสดงความหวังว่าจะได้เล่น Ryder Cup เป็นครั้งที่ 11 ซึ่งจะเทียบเท่าสถิติสูงสุด และมีโอกาสเพิ่มคะแนนรวมที่เขาทำไว้แล้วถึง 28.5 แต้ม ซึ่งมากที่สุดในประวัติศาสตร์ Ryder Cup ของยุโรป
ขณะที่ แมตต์ ฟิตซ์แพทริก และ นิโคไล ฮอยการ์ด จากทีมยุโรปชุดปี 2023 กำลังเสี่ยงหลุดทีม ส่วน ราสมุส ฮอยการ์ด น้องชายของนิโคไล กำลังอยู่ในอันดับที่ 7 ของกลุ่มที่ได้สิทธิ์อัตโนมัติ
ศึก British Open ที่ Royal Portrush สัปดาห์นี้จึงไม่ใช่แค่ชิงแชมป์เมเจอร์สุดท้ายของปี แต่ยังเป็นสนามพิสูจน์ตัวจริงของนักกอล์ฟที่หวังสร้างชื่อในศึก Ryder Cup อีกด้วย
